Выбор решает все - Ольга Воскресенская

– Ты смотри-ка! Наш предусмотрительный новичок специально заказал портному вшить полотенца в рукава! А может, я ошибаюсь и ношение рубашки на пару размеров больше связано с тем, что он хочет казаться значительнее? – поддел блондин, пользуясь моментом, пока привратник был занят и не следил за дисциплиной отошедших от колодца людей. – Эй, Аритон, или это пространство для будущих впечатляющих бицепсов?!

Аристократы дружно заржали, забыв о приличиях. Ройс сделал вид, что не расслышал, будто бы обращались не к нему. Он не собирался никому объяснять, почему одежда висит на нем бесформенным мешком. Если им хочется – пусть смеются. Словесные оскорбления он стерпит, постарается быть выше склок с неприятными ему людьми. Главное, чтобы аристократы не перешли к действиям и не попытались с помощью кулаков заставить прислушаться к их словам. Вот ведь нашли объект для упражнения в остроумии! К несчастью для них, Ройс искренне считал, что не на всякое оскорбление стоит обижаться. Если его в пылу ссоры произнес друг или уважаемый человек – то да, а вот на эпитеты недругов и недоброжелателей лучше не реагировать, надо просто выслушать их и мысленно спросить себя: «А правы ли они в чем-то?»

Возможно, Кириано с приспешниками выдумали бы что-то еще, но тут раздался зычный голос Арра:

– А ну, бездельники, всем строиться! Для начала мы с вами побегаем!

Ученики тут же встали по двое в ряд и по команде одноглазого гиганта довольно резво помчались в сторону ворот. Кириано составил пару самому тренеру. Ройс сознательно как бы невзначай очутился в паре с Эстивом где-то третьим с конца. Он со всем возможным старанием повторял действия семнадцатилетнего рыжего мальчишки – запинался о собственные брючины, хватался за бок, спотыкался. К тому времени, когда бегущие достигли ворот и двинулись вдоль стены, последним парам надоело налетать на Ройса и Эстива и они пошли на обгон. Никто не запретил им провести подобный маневр. Племянник командующего с напарником еще немного понаступали бедолагам на пятки, а потом начали отставать. Оба тяжело дышали. Эстив ужасно раскраснелся и держался за левый бок. Ройс, хоть и остался бледен, тоже прижимал ладонь к нижним ребрам. Правда, он для удобства хватался за правый бок, решив, что выбор стороны не принципиален.

– Поднажали, лентяи! – прикрикнул Арр, вместе с лучшим учеником бегущий впереди колонны и задающий темп. – Ройс и Эстив, а ну, не строим из себя дохлых букашек! Я все вижу!

Процессия нарезала еще один круг, во время преодоления которого племянник командующего с напарником отстали от остальных метров на десять, а то и больше. Ройс, делая вид, что вытирает с лица пот, пощипал себя за щеки, вызывая краску, и приготовился эффектно свалиться по команде: «Стоп!» Но от этой идеи, к сожалению, пришлось отказаться, так как ее с блеском осуществил Эстив. Ройс подумал, что его приземление носом в землю может оказаться не столь зрелищным. Сейчас он немного жалел о выборе напарника, не позволившего ему показать себя во всей красе. «Эх, надо было работать на контрасте», – мысленно посетовал парень, тяжело и часто дыша, как выброшенная на берег рыба. Он ловил на себе презрительные взгляды аристократов, сочувствующие – со стороны воинов, как это ни странно, и безразличные – от всех остальных. Лишь Арр посмотрел многообещающе и сердито и поспешил рывком поднять Эстива за руку и отвесить ему подзатыльник. Мальчишка опять неуклюже упал, даже не делая самостоятельной попытки встать на ноги. Бег дался ему тяжело, и оставалось только гадать, какой умник решил, что телохранитель – подходящая для мальца профессия. У Эстива совершенно не было необходимой выносливости.

– К турнику, слабаки! – скомандовал Арр, повторно поднимая обессилевшего ученика. – По двадцать подтягиваний каждому! Желательно уложиться в тридцать секунд!

Турников было всего два. Они скромно примостились возле стены, по дороге от ворот к правому углу территории. Естественно, первыми к снарядам вышли Кириано и один из бывших солдат. Оба, казалось, без суеты, с легкостью выполнили упражнения, но аристократ управился на семь секунд быстрее. Надо признать, он был в великолепной физической форме и не зря гордился собой. С его стороны было не пустым бахвальством заявлять, что он лучший.

Ройс честно отдал должное блондину, восхитившись его результатом. Он четко знал, что не умеет так подтягиваться – быстро, легко и изящно. У племянника командующего в этом деле не было особой сноровки.

Один за другим будущие телохранители сменялись у турников, четко выполняя задание. Некоторые вполне успевали за отведенное время опустить подбородок к планке все двадцать раз, иные запаздывали на несколько секунд и зарабатывали насмешливый укор и беззлобный эпитет от привратника, который по совместительству почему-то отвечал за разминку. Ройс еще не разобрался в здешней системе распределения обязанностей.

