Наука обольщения - Линн Грэхем

Кэролайн сбросила одеяло и встала под душ.

Не слишком приятно было опять облачаться в вечернее платье. И с волосами пришлось повозиться, поскольку отражение в зеркале удостоверяло, что из-за вчерашнего лицо припухло и вообще выглядит она довольно бледно.

Кэролайн неохотно присоединилась к Валенте. Он подал ей стакан воды и болеутоляющее. Она взяла без возражений, поскольку все еще чувствовала себя отвратительно. На столе было много всякой еды, и она поела немного, чтобы хоть чуть-чуть успокоить желудок.

Пока она ела, Валенте поглощал огромное количество кофе и описывал ей осмотр доктора накануне вечером. От стыда она готова была провалиться сквозь землю.

– Вчера тебе звонили по мобильному, я его выключил, – наконец сообщил он.

А Кэролайн даже не проверяла свой телефон! Она выудила его из сумки и снова включила. И нахмурилась, обнаружив, что пропустила целую кучу вызовов. В основном звонил дядя Чарлз, но два было от матери.

Кэролайн торопливо набрала дядин номер.

Старик отозвался сразу.

– Кэролайн? Слава богу! Наконец-то я с тобой связался, – воскликнул он. Потом заговорил о том, что ему рассказал вчера вечером ее отец. Чарлз назвал это «странным поворотом». Ее мать поддакивала мужу. А сегодня утром она из больницы уже позвонила Чарлзу и советовалась, не стоит ли заявить в полицию. Она никак не может дозвониться до дочери.

– Я отправляюсь прямо в больницу! – в ужасе закричала Кэролайн.

Она вскочила, но Валенте удержал ее за руку:

– В больницу? А что происходит?

От подступающих виноватых слез у нее уже заблестели глаза. Набирая номер больницы, который продиктовал ей дядя, Кэролайн в нескольких словах объяснила Валенте, что произошло.

– Я сам отвезу тебя туда. Сейчас же, – объявил Валенте и тут же связался со своим служащим, чтобы отдать распоряжения. – А почему мама собиралась звонить в полицию? Ты что, никогда не ночевала вне дома?

– Конечно нет. А я-то была уверена, что они останутся у дяди Чарлза! – причитала Кэролайн. – Теперь они знают, что меня не было дома. Старики очень расстроятся. А уж если выяснится, что я была с тобой, это будет настоящий Армагеддон. Что бы такое сказать, с кем я была?

– Ты уже взрослая, а не ребенок, малышка. Совсем не обязательно что-то объяснять. Ты же несколько лет была замужем. – Блестящие глаза смотрели на нее так, что у нее в животе опять что-то сделало сальто. – Мне с трудом верится, что ты до сих пор позволяешь родителям вмешиваться в твою жизнь.

Кэролайн рассердилась:

– Ничего подобного! Просто я редко выхожу по вечерам. И они знают, что никакого друга у меня нет. И конечно, они забеспокоились, обнаружив, что среди ночи меня нет дома. В отличие от тебя, я веду очень тихую, спокойную жизнь. И вообще, зачем ты выключил мой телефон?!

– Ты все равно была не в состоянии говорить по телефону.

М-да, на это не возразишь…

Кэролайн опустила голову.

– Если я утром выйду из отеля в вечернем платье, все сразу узнают, что у меня была случайная связь. Я чувствую себя такой дешевкой…

– Должно быть, я счастливчик, – мягко сострил Валенте.

В огромном фойе первого этажа Кэролайн попыталась проскочить невидимкой. Мало ли кто увидит, что она утром одета в платье для коктейлей, и примет ее за проститутку! Однако Валенте взял ее за руку и потащил в отельный бутик.

– Я сам спрошу, – шепнул он, когда им навстречу заспешила улыбающаяся продавщица.

– Мистер Лоренцатто, я уверена, у нас есть именно то, что вам нужно.

Не переставая улыбаться, она подала Кэролайн для примерки элегантный плащ сапфирового цвета.

Кэролайн надлежащим образом обрядили в плащ и затянули пояс на тонкой талии.

– Прекрасно, – объявил Валенте и опять за руку потащил ее в фойе.

– Я с тобой расплачусь за него, – неловко пробормотала Кэролайн. Но все же чувствовала облегчение, потому что плащ скрывал платье, которое ее матери показалось бы неподобающим и очень подозрительным.

– И не вздумай! – парировал Валенте. – В этом одно из главных преимуществ любовницы богатого человека.

– Я и не знала, что у меня еще есть шансы. – Кэролайн едва не задохнулась, вдруг увидев, что перед отелем их ждут весь его персонал и охрана рядом с целым парком машин. И все с огромным интересом смотрят на нее. Она покраснела до корней волос.

Валенте тоже заметил, что все мужчины беззастенчиво пялятся на маленькую фигурку рядом с ним. Даже когда Кэролайн не прилагала никаких усилий, чтобы привлечь мужское внимание, она все равно, с кем бы рядом ни находилась, источала женственность, очарование и сексапильность.

Он стиснул зубы.

Всего минуту назад Валенте решил: все, хватит, он не желает больше ввязываться ни в какие отношения с Кэролайн! Но почему-то мысль о том, чтобы бросить ее – женщину, которую подхватил бы любой мужчина, неприятно задела его.

– А тебе все еще нужен шанс?

Кэролайн очень медленно кивнула.

Валенте сипло произнес, почти прошептал:

– Та-ак. Значит, ты думаешь, что все может быть лучше, чем этой ночью?

– О да! – жизнерадостно воскликнула она.

Глава 5

Когда лимузин подъехал к больнице, Кэролайн предупредила Валенте:

– Не нужно ходить со мной.

Валенте попросту пропустил ее слова мимо ушей.

Пока они шли к регистратуре, точнее, Валенте шел, а Кэролайн почти бежала, поскольку едва поспевала за его широкими шагами, она предприняла еще одну попытку остановить его:

– У тебя масса более важных дел!

Валенте уточнил в регистратуре, в какой палате лежит мистер Хейлс. Регистраторшу чуть удар не хватил, когда она узнала явившуюся с визитом знаменитость. Опять бегом, чтобы не отстать, Кэролайн помчалась по коридорам, на ходу хватая его за рукав, чтобы заставить остановиться.

– Нельзя, