Прятки - Елена Беседина

Обед прошел в дружественной, непринужденной обстановке. Члены каравана путешествовали вместе уже давно и были сплоченным коллективом. Юнг, бывший в прошлом наемником, подобрал сильный отряд воинов-охранников, а коммерческая жилка помогла ему быстро набрать нужный вес среди торговцев. Все это делало путешествие в его компании престижным.

Новых членов команды приняли довольно доброжелательно. Протекция Хеллара сделала свое дело, и Нардан был заочно признан опытным воином, ну а Шади выступил в качестве симпатичного дополнения.

Привал, как и все хорошее, закончился подозрительно быстро. Или это Ариашари так показалось? Он хорошо помнил, что дальше поедет самостоятельно. Безрадостная перспектива. Бредя следом за графом, Шади старался себя убедить, что это надо в первую очередь ему. Внушение проходило вполне успешно, но радости и оптимизма не прибавлялось.

Подойдя к повозке и отвязав рыжую лошадь, Нардан подвел ее к стоящему чуть в стороне парню. Ариашари, сцепив руки за спиной, с тоской следил за его манипуляциями.

— Сделай лицо попроще! Верховая езда — это совсем не сложно.

Глянув на Нардана исподлобья, Шади подошел поближе. Встав сбоку от кобылы, он спросил:

— Ну. И что дальше делать?

— Дальше ты садишься на лошадь. Одну ногу ставишь в стремя, вторую перекидываешь. Держись за седло, — инструктировал граф.

Взгромоздиться удалось с первой попытки! Вцепившись обеими руками в луку седла, Ариашари выжидательно уставился на графа.

— Так, теперь отцепись от седла и возьми поводья, — говоря это, он протянул их Шади, ласково при этом поглаживая кобылу по шее. Лошадь чувствовала неуверенность наездника и никак не хотела стоять спокойно, все время переступая с ноги на ногу.

Вцепившись мертвой хваткой теперь уже в поводья, Ариашари ждал дальнейших инструкций.

— Колени держи постоянно прижатыми к бокам лошади. Поводья должны быть слегка натянуты. Если хочешь подогнать лошадь, ударь ее каблуками. Если остановить, натяни поводья, — следя за тем, чтоб его указания четко выполнялись, Нардан быстро оседлал своего жеребца и подъехал на нем к Шади. — Спину держи прямо!

Мгновенно выпрямившись, начинающий наездник, проанализировал свои ощущения и пришел к выводу, что не так уж все и плохо! В это время повозки начали свое движение. Осторожно тронув бока кобылы пятками движение начал и он. Нардан ехал рядом и внимательно следил за Шади, чтоб в случае чего успеть среагировать.

Караван шел неторопливо, и всадникам не было нужды переводить своих скакунов с шага на более быстрый способ передвижения. Ариашари решил, что вполне освоился и даже как-то расслабился. Потянуло пообщаться.

— Нард, а как мою лошадку зовут?

— Не знаю даже… — немного помолчав, отозвался мужчина. — Как-то не интересовался. Назови, как хочешь.

— А твоего как зовут?

— Э-э-э-э…. Гром! — после секундного замешательства, выдал Нардан.

— Это ты только что придумал, да? — Шади, слегка прищурившись, внимательно смотрел на него.

— Да. И что? — Слегка смутившись, с вызовом спросил граф, в упор глядя на парня. Ариашари отвернулся, надув губы. Было непонятно, то ли он обиделся, то ли придуривается.

— Эй, ты чего?

— Думаю! — с видом: чего пристал, не видишь, я сильно занят, ответил Шади.

Сраженный логикой просто на повал, Нардан отвернулся, периодически с любопытством поглядывая на парня. Тот, то хмурился, то делал бровки домиком, как будто споря сам с собой. В который уже раз, граф поразился несоответствию сложившегося у него образа Правителя Арджи с ехавшим рядом парнишкой. Живой и ехидный Шади, совершенно спокойно отреагировавший на отведенную ему роль девушки, кстати, надо не забыть выяснить, почему так, никак не хотел ассоциироваться с Лучезарным, напоминавшим скорее ледяную статую. Если бы Нардан своими глазами не видел и своими руками не участвовал в процессе перевоплощения, решил бы, что это дешевый обман.

Сожалея о том, что допрос с пристрастием прямо сейчас устроить нет никакой возможности, он огляделся. Увиденная картина заставила нахмуриться. Повышенное внимание к Шади со стороны мужского контингента каравана никуда не делось. Кто-то все время крутился неподалеку. Правда, приближаться не пытались.

Взбунтовавшийся, ни с того ни с сего, инстинкт собственника не позволял оставить все как есть, решительно требуя как-то обозначить свои права на объект всеобщего интереса. Очень хотелось набить морду первому, кто подойдет к Ариашари ближе, чем на пять метров. Или лучше на десять?

— Дуня! — Занятый сложными математическими вычислениями, Нардан чуть не свалился с коня от неожиданности.

— Что??? Ты о чем?

— Лошадку мою, говорю, Дуня звать будут, — Ариашари просто сиял. Наклонившись к шее свежепоименованной Дуне, он подергал ту за гриву. — Ты как, согласна? Лошадь только всхрапнула в ответ.

— Ну, вот и чудно.

— А почему Дуня-то? — Нардан никак не мог сообразить, что за имя такое и продолжал недоуменно смотреть на довольного парня.

— Потому что рыжая, значит колдунья! Колдунья сокращенно — будет Дуня. Чего непонятного?

— Все понятно, Дуня так Дуня, — поспешно согласился граф, чем заслужил ослепительную улыбку.

Ответная улыбка выползла на лицо сама собой. На душе как-то сразу потеплело и захотелось сделать какую-нибудь глупость.

— Прокатимся? — не дожидаясь ответа, он послал Грома в галоп. Дуня, как существо стадное и практически ни кем не управляемое рванула следом.

После нескольких минут дикой скачки, уже значительно опередив караван, Нардан притормозил и обернулся. Блаженная улыбка медленно сползла с лица.

— Придурок!!! Ты чем думаешь вообще??? — Вопли Шади разносились далеко вокруг. Сам он судорожно вцепился в луку седла обеими руками, с благородной бледностью на лице, и глазами полными то ли ужаса, то ли ярости смотрел на Нардана.

Представив себе возможные последствия своего поступка, мужчина и сам перепугался. Полеты с лошади в программу путешествия как-то не входили. Соскочив с коня, Нардан подбежал к Ариашари и, с тревогой заглядывая в глаза, спросил:

— Ты в порядке? Извини, я действительно не подумал.

Как только лошадь остановилась и, удерживаемая графом под уздцы, перестала приплясывать на месте, парень быстро успокоился.

— Я сильно надеюсь, что нигде рядом не было жрецов.

Его голосом можно было замораживать воду. Нардан с оторопью наблюдал за метаморфозой. Вот ТАКОГО Ариашари назвать никем кроме как Повелителем, язык не поворачивался. От излучаемого им холода у графа мурашки побежали по спине.