Однажды в Птопае - Ключникова Александровна

   Рядовые за спинами Хъюго дружно засопели. Тот усмехнулся. Скорее всего Тайбай до них не доедет. Патрули разбросаны по всему городу и хотя полковник известен своей непомерной выносливостью и упрямством, вряд ли он способен проверить их все. За ночь его хватит максимум на полтора десятка патрульных групп. И как раз эту часть города он инспектирует реже всего. А потому что, как раз на холме "Валун" расположено эльфийское гетто - "Луна". Храбрый полковник вот уже двадцать лет старательно избегает и само гетто, и местность, прилегающую к нему... Так говорят... ну вроде слухи такие ходят!

   "Совёнок" изменил спокойное оливковое сияние на мерзкое грязно-розовое и завибрировал противным комариным писком - учуял что то подозрительное!

   Кварталом ниже и навстречу патрулю, не ведая того, поднимались старшие братья Санчес и эльф Лукан Экса Стери. Время от времени Лукан задавал тихие вопросы.

   --- Этот мальчик... он ваш брат? Как его зовут? Он непохож на вас... слишком красивый...

   --- А мы уроды, значит, --- оскорбился Пауло.

   --- Этот предмет он носит на себе? (Под "этот" подразумевалось - магический) ... На груди или на поясе?

   --- Ты достал своим предметом..., нет у нас предмета...

   --- Тихо! --- Антонио замер и поднял руку. Пауло послушно остановился и застыл в неподвижности. Лукан оборвал следующий вопрос на полуслове.

   Эльфы очень чувствительны к любому, даже слабому магическому проявлению, а господин Лукан был по этой части настоящий профи, и только возбуждение, вызванное посещением Касперо и мыслью о хранящемся в нём сокровище, не позволило ему вовремя уловить магические токи от "совёнка" патруля Отряда Охоты. Замолчав и насторожившись, он тотчас же ощутил их, но было поздно. Из темноты на двух людей и одного эльфа выплыл розовый зудящий огонёк, а следом появились, бряцая удилами и светясь глазами, три здоровенных чёрных коня, несущие на спинах, своих жутких всадников.

   --- Что тут у нас? --- Чуть насмешливо спросил Шульц, наклоняясь с лошади и поднося к лицу каждого по очереди яркий светоч на ладони.

   Похолодевший Лукан закрыл глаза. Знал, что не поможет, но всё равно закрыл. Старший сержант осветил Антонио и Паулино, которые без всяких признаков страха пучили глаза на всё это боевое великолепие. В них легко распознавались провинциалы, даже не подозревающие о существовании Элитного Карательного Отряда Охоты.

   --- Циклопы! --- приказал Хьюго.

   Братья послушно вытащили через горловину рубашек оловянные пластинки на верёвочных жгутах.

   --- Сня-я-ать, --- протянул руку Моринье. В его обязанность входила проверка циклопов.

   --- Разбойники? Рабы? Фапперы? --- Поинтересовался старший сержант.

   --- Артисты, --- сдержанно ответил Антонио за себя и за брата.

   Стефан Кайнен сдержанно загыгыкал, его лошадь замотала головой.

   --- Бродяги, --- изрёк Жуль свой вердикт, изучив нумерацию и вязь на олове.

   --- Уличные артисты! --- Обидчиво воскликнул Паулино. Антонио нашёл его локоть и стиснул пальцами, мол, заткнись, дебил.

   --- Тоже артист? --- Спросил сержант Лукана, перенося светоч к лицу эльфа, который всё это время так и стоял с закрытыми глазами за спинами братьев.

   --- Голову подними... и глаза открой!

   Лукан остался неподвижным.

   Шульц рукой сделал знак для Кайнена. Тот тронул лошадь за узду и объехал эльфу за спину. Там он наклонился с седла и рукой схватил его за волосы на затылке. Резко дёрнул вниз и назад. С болезненным вскриком Лукан вскинул голову и распахнул глаза.

   --- Вроде бы как господин эльф собственной персоной!? --- Обрадовался сержант нежданной находке. За вылавливание эльфов на ночных улицах Птопая полагались нехилая денежная премия, бесплатный и натуральный обед с настоящим мясом, и трое суток отгулов!!

   --- Это врачеватель!! --- Искренне возмутился Антонио. --- Он лечит нашего отца!

   Радостная улыбка Хьюго несколько подувяла. По закону эльфы не могли покидать стены "Луны", если только они не спешили к больному. --- И-имя, --- более грустно приказал он.

   --- Исия Сату Криста , --- быстро проговорил Лукан. Оба брата Санчес с изумлением обернулись на лгуна.

   --- Так значит..., --- совсем грустно процедил Шульц.

   Криста были очень известный эльфийский род врачевателей, представители которых наблюдали и лечили саму королеву Элишию.

   --- Королевский врач снисходит до лечения бродяг? --- Спросил Хьюго через минуту раздумий.

   --- Очень интересный случай, --- быстро и без запинки ответил Лукан. --- Необходимо для набора опыта.

   Хьюго Шульц, полный сомнений, покусывал нижнюю губу. Думал, что этих троих придётся отпустить. В том числе и эльфа. Признаки преступления: драка, кровь, угрозы, мольбы о спасении - отсутствуют. Люди идут тихо, мирно, никого не трогают, сопровождают известного эльфийского врача до гетто... Привязаться, как говориться, не к чему.

   Лукан внизу казался невозмутимым. Братья Санчес равнодушно позёвывали.

   --- Так что? --- Тихо спросил эльф. --- Можно идти?

   Шульц молчал, шарил глазами по его долговязому телу выискивая хоть какую зацепку для того чтобы связать эльфу руки и погнать впереди коней.

   Звуки ночных улиц Птопая составляли: шум от ветряков, генерирующих скудное электричество, шорохи всякой разной живности, негромкий, но нудный вой вентиляции, коя со склонов холмов засасывала воздух в подземелья Низины, и кое-где отдалённое рокот насосов, поднимающих воду из земных глубин.

   Некоторое время назад со стороны вершины холма стал доноситься цокот лошадиных копыт. Приближался одинокий всадник, что здесь в Низине было редким явлением.

   Шульц развернул лошадь и стал ждать. Всадник ехал в полной темноте и проявился визуально только тогда, когда оказался рядом. У лидера патруля от почтения задрожали руки ибо явившийся был сам полковник Хо Тайбай!

   Остановив коня, Тайбай расстегнул крючок на прониевом запястнике и оттуда резво выпорхнул мощнейший светоч, который немедля осветил чуть ли не пол квартала! Головы патруля дёрнулись в приветственном глубоком кивке, кулаки правых рук мощно стукнули о латы на груди.

   Полковник Хо выглядел лет на сорок - не больше. (На самом деле пятьдесят пять.) Он был невысок ростом, широкоплеч, коренаст, носил короткую стрижку и был совершенно сед. Ни единого чёрного волоса не было в голове полковника, причём с тех самых пор, когда он вернулся от драконьей горы. Жёлто-смуглое лицо и чёрные глаза резко контрастировали с белым жёстким ёжиком над высоким лбом. Не смотря на возраст, азиатское лицо Тайбая почти не имело морщин и казалась маской отлитой из благородного, потускневшего от времени, золота.

   --- Что здесь? --- Хрипло спросил Тайбай.

   --- Бродяги сопровождают врача в гет-т-то! --- громко отрапортовал Шульц.

   --- Артисты! --- возмущённо проорал Паулито. Антонио с размаху треснул его по спине между лопатками.

   Полковник неторопливо осмотрел пойманную троицу. Задержал долгий взгляд на лице "помертвевшего" до синевы Лукана.

   --- Эльфа забрать, отвести в комендатуру, этих гоните прочь, --- едва слышно распорядился Тайбай.

   --- За что в комендатуру?! --- Опять завопил Пауло.

   Тайбай тронул своего скакуна, а это был настоящий эльфиец, один из немногих, что стали так редки, и вплотную подъехал к возмущённому Паулито. Умная животина стала впритык к парню, но при этом умудрилась не задеть его.

   --- Врач, говоришь? --- Спросил Тайбай, нависая над Санчесами, и через их головы пальцем, указывая на Лукана.

   --- Ага, --- подтвердил Пауло.

   --- Его зовут Лукан из рода Эксу Стэри. Род Стэри не занимается лечением людей... они разводят магических животных. Он вас обманул... или вы обманываете меня... В таком случае вам придётся сопровождать патруль в качестве задержанных до комендатуры, находится там в течении нескольких дней и ответить на некоторые вопросы... если ответы мне не понравятся - вас накажут!

   --- Разводит животных? --- Вытаращил глаза Антонио.

   Стефан Кайнен за спиной Лукана спрыгнул с коня, завёл эльфу руки за спину и застегнул на его запястьях наручники.

   --- Возьми на лошадь, --- приказал ему Тайбай. Сефан кивнул.

   --- Имя, --- обратился полковник Хо опять к Антонио.

   --- Антонио Хуан Рекардо Эстэбан Петро Клауди Санчес дель Кастро, --- словно в трансе проговорил заворожённый Антонио. Бедного Лукана за его спиной с проклятьями взгромождали на коня.

   Моринье на своей лошади изумлённо покрутил головой. Ничего себе! Имён больше чем у эльфов!

   Тайбай вдруг неожиданно усмехнулся! (Что было совсем ему не свойственно.) Он наклонился низко к самому лицу Антонио и тихо спросил. --- Так значит, старикашка Петро Санчес дель Кастро решил заглянуть к нам в гости? Ты вырос Антонио!

   И хлопнул его рукой по плечу!