Секреты - Френсин Паскаль

- Так вот. Я сам говорил с Кеном. Он пригласил на бал Лилу Фаулер, но, когда узнал, что это она распустила сплетню про мисс Дальтон, он ее бросил.

- Так это Лила все начала?

- Если верить Каре Уокер, то да. Хотя я бы не стал слишком полагаться на этот источник информации.

- Если это правда, то Лила получила по заслугам.

"Так же, как получит кто-то еще", - подумала Элизабет, увидев, как ее сестра увивается вокруг Брюса Пэтмена.

Элизабет не поверила своим глазам, когда, обернувшись, увидела Инид, грациозно входящую в зал под руку с великолепным, потрясающим молодым человеком. Она вся светилась от волнения, щеки горели румянцем, глаза блестели. На ней было легкое розовато-лиловое платье с открытыми плечами, которое подчеркивало красоту ее стройной фигурки. Волосы были зачесаны назад и подколоты изящным перламутровым гребнем. Лучезарная улыбка удивительно гармонировала с ослепительной белизной цветов, которые подарил ей Джордж. Такой прекрасной Элизабет свою подругу еще не видела. Она готова была броситься навстречу Инид и спросить ее, что произошло и кто ее спутник, но переборола себя. Вдруг Инид отвергнет ее на глазах у всех? Все взгляды были прикованы к Инид и ее кавалеру, проходившим через танцплощадку. Элизабет не могла рисковать - ей не перенести такого унижения. И все же, она отдала бы что угодно за один разговор с Инид, только б все было как раньше, до того, как Джессика поссорила их.

Когда Тодд отошел за коктейлями, Элизабет заметила, что Инид идет в ее сторону. У нее заколотилось сердце. Чем ближе была Инид, тем ярче горели у Элизабет щеки. Инид не улыбалась и явно нервничала. Может, она все еще сердится?

- Лиз, - она неуверенно тронула подругу за плечо, - мы можем поговорить? Я знаю, ты, наверное, на меня злишься, и у тебя есть на это все основания, но... но я хочу попросить у тебя прощения за то, что так себя вела.

- Ты просишь у меня прощения? - ошеломленно спросила Элизабет.

- В глубине души я никогда до конца не верила, что Ронни узнал о письмах из-за тебя. Просто я так расстроилась, ну и использовала тебя как козла отпущения. Я была не права. Я знаю, Лиз, ты никогда не причинила бы мне зла.

Слезы навернулись на глаза Элизабет, и она крепко обняла подругу:

- Инид! Как я рада! Я так боялась, что мы больше никогда не будем друзьями!

- Но мы же с тобой навеки связаны... телефонным проводом, - пошутила Инид. Она намекала на их бесконечные разговоры по телефону. Ее глаза тоже заблестели от слез. - Как хорошо, что ты на меня не сердишься, Лиз. Я была уверена, что ты со мной и говорить не захочешь.

- Как же я могу этого не хотеть, если я умираю от любопытства? Кто этот сказочный принц, что пришел с тобой? И вообще, Инид, что происходит?

Инид улыбнулась, и ее лицо приняло мечтательное выражение. Она вкратце поведала подруге обо всем случившемся.

- Джордж - необыкновенный парень, - говорила она, - и не только внешне. С ним мне никогда не придется притворяться. Ты была права, Лиз: лучший путь это искренность. А с Ронни, я уверена, у нас бы все равно не сложилось, даже если бы ему и не рассказали про письма.

- Но факт остается фактом - от кого-то ведь он узнал о них. И мне удалось выяснить от кого.

- Правда, удалось?

- Да, я не могу сказать тебе от кого. Но хочу, чтобы ты знала: виновнику не удастся выйти сухим из воды.

Инид задумчиво покачала головой - как все быстро изменилось. Еще неделю назад она готова была убить человека, виновного в их ссоре с Ронни. Теперь ей это было безразлично, отчасти из-за Джорджа, отчасти благодаря разговору с мисс Дальтон. Инид поняла, если отношения построены не на искренности и доверии, такие отношения ничего не стоят. То же самое касалось дружбы. Друзья должны верить друг другу, даже когда все против них.

- А знаешь, что? - сказала Инид. - Я бы хотела сказать спасибо виновнику моего разрыва с Ронни. Он оказал мне огромную услугу.

- Инид, - предостерегла Элизабет, - нельзя все прощать, нельзя.

- Нет, я серьезно. Если бы не это, я бы, наверное, так всегда и мучилась с Ронни. И потом, - добавила она с искоркой в глазах, - я бы не была здесь сейчас с Джорджем.

Элизабет обняла подругу:

- Инид, дорогая, я так счастлива за тебя. Надеюсь, он знает, какую потрясающую девчонку получил!

- Я тоже надеюсь, - ответила Инид, - мне надоело краснеть за себя. Какие бы ошибки я ни совершала, это все в прошлом и с этим покончено. Главное, что я извлекла из них урок, а остальное не важно.

- Эй, вы двое, когда кончите болтать, скажете мне. Я хочу пригласить Золушку на танец, - прервал их беседу Джордж, появившись перед ними с бокалом коктейля в руке. Не отрывая глаз от Инид, от передал бокал Элизабет и заключил свою девушку в объятия. Инид смеялась до слез.

- Лиз, позволь представить тебе Прекрасного Принца. Он прямо-таки помешан на туфельках.

- Не на туфельках, - сказал Джордж, пытаясь сохранить серьезное лицо. - Я без ума от ее почерка. Конечно, моя Золушка не без странностей, но письма пишет - зачитаешься.

Инид прикинулась обиженной:

- И это все, что я для тебя значу? Выходит, я только твой корреспондент?

- Как считаешь, - обратился он с озорным видом к Элизабет, - стоит поменять далекого корреспондента на живую девушку?

- Всенепременно, - улыбнулась она.

Когда Инид с Джорджем закружились в танце, Элизабет заметила, что многие на них смотрят. Инид и вправду выглядела очаровательно. А из-за Джорджа ей завидовали все девчонки в зале. Даже Джессика оторвалась от Брюса ровно настолько, чтобы хорошенько разглядеть новичка. Единственный, кто был мрачен, так это Ронни. Он смотрел на Джорджа и Инид такими злыми глазами, что, казалось, был готов убить их обоих.

Элизабет поняла, Ронни сделает все, чтобы Инид не стала королевой. Но если она и не станет, это не разобьет ее сердце.

- Голосование началось, - шепнула ей в ухо Джессика, подлетев, чтобы сообщить сестре новость. - Ах, Лиззи, не знаю, переживу ли я эти последние минуты неизвестности.

13

Результаты голосования передали Ронни, и он поднялся на сцену, чтобы объявить имя новой королевы. Над залом воцарилась мертвая тишина.

- Подавляющим большинством голосов, - прогремел он в микрофон, - победа присуждается...

Некоторые смотрели на Инид, гадая, есть ли у нее какие-нибудь шансы.

- ...Джессике Уэйкфилд!

- Не может быть! - завопила Джессика, хотя с самого начала знала, каждой клеточкой чувствовала, что должна победить.

Она вся светилась от сознания завершенности своего замысла. Сколько отдано сил ради этой минуты! Теперь все достанется ей: корона, молодой человек, о котором она мечтала - все!

Она затаила дыхание - Ронни наклонился к микрофону, чтобы объявить имя короля. Королем будет Брюс, твердила она себе. Он, без сомнения, самый роскошный парень в школе. Ему нет равных. Она взглянула в его сторону. Брюс стоял, небрежно прислонившись к стене, и что-то шептал на ухо своей подруге, точно ему все равно, победит он или нет. Ну как было им не восхищаться!

Ронни достал листок и приготовился зачитать итоги голосования. Через микрофон его голос звучал надтреснуто:

- Ну что, люди, вы готовы? Дробь, пожалуйста!

Эмили Мэйер, барабанщица "Друидов", кивнула. Джессика стояла, облизывая пересохшие губы, и каждый удар барабана эхом отдавался в ее сердце. Только бы Брюс!

- Наш новый король...

"Ради Бога, только бы..."

- Уинстон Эгберт! С победой, Уин. Где ты там?

Громкий возглас откуда-то из середины толпы выдал местонахождение Уинстона.

Джессика потрясенно слушала, не веря ушам. Это невозможно! Это не могло произойти с ней! У нее упало сердце, когда она до конца осознала все значение этого события: теперь на всех крупных школьных мероприятиях она до конца семестра будет играть роль королевы при короле Уинстоне.

Джессика много раз воображала сцену, как скользит по залу в объятиях Брюса Пэтмена. Теперь с этой мечтой надо будет расстаться. Жгучая злоба поднялась в груди Джессики. Ну уж нет! Этому не бывать! Она откажется от короны. У Уинстона будет другая королева. Все это произошло из-за Инид и ее дурацких писем. Пусть она получит корону.

- Поздравляю, Джес! - завизжала Кара, бросаясь на Джессику, как орел на кролика. - Я так и знала, что тебя выберут королевой. Знала и все тут! Какое счастье, ты, я вижу, просто в шоке.

- Да, и в таком глубоком, что, боюсь, мне из него не выйти, - прошептала Джессика. - Представляешь, большая дискотека будет ровно через три недели, и мне придется вести ее с этим Уинстоном Эгбертом! - Она чуть не плакала. - Я была уверена, что королем станет Брюс, а теперь он найдет себе другую. Ну как такое несчастье могло свалиться на мою голову?

Кара была явно сбита с толку:

- А я думала, ты хочешь быть с Уинстоном. Все говорят, что ты без ума от него. Мне это показалось странным. Я ведь знаю, как тебе нравился Брюс. Но, Джес, ты же не станешь отрицать, что не раз меняла предмет своих воздыханий.