Эстив кое-как уложился в сорок две секунды. Но, надо заметить, на этот раз он показал не худший результат. Были ребята, которым подтягивание давалось тяжелей, ведь многие еще два месяца назад считались обычными горожанами.

Ройс задумчиво наблюдал за происходящим, пока не оказался последним в паре с каким-то жилистым парнем. Мысленно готовясь к насмешкам, он вышел к турнику, подпрыгнул и повис на перекладине, с силой обхватив ее пальцами так, что те побелели. Металл приятно холодил разгоряченную после бега кожу, ноги болтались где-то на расстоянии трех-четырех ладоней от земли. Ройс напряг руки и один раз положил подбородок на перекладину, затем расслабился и пару раз дернул правой ногой, словно пытаясь себе помочь. Он снова напряг руки в попытке подтянуться и… обессиленно обвис.

– Чего застыл-то?! – рявкнул Арр. – А ну-ка, докажи нам, что маги увеличили тебе мышцы не для красоты. Да пропади оно все пропадом! Вот заплатят бешеные деньги за создание рельефных бицепсов, а как их потом поддерживать в форме и использовать, не думают. Подтягивайся, дурень!

Ройс еще немного повисел, сделал попытку согнуть сначала левый локоть, потом правый и опять опал, тяжело отдуваясь. Он с любопытством непроизвольно скосил глаза на Кириано, изучая его реакцию. Аристократ презрительно кривил губы, его приспешники, не претендующие на подобное мастерское владение мимикой и высокомерными жестами, просто усмехались.

«Кажется, я наконец произвел впечатление и стал гвоздем сезона», – подумал Ройс. Его руки как будто непроизвольно разжались, он неловко приземлился на прямые ноги, чуть не упал, сделал шаг вперед и повис, вцепившись в плечи воришки, оказавшегося у него на пути. Конечно, лучше было бы повиснуть на Кириано… Но придется довольствоваться тем, что есть. Блондин все-таки далековато от турника отошел.

Сильная рука Арра схватила Ройса сзади за воротник, как хватают за шкирку нашкодившего котенка, оттащила чуть в сторону и зафиксировала в пространстве. Затем парень ощутил увесистый подзатыльник, щедро подаренный привратником. Племянник командующего подумал, а не сделать ли ему вид, что эта воспитательная мера выбила из него дух, но решил не переигрывать. Он точно не мощный бугай, но, скорее всего, по комплекции выглядит покрепче того же Эстива. Хотя гордость Ройса все равно бунтовала против того, что его безнаказанно бьют. Но это было простым проявлением чувств человеческой натуры, а не аристократическим высокомерием.

– Все на завтрак! – скомандовал Арр.

Толпа с радостным ревом, без соблюдения какого бы то ни было порядка, понеслась к зданию, расположенному через поле напротив жилого барака. Ройс тоже поспешил, неловко запнулся о чью-то ногу и растянулся на земле. Его локоть ну совершенно случайно приземлился прямо в сочленение стопы и щиколотки привратника…

Парень быстро буркнул извинение и скрылся среди других учеников, держась подальше от Арра.

– Вислоухий щенок, путающийся в собственных конечностях! – донеслось ему вслед.

Ройс лукаво улыбнулся, подняв лицо к солнцу. Что ж, у него есть неплохое развлечение до тех пор, пока Крис не соизволит его отсюда вытащить.

Остывшая еда уже ждала будущих телохранителей на длинном, ничем не покрытом столе. Количество тарелок, стаканов и столовых приборов соответствовало числу учеников – то есть никакой лишней посуды. Салфеток не полагалось даже Арру, севшему со всеми за общий стол.

Племянник командующего устроился между двумя незнакомыми парнями, зато напротив по неудачному стечению обстоятельств оказалась компания аристократов. Преследуют они его, что ли? Сам Ройс изо всех сил старался не ввязываться в конфликты, а просто дожидался, когда его признают негодным к службе телохранителя или когда Крис объявится. Ройс хоть и решил немного повалять здесь дурака, но вел себя осмотрительно.

Завтрак оказался не слишком вкусным и питательным – сваренная на воде раскисшая овсянка, подернутая непонятной пленочкой, небольшой кусок мяса, приправленного чесноком, и стакан чего-то малиново-красного, тягучего и кислого. Наверное, по мнению здешнего повара, это был кисель. К сожалению, Ройс его мнение не разделял. Он был в корне не согласен с тем, чтобы вообще признать содержимое стакана пригодным к употреблению в пищу. И, судя по лицам, не он один так думал. Остальные аристократы смотрели на свои стаканы с таким же недоумением и опаской, без особого восторга, и пить не торопились, хотя после бега и подтягиваний очень хотелось чего-нибудь глотнуть. С ностальгией вспоминался колодец во дворе. Вода, не испорченная поваром, была гораздо привлекательнее.