Впервые - Анна Брон

— Ешьте… Это вкусно, — с улыбкой сказал Тони.

Лорен попробовала.

— Очень вкусно.

— Вот и хорошо, — просиял Тони, глядя на нее добрым отеческим взглядом. — А платит пусть Ник! У него денег больше. Кстати, дедушка Ника одолжил мне денег, чтобы я мог открыть ресторан, — сообщил он, прежде чем принялся отчитывать неловкого официанта.

Они ели в молчании, лишь изредка прерываемом вопросами Лорен о ресторане и его хозяине. Из коротких ответов Ника она поняла, что их семьи дружат уже в третьем поколении. Когда-то отец Ника работал на отца Тони, но потом что-то произошло, и дед Ника заработал достаточно денег, чтобы одолжить часть их Тони.

Едва они покончили с сэндвичами, Тони появился вновь и забрал тарелки. Слишком хорошо обслуживают, недовольно подумала Лорен. Они здесь всего тридцать пять минут, а она рассчитывала провести с Ником не меньше часа.

— Как насчет десерта? — спросил Тони, глядя на Лорен. — Для вас у меня есть десерт, приготовленный по моему собственному рецепту. Такого вы не найдете в магазинах, — с гордостью произнес он. — Это «каноли». Мороженое разных сортов и цветов, в которое я кладу…

— Немного резаных фруктов и много орехов, — радостно улыбнулась Лорен. — Моя мама так делала.

Тони простоял несколько секунд с открытым ртом, вглядываясь в лицо Лорен, а потом он решительно кивнул.

— Итальянка, — широко улыбаясь, вынес приговор Тони.

— Только наполовину, — поправила его Лорен. — По папе я ирландка.

Через десять секунд Тони уже знал ее имя, фамилию ее матери и то, что она приехала в Детройт работать, но никого здесь не знает. Лорен чувствовала себя немного не в своей тарелке, так как не упомянула о Филиппе Уитворте, но Ник был связан с сотрудниками «Синко» и ей не захотелось рисковать, выставляя напоказ свое знакомство с Филиппом.

Лорен была почти счастлива, слушая Тони. Она очень давно не навещала своих итальянских родственников в Чикаго, и ей было приятно вновь слышать родной акцент.

— Если тебе что-то будет нужно, Лорен, приходи ко мне, — сказал Тони, похлопывая ее по плечу. — Красивая молодая женщина в Детройте должна иметь семью, от которой она, в случае нужды, может получить помощь. Мы тебя всегда накормим отличной итальянской едой, — радостно шумел Тони. — Так будешь десерт?

Лорен посмотрела сначала на Ника, потом на Тони.

— С удовольствием, — ответила она, стараясь не замечать негодования сытого желудка.

Тони просиял, а Ник заговорщицки подмигнул ему.

— Мисс Дэннер еще растет.

Лорен смутилась, и глаза ее потемнели. Довольно долго она молча водила пальцем по красной полосе на скатерти.

— Ник, можно задать вам вопрос?

— Конечно.

Она скрестила руки на столе и прямо посмотрела Нику в лицо.

— Почему вы говорите обо мне так, словно я наивный подросток?

Ник усмехнулся.

— Неужели? Тогда, наверное, чтобы напоминать себе, как вы молоды, как долго жили в провинциальном городишке в Миссури и как вы, вероятно, наивны.

Лорен была потрясена.

— Я — взрослая женщина. И то, что я выросла в маленьком городе, ничего не меняет! — Она молчала, пока Тони ставил перед ней десерт, но едва он отвернулся, ее раздражение вновь выплеснулось в словах. — Не знаю, почему вы так решили, но я совсем не наивна.

Глаза Ника смеялись, когда он откинулся на спинку кресла и, глядя на нее в упор, переспросил:

— Значит, нет?

— Нет!

— В таком случае какие у вас планы на предстоящий уик-энд?

У Лорен сердце затрепетало от радости, однако она постаралась не подать вида, что счастлива, и как бы между прочим спросила:

— Что у вас на уме?

— Вечеринка. Мои друзья решили устроить вечеринку. Это не очень далеко от города, возле Харбор-Спрингс. Я как раз собирался к ним ехать, когда мы сегодня встретились. Пять часов езды. Вернемся в воскресенье.

Лорен планировала без промедления ехать в Фенстер, но, с другой стороны, добираться туда всего один день, паковаться — от силы неделю, а у нее впереди еще две недели. Так какие проблемы? К тому же ей отчаянно не хотелось расставаться с Ником.

— А вы уверены, что вашим друзьям понравится, если вы привезете меня с собой?

— По крайней мере, недовольны они не будут. Тем более, они просили меня привезти кого-нибудь.

— В таком случае, — улыбнулась Лорен, — я еду. Кстати, и чемодан у меня в машине.

Ник обернулся и позвал Тони, решив, что настало время расплатиться по счету. Тони подошел и положил счет рядом с Ником, но Лорен накрыла его ладонью и взяла себе.

— За ланч плачу я, — твердо сказала она, стараясь не показать своего испуга при виде обозначенной на нем суммы.

Не так уж много они съели, чтобы столько платить! Пока она доставала портмоне, Ник успел положить на стол несколько банкнот, и ей ничего не оставалось, как только с неудовольствием посмотреть на взявшего их Тони.

Тот, хмыкнув, потрепал Лорен по подбородку, словно маленькую девочку.

— Приходи почаще, Лорен. Для тебя у меня всегда будет столик и что-нибудь вкусненькое.

— С такими ценами, — пошутила Лорен, — даже удивительно, что нет пустых столиков.

Тони наклонился к ней.

— У меня никогда не бывает пусто в зале. Если не записываться заранее, то попасть ко мне невозможно. Но у меня есть свой список, и я сейчас попрошу Рикко, чтобы он внес в него твое имя.

Едва он поднял руку, как возле столика возникли три официанта. Все они были черноволосы, молоды и красивы.

— Мои сыновья, — с гордостью сказал Тони. — Рикко, Доминик и Джо. Рикко, внеси фамилию Лорен в список.

— Нет, пожалуйста, не беспокойтесь, — торопливо вмешалась Лорен.

Тони сделал вид, что не слышал ее.

— Я ведь уже говорил тебе, красивая итальянская девушка, как ты, в таком большом городе, как Детройт, должна иметь семью, которая бы заботилась о ней и помогала. Ты будешь часто к нам приходить… Мы живем над рестораном. Рикко, Доминик, — приказал им Тони, — не сводите с нее глаз. А ты, Джо, не своди глаз с Рикко и Доминика!

Лорен рассмеялась.

— Джо женат, — пояснил Тони.

С трудом подавляя смех, Лорен посмотрела на своих «стражей» с благодарностью в сиявших счастьем глазах.

— А с кого мне не сводить глаз? — шутливо спросила она.

Все четверо мгновенно повернулись и строго посмотрели на Ника, который с удивлением наблюдал разыгранную перед ним сцену.

— Лорен говорит, что сама может о себе позаботиться, — пробормотал он и отодвинул кресло.

Ник сказал, что ему нужно позвонить, а Лорен тем временем отправилась в дамскую комнату. Когда она вышла в холл, то узнала широкие плечи и сильную спину мужчины, склонившегося над телефоном, и услышала его громкий баритон: