Нежнее чем шелк - Эмералд Бакли

Сломанный Нос слегка наклонил голову.

— Скажем так: у нас есть общие знакомые.

— Понятно.

Джулия вцепилась в свою сумку, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной. Все ее чувства, особенно зрение и слух, были обострены до предела. Зрение фиксировало малейшие детали — строчку на лацкане пиджака Сломанного Носа, густые блестящие зачесанные назад волосы бандита, которого она окрестила Гелем.

Джулия решила делать вид, что не знает, с какой целью эти подозрительные типы подошли к ней.

— Я приехала сюда встретить подругу, — заявила она неестественно высоким голосом.

— Очень хорошо. — Сломанный Нос просиял, словно и в самом деле радовался за нее. — Но нам надо, чтобы вы прошли с нами ненадолго.

Джулия открыла рот, и из него вылетел какой-то странный звук, похожий на смех, но с паническим оттенком.

Какая нелепость. Она никуда не пойдет с ними. В отчаянии Джулия посмотрела в сторону бара, куда ушел симпатичный крепыш Дик, но там его уже не было. Куда он провалился? Джулия не хотела никого подвергать опасности, но ее новый знакомый Дик оказался бы сейчас весьма кстати.

— Что вам от меня надо?! — задиристо осведомилась она.

— Поговорить. Давайте отойдем в сторонку и перекинемся парой слов. — Вежливо улыбаясь, Гель сделал к ней шаг и собрался взять ее за руку.

— Руки! — резко бросила Джулия, уворачиваясь. Притворяться дальше было бессмысленно. — Если вы дотронетесь до меня хоть пальцем, я закричу.

— Не надо, детка, — отечески попросил Гель и улыбнулся по-крокодильи. — Давай не будем…

— Джулия! Не может быть! Ты ли это?! — Сильные руки легли ей на талию, повернули на сто восемьдесят градусов, и Джулия увидела улыбающееся лицо Ричарда Хартли, которого друзья называют Диком. — Бог мой, Джулия! Ты выглядишь потрясающе. — Он привлек ее к себе и крепко обнял.

— Ты… тоже хорошо выглядишь, — пролепетала Джулия, чувствуя головокружительную слабость от облегчения. — Даже великолепно, я бы сказала.

— Сколько мы с тобой не виделись? Целых пять лет. — Дик проникновенно покачал головой. — Чем занимаешься?

— Я… живу здесь… работаю…

Джулия прилипла глазами к Дику. Она смотрела на него не отрываясь, как будто этим могла уничтожить, вычеркнуть из жизни двоих громил, стоявших рядом. Отстанут они от нее или будут ждать, когда уйдет Дик? Они могут догадаться, что он пытается спасти ее, и тогда ему тоже несдобровать.

— А я живу сейчас в Сент-Олбанс. — Дик приложил руку к сердцу и гордо улыбнулся. — Я полицейский. Лейтенант. Ты же знаешь, я всегда об этом мечтал.

— Лейтенант! — Джулия полуистерично хихикнула. — Я так рада за тебя.

— А эти парни кто? Твои друзья? — Дик ухмыльнулся и бросил взгляд на громил, которые топтались рядом с кислыми физиономиями. Он обнял Джулию за плечи одной рукой и привлек к себе. — Прошу прощения, господа, что монополизировал малышку. Но я чертовски рад видеть ее после стольких лет. Она мне всегда очень нравилась.

— Гм… нет проблем. Мы уже уходим, — сказал Сломанный Нос.

— Приятного воссоединения, — добавил Гель, пригвоздив Джулию к месту милой улыбкой, от которой ее прошиб холодный пот. — Увидимся позже, Джулия.

Громилы повернулись и торопливо ушли. Джулия не сомневалась, что они будут сторожить ее у выхода. Неохотно высвободившись из надежных объятий Дика, она грустно улыбнулась ему.

— Спасибо. Даже не знаю, как мне отблагодарить вас.

С Дика сразу слетела наигранная веселость.

— У вас какие-то неприятности?

— Я… наверное. — Джулия опять начала дрожать. — Похоже, что так. Вы действительно полицейский?

— Нет. Но они этого не знают. — Дик взял ее под локоть и подвел к ряду пластиковых кресел. — Сядьте и постарайтесь успокоиться. Если вас трясет, не сдерживайтесь. Я принесу вам что-нибудь попить.

Он отправился в бар и вскоре вернулся с бутылкой минеральной воды. Джулия поблагодарила его и ухватилась за бутылку, чтобы унять дрожь в руках.

Дик сел в соседнее кресло и стал смотреть, как она пьет.

— Мне, наверное, следовало принести вам что-нибудь покрепче.

Джулия помотала головой.

— Нет, этого вполне достаточно. Спасибо.

Дик положил одну руку на спинку ее кресла, другую — на столик, стоявший между рядами кресел, и наклонился к Джулии. Таким образом, он как бы прикрывал ее со всех сторон.

— Что они хотели от вас?

— Понятия не имею. В том-то и весь ужас. — Джулия махнула рукой. — Конечно, звучит глупо, но это правда. Возможно, я сделала что-то… Не знаю, честное слово.

Дик внимательно посмотрел на нее. Джулия ответила ему серьезным открытым взглядом. Она молила Бога, чтобы Дик поверил ей.

— Вы обращались в полицию?

— Да. — Джулия вертела в еще дрожавших руках полупустую бутылку. — Они не могут мне помочь, потому что со мной еще ничего не случилось.

Дик мрачно кивнул, затем наклонился к ней ближе и пристально посмотрел ей в глаза.

— Я понимаю, что трудно довериться незнакомому человеку, но мне бы хотелось помочь вам.

Джулия, готовая крикнуть: «Да, пожалуйста, я согласна на все, только увезите меня отсюда!» — покачала головой.

— А как же ваш друг?

— Его поезд еще не прибыл. У нас тут целая компания встречающих.

— Но я не могу просить вас…

— Вы и не просите, это я предлагаю вам свою помощь. — Дик дотронулся до ее плеча и слегка сжал его. — Ну как, согласны?

Джулию тронуло его заботливое отношение. Она едва удержалась от слез.

— Спасибо. Но при условии, что вы знаете какое-нибудь глухое местечко, где я могу исчезнуть на пару недель.

Губы Дика растянулись в широкой улыбке.

— Хотите верьте, хотите нет, но я знаю именно такое место.

Прошло уже два часа, как Генри вернулся от Джулии — или как там ее настоящее имя, — а он все еще мечется по дому, будто подросток, вырвавшийся на свободу из-под опеки родителей. Генри все раздражало, ничего не хотелось делать. А уж о сне и речи не могло быть.

За короткий вечер эта женщина превратила его в нервное безвольное существо.

Генри всегда был уверен в себе, твердо знал, что женщины такого типа, как эта Джулия, не могут манипулировать им при помощи своих женских штучек. И вот пожалуйста: он угодил в капкан, попался на ее старые как мир хитрости. Он оказался ничуть не лучше того «возбудившегося» оперативника, которого капитан Маклейн послал к Джулии в связи со взломом ее квартиры. И которого, кстати, он, Генри, мысленно презирал тогда за слабоволие.

Она взволновала его сразу, как только он увидел ее, войдя в квартиру. Джулия оказалась намного красивее и сексуальнее, чем он предполагал. И она была — во всяком случае, так Генри показалось в первую секунду их знакомства — естественной и как будто цельной личностью. Ее невинность, внешняя, по крайней мере, разбудила в нем нежность — чувство, которое он крайне редко позволял себе в отношении женщин. А когда по ее щекам потекли слезы, ему захотелось оградить ее от посягательств мужчин, чтобы ни один больше не мог обидеть се.