Огонь и Сталь - Андрей Земляной

Совет Верховных предпринимал поистине героические усилия чтобы остановить сползание в пропасть, но все было тщетно до момента когда состоялся первый контакт с расой людей. Именно люди могли стать тем средством что вывело бы ашш из тупика.

Первая встреча чуть было не закончилась побоищем, но именно ашш проявили тогда мудрость и выдержку, погасив конфликт первоначального неприятия друг друга. Постепенно они стали хоть и довольно экзотической, но привычной частью пестрого пейзажа республики Свободных. Многочисленные торговые представительства, скупавшие в основном предметы ювелирного искусства и антиквариат а продававшие различные товары технического назначения, служили ширмой основной деятельности факторий – промышленному шпионажу.

Ашш, гребли практически все. Их безволосые голубоватые головы мелькали везде, где появлялся хотя бы намек на технические новинки. Каждый из промышленных шпиков, знал, что если информация хоть чего-то стоит, то лучшие деньги дадут именно ашш. Конечно того разгула что был в первое время, когда им за огромные деньги впаривали учебники для начальных классов, уже не было, но и сейчас, крупинки ценной информации достойно оплачивались.

Так было и в тот раз, когда новый главный энергетик столицы быстро разобрался в сложнейшем спин-реакторе и устранил источник нестабильности. Реакторы поставлялись с глухим блоком управления и панелью регулировок, разобраться в которой не могли лучшие специалисты четырех рас. Империя Саргон поставлявшая эти надежные и компактные генераторы вот уже сто лет, бережно хранила свои тайны. Но ашш, кровно заинтересованные, прежде всего в энерготехнологиях, не могли себе позволить покупать реакторы. Стоили промышленные образцы фантастически дорого. А вот украсть технологию и попытаться сделать самим, это по мнению Совета Верховных, было вполне реализуемо. И вот уже полсотни лет все фактории, тщетно, но упорно копали именно в этом направлении.

Появление человека явно знавшего о настройках энергоустановки больше чем написано в руководствах пользователя, давало этой застарелой проблеме новый импульс, И этот импульс ашш не могли и не хотели упускать.

Но, ни специально нанятые исполнители, ни срочно прилетевший на Саронду крупный специалист по решению подобных проблем Гхирх Даш так и не смог подобрать ключа к строптивому энергетику.

Предложения поработать за огромные деньги, были вежливо, но твердо отклонены, а первая же попытка нажима, чуть не обернулась для посредника смертью.

Когда все средства, имевшиеся в арсенале ашш, были так или иначе испробованы, Гхирх придумал, как ему казалось, гениальный и крайне оригинальный план. Под прикрытием волнений устроить набег банд на портовую зону и под шумок, тихо выкрасть ценного специалиста.

Несколько факторий в «свободной» зоне получили мешки с наличными и через цепь посредников начали найм банд и отдельных людей а сам Гхирх приступил к деталировке операции.

Галах Инкром, был не только опытным служакой но еще и смелым, решительным человеком который никогда не колебался в принятии трудных и сложных решений. Но ситуация которая вырисовывалась у него на глазах, была настолько неоднозначной, что требовала максимально точного анализа.

Разложив на столе карточки с агентурными донесениями, он складывал их в кучки, затем выбирал одну, подносил к глазам, и скользя пальцем по твердому словно стекло пластику, прокручивал текст вчитываясь в ровные строчки и пытаясь составить полную картинку происходящего. А творилось поистине странное. Сразу десяток крупных банд решили сменить дислокацию и перебрались поближе к окраинам столицы. Причем касалось это не только наемных абордажных команд но и обыкновенных бандитов промышляющих разбоем на дорогах и не гнушающихся устраивать налеты на фермы. Кроме этого, из долгих, продолжающихся месяцами рейдов неожиданно вернулось несколько не особенно нечистоплотных капитанов имевших на вооружении довольно серьезные корабли.

Все это уже характеризовало ситуацию как предельно опасную и требовало самых решительных и быстрых мер. Но, – завтра. А сегодня, нужно было срочно переговорить с одним человеком, который наверняка прояснит ситуацию.

Седо Галах, посмотрел на часы, встал, и быстрым шагом вышел из кабинета не забыв одобрительно кивнуть засидевшемуся допоздна адъютанту.

Прием в честь шестнадцатилетия дочери одного из крупнейших промышленников Руби, не был обычным светским мероприятием. Примерно раз в месяц, официальные и не очень правители республики собирались в неформальной обстановке дабы обсудить текущие дела и наметить контуры будущих. А повод… Повод всегда находился. Разумеется, на приеме, присутствовали все представители основных центров власти человеческого ареала. И глава дипмиссии Сарган – генерал Брен, и представитель магиков – Трон Илар и даже грассы в лице Наиры Клом. Вручив имениннице приличествующие случаю подарки, они довольно быстро смешались с толпой и занялись своими прямыми дипломатическими обязанностями – интригами, подкупом и шантажом.

Трон Илар, подъехал к дому в роскошном лимузине, и оставив оружие охране поднялся в зал. Многие памятуя о незавидной судьбе обидчиков Трона, завидев его прятали глаза и спешили убраться с пути, а вот хозяйка торжества, юная прелестница Латира, увидев массивную фигуру среди толпы с визгом кинулась ему на шею.

– Дядя Трон!

– Привет, Лати. – Осторожно опустив ее на паркет, он достал из кармана пиджака узкий длинный пенал из дымчатого топаза. – Это тебе.

Затаив дыхание девушка открыла коробку и в углублении из черного бархата всеми оттенками зеленого цвета засверкала тонкая змейка с рубиновыми глазками. Изумруды, из которых были сделаны чешуйки были подогнаны так искусно что создавалось впечатление что змейка живая.

– Это что, игрушка?

– Не совсем. – Трон улыбнулся. – Коснись ее.

Осторожно, словно боясь что змея укусит, Латира коснулась сверкающего тельца и мгновенно получив импульс живого тела, изделие хаторанских ювелиров ожило, и скользнув вдоль руки, обвилась несколько раз вокруг запястья став похожим на браслет.

– Ой! – Пребывающая в легком шоке от увиденного, девушка поднесла руку к глазам. – А обратно?

– Захочешь снять, просто подумай об этом, и она снова распрямится.

Незаметно, грациозная словно кошка подошла Наира.

– А что еще умеет ваш подарок? Ведь маги ничего не дарят просто так? – резидент Флоры изобразила улыбку. – Что-нибудь подслушивающее, подглядывающее? Вы ведь известный любитель девочек?

Стоящие вокруг, и пытающиеся хоть примерно оценить стоимость подарка гости окаменели. Репутация у мага была довольно мрачной, и слухи о внезапной кончине его врагов были регулярной темой в светских салонах Саронды.