X-Wing-8: Месть Исард - Майкл Стэкпол

- О чем ты?

Лаг медленно разжал пальцы, как будто был слишком слаб, чтобы держать флягу.

- Она сказала, что вы отыщете со временем это место. И сказала, что она хочет, чтобы тут был тупик.

Он обвел серым языком потрескавшиеся губы.

- Остальных увезли, а нас бросили. Она хотела, чтобы вы нашли трупы. Она так нам и сказала.

Ведж помог заключенному поднести флягу ко рту.

- Что это за женщина? О ком ты говоришь? Лага аж передернуло:

- Снежная королева,

- Здесь была Йсанне Исард? - у Антиллеса кровь застыла в венах.

- Неделю назад... может, две.

- Ты уверен? Она же погибла на Тайферре года два назад. Мы ее там прикончили.

- Значит, недостаточно старались,- Лаг с трудом улыбнулся.- Она выглядела гораздо живее меня. И уж точно смертоноснее.

* * *

Принц-адмирал Креннель шагнул в сумрачное логово Исард. Не совсем точное определение, но Креннель не мог представить себе, что в этом помещении можно жить. Свисающие с потолка лампы с трудом освещали фиберпластовые ящики, делая проход по лабиринту практически невозможным. Исард обнаружилась за очередным поворотом в огромном кресле посреди небольшого расчищенного пространства. На мониторах вокруг танцевали бесчисленные изображения, пальцы Снежной королевы порхали над клавиатурой, встроенной в подлокотники кресла. Каждый нажим изменял картинку на экране или громкость звука, Исард развернула кресло, изображения зарябили.

Кажется, она удивилась, затем на ее губы вернулась вежливая улыбка; Снежная королева заняла более удобную позу. Взгляд женщины метнулся к инфочипу в искусственной руке принц-адмирала.

- Вижу, ты получил мой доклад. Сдерживая гнев, Креннель швырнул инфочип на пол между ними и сложил руки за спиной.

- Я получил доклад. И я его прочитал. И мне он не понравился. План невыполним.

Исард коротко рассмеялась и нажала еще одну клавишу. Справа от Креннеля включился голографический проектор и продемонстрировал комплекс, "крестокрыл" на площадке между строениями и каких-то личностей, разгуливающих между зданиями. Истребитель и фигуры были красно-желтые; Креннель предположил, что камера инфракрасная.

- Ты отдала им Комменор!

Исард кивнула.

- Запись сделана шесть часов назад. Я ждала атаку через неделю, но не раньше. Не настолько раньше. Есть шанс, что выжил кто-нибудь из заключенных. Жаль, они все равно бесполезны. Ничего ценного не знают... ничего такого, кроме того, что я позволила им узнать.

Креннель тоже кивнул в ответ, коротко и быстро.

- Они наведут Республику на мысль, что пленники "Лусанкии" перевезены на одну из моих планет. Этого достаточно, чтобы разводить костер у меня за кормой.

- Этого я и добиваюсь,- хмыкнула Йсанне Исард,

- Неприемлемо. Я не потерплю потери даже одной из своих планет! - Креннель прищурился.- Ты провела здесь две недели, тебе предоставлено лучшее оборудование, твоим агентам платят сверх меры, а весь успех - потеря личного состава и заключенных. Так с врагами не обращаются.

Исард медленно покачала головой.

- А я-то считала, что урок, недавно полученный Гранд адмиралом, не прошел мимо тебя.

Замечание пробилось сквозь ярость и злость.

- И что это значит?

- Траун погиб, потому что не мог вообразить, что кто-то может оказаться лучше него, что кто-то может победить его. Победы укрепили его в ошибочном мнении, а мнение - ослабило,-

Снежная королева помолчала.- Посмотри на Новую Республику. Они погубили Императора. Они заняли Центр Империи. Они уничтожили Трауна. И поверили в собственную неуязвимость.

- Никогда не верил в подобные байки! - прорычал раздраженный Креннель.

- Так поверь вот во что, принц-адмирал, ты отдашь эту никчемную планету Новой Республике,- ледяным голосом отчеканила Йсанне Исард.-

Ты их не остановишь, я знаю их силы и знаю твои. Ты только вынудишь их потратить чуть больше усилий. Я выбрала для них мелкий, простенький мир, не имеющий особой ценности, если вырвать его из диадемы, которую ты носишь, принц-адмирал. Когда я выбираю поле боя, я смотрю, как будет разворачиваться сражение.

- Исард, ты ошибаешься,- Креннель отвернулся от событий на Комменоре и бесстрашно встретил взгляд красно-голубых глаз.- Да первые же минуты боя убедят их, что со мной трудно справиться!

Снежная королева пожала плечами.

- От тебя ничего иного я и не ждала и планировала соответственно. Начнем переговоры, но не будем уточнять название планеты. Заявим, что хотели бы знать мнение алдераанцев, потому что хотим подобрать им мир по вкусу. Намекнем, что наша щедрость - лишь увертюра отношений между твоим королевством и Новой Республикой. Может быть, даже предположим, что обдумываем присоединение к ней. А затем, когда республиканцы нанесут удар, объявим, что захваченная планета и предназначалась для беженцев с Алдераана. Так мы их разозлим и ослабим поддержку Республики. Ведь люди, которые и без того настрадались, теперь будут вынуждены страдать еще больше.

- Это может сработать,- криво улыбнулся Креннель.- Ты умеешь манипулировать народами, почти так же хорошо, как я - убивать их. Если не наломаешь дров, то я и подавно, и наше сотрудничество будет иметь долгое будущее.

- Буду счастлива, принц-адмирал, если одобришь одно мое требование.

- Которое?

- Если Разбойный эскадрон переживет новую встречу с тобой,- от улыбки этой женщины веяло холодом,- ты предоставишь их судьбу мне.

Креннель осмелился улыбнуться в ответ.

- А если не переживет?

- Тогда я отыщу для тебя мишени крупнее и слаще,- Исард склонила в издевательском поклоне голову.- Если сумеешь справиться с Пронырами, тебя ничто не остановит.

Глава 9

Ведж Антиллес нацелился на местечко с краю и уже заходил на посадку, когда его перехватил краснокожий мон каламари и перенаправил к креслам во главе стола.

- Не стоит беспокоиться, капитан Жемити. Мне и здесь хорошо.

- Помилуйте, генерал,- пробубнил без выражения антропоид.- Те места предназначены для младших офицеров. А командный состав сидит в другом месте.

Ведж залился жгучим румянцем.

- Спасибо за поправку...

- Я не поправляю вас, всего лишь информирую.

Краске не хватило пространства на генеральских щеках, и она переползла на уши. Ощущая себя истребителем с включенными габаритными огнями, кореллианин опустился в указанное кресло под тяжелым взглядом немигающих круглых глаз капитана Жемити. Мон каламари дождался, когда Ведж займет свое место, и удовлетворенно кивнул, как будто ждал, что Антиллес предпримет попытку побега. Кореллианин тем временем обнаружил перед собой портативную деку, дополнительный монитор, бутылку воды, стакан, гнездо для комлинка и разъем для подключения личной деки. Взгляд на облюбованный ранее край стола доказал, что ничего подобною там не имеется и в помине. Высокое звание - не такая уж плохая штука. Кореллианин ухмыльнулся. С улыбкой пришлось распрощаться, как только в комнату стали входить другие старшие офицеры. В самом деле, не улыбаться же ему генералу Хортону Сальму, который, сияя лысиной, уселся напротив? Усатый пилот коротко кивнул Веджу и отвернулся к высокому синекожему дуро в чине адмирала. Антиллес в ответ протянул руку рыжеволосой женщине, которая устроилась слева от него.

- Меня зовут Ведж Антиллес.

- Я слышала о вас, генерал, хотя какой же кореллианин не может этим похвастаться? - женщина улыбнулась.- Я - адмирал Арета Белл и ваша соотечественница.

- Вообще-то мы встречались на Хоте, помните? - Ведж тоже заулыбался.- Вы были навигатором транспорта, а я сопровождал вас при отступлении.

- Верно-верно,- синие глаза женщины весело заискрились.- Удивлена, что вы это еще помните.

- Забудешь тут! Вы проложили классный курс, мы прошли сквозь имперский флот там, где никто не ожидал,- кореллианин в азарте развернул кресло к собеседнице.- На какое корыто вас сунули теперь?

- Я командую "Освобождением". Старая "виктория", двоечка, но бегает, будто молоденькая. Мы часто ходили на задание в паре с "Лунной тенью" адмирала Кира Вантаи.

Ведж посмотрел на дуро с нашивками адмирала, но разглядывать огненноволосую Арету ему нравилось куда больше.

- Тоже двойка?

Ответ прозвучал с другой стороны, и одновременно на плечо кореллианина опустилась уверенная твердая ладонь.

- ИЗР-2, совершенно верно. Близнец моего.

Ведж вскочил на ноги, чуть не опрокинув кресло, но оно того стоило. Антиллес с удовольствием пожал руку высокому красивому мужчине с черными как смоль волосами и щегольской бородкой, некогда (при первой их встрече) только намечавшейся, а сейчас украсившейся двумя серебристыми полосками.

- Командор Йонка, рад вас снова видеть!

- И я рад, что вы все еще живы. Кажется, в последний раз мы встречались на Слуис Ван.