Выгодная покупка - Стелла Фуллмер

Тина восхищалась стойким характером сестры, избегающей новомодных увеселений, но в себе не находила сил, чтобы следовать ее примеру. Жизнь слишком манила ее, чтобы во всем слушаться Аманду. В тот злополучный вечер сестры немного поссорились. Аманда не желала идти вместе с Кристиной на вечеринку в честь дня рождения их лучшей подруги, и Тина не на шутку разозлилась. Разве имело смысл хоронить себя заживо? Они наговорили друг другу немало обидных слов, и в результате Аманда все равно не пошла вместе с Кристиной. А в детском доме в тот вечер случился пожар, и, пока Кристина лихо отплясывала на вечеринке, ее сестра выносила из огня кричащих от страха детей. Ей удалось помочь многим, но себя она не уберегла. Пожарные и врачи приехали слишком поздно. Аманда умерла через несколько часов после того, как была потушена последняя головешка.

От детского дома остались одни руины. Кристина примчалась уже на пепелище. Безутешная, она рыдала у больничной койки сестры и проклинала себя за бездушие, но изменить что-либо было невозможно. Тина навсегда запомнила запах гари, которым пропиталась одежда Аманды, а обуглившийся дом часто являлся ей в кошмарных снах. От единственного близкого ей человека остались только несколько фотографий и многочисленные воспоминания.

Когда Кристина немного оправилась после невосполнимой утраты, она стала размышлять над тем, как бы продолжить дело Аманды. Ей хотелось помочь восстановить разрушенный детский дом, которым, похоже, никто особо не интересовался: детей развезли по всему штату и более-менее пристроили, но Кристина знала, что это слишком много значило для Аманды, чтобы она могла просто забыть об этом и успокоиться. Она обязана была сделать что-нибудь в память о сестре. И Кристина придумала. Она вспомнила о наследстве, которое им с Амандой оставил их дедушка, отец матери. Упрямый старик пришел в ярость, когда его младшая дочь вышла замуж наперекор его воле, и с тех пор не встречался с нею, но, узнав о рождении внучек, смягчился немного и отписал им в завещании значительную часть своего состояния, поставив при этом условие, что девушки имеют право получить наследство только тогда, когда выйдут замуж. Когда была жива Аманда, сестры даже не задумывались о деньгах, ждущих их где-то, - им казалось, что они предадут память мамы, если возьмут хоть что-нибудь от человека, который так жестоко обошелся с ней. Но теперь все было по-другому. Кристина могла истратить эти деньги с пользой. Только для получения наследства был необходим муж.

Таковы были обстоятельства, вынудившие ее через некоторое время обменяться торжественными клятвами с мужчиной, который сидел рядом с ней сейчас в машине. Тине стало не по себе от мысли о том, что Альдо может посмеяться над ее наивностью и сентиментальностью.

- Успокойся, твои секреты в полной сохранности, - уверил Альдо девушку. - В картотеке был только твой адрес. Не волнуйся, при всей кажущейся доверчивости Грэм знает свое дело. - Альдо улыбнулся. - Остальное - дело техники, и я быстро убедился, что моя жена и ангел Питера - одно и то же лицо.

Тина с облегчением вздохнула. Он, конечно, очень догадлив, но читать мысли пока не умеет.

- Почему ты не предупредил меня? Ты мог бы позвонить мне, встретиться заранее...

- У меня была такая мысль, - честно ответил Альдо, - но потом я передумал. Мне было интересно посмотреть на твою реакцию.

Другими словами, ему хотелось увидеть, как я буду корчиться от унижения, подумала она. Подлец!

- Скажи, пожалуйста, ты мухам в детстве отрывал крылышки? И котят, наверное, мучил, - проговорила она с издевкой.

Альдо никак не отреагировал на ее презрительное замечание.

- Питер - мой друг, и я не хотел бы, чтобы он бездумно женился.

- То есть бездумно женился на мне? - вскричала Тина.

Альдо недовольно поморщился.

- Ты, естественно, признанный специалист по разумным бракам, - с укором добавила она.

- У меня честные намерения. Я не желаю Питеру зла.

- Ну конечно. - Тина была не в силах сдержать негодование. - Тебе просто невыносим вид счастливых людей.

- Мне понятна твоя реакция. Вряд ли ты поймешь мою точку зрения. - Альдо не отрывал глаз от дороги, но Тина почувствовала, что сейчас он скажет что-то особенно отвратительное. Предчувствие ее не обмануло. - Предупреждаю, я не согласен на развод.

Тина распахнула огромные глаза. Она не ожидала такого ответа.

- Что?

Он ничего не сказал, лишь загадочно улыбнулся. Тина по-настоящему забеспокоилась. Было бесполезно требовать прямого ответа - этому человеку ее мучения доставляли удовольствие. Тина закусила губу. Что дает ему право так бесчеловечно относиться к ней? Садист, да и только!

- Если честно, когда Грэм заговорил со мной о разводе, я очень удивился такому совпадению. Я ведь и сам подумывал о женитьбе.

Тина была готова запеть от радости. Если развод ему тоже нужен, к чему он морочит ей голову?

- Ну и великолепно. - Она не сомневалась, что с его внешностью и деньгами он без труда найдет женщину, которой будет наплевать на его невыносимый характер. - И кто же наша счастливая избранница? Она не рассердится, что ты поехал провожать постороннюю женщину?

- Ни в коем случае, - холодно ответил Альдо. - Ее здесь сегодня не было. Я думаю, ты вряд ли когда-нибудь с ней познакомишься.

Короче говоря, мы вращаемся в разных кругах. Куда ей до какой-нибудь прославленной мисс, проводящей все время на палубе яхты. Мог бы и не упоминать об этом, презрительно подумала она.

- Почему ты не сказала Питеру, что мы женаты? - резко прозвучал его голос.

Тина очнулась. Бронзовая красавица в бикини, предполагаемая невеста Альдо, растаяла как дым. Тина вернулась к суровой реальности.

Она сотню раз задавала себе тот же самый вопрос. Сейчас она лихорадочно пыталась найти подходящий ответ, но ничего не получалось.

- Я... забыла, - наконец произнесла Тина, сознавая, как глупо это звучит.

Он гневно глянул на нее. Она вздохнула и пожала плечами, признавая свое поражение.

- Впрочем, я не чувствовала себя замужней женщиной. Как ты сам должен понимать, мне нечем гордиться, и я редко вспоминала нашу женитьбу.

Если ей придется углубиться в эту тему, она должна будет рассказать ему о причинах, вынудивших ее к позорному замужеству. А об этом не могло быть и речи. Только Грэм знал правду, и она не собиралась посвящать в нее еще кого-либо, а уж тем более этого чванливого миллионера!

- Мне были нужны деньги, - холодно добавила она. - И я рассчитывала, что Грэм устроит все так, что Питер никогда ничего не узнает. Мое замужество настолько неважно, что я не считала его достойным упоминания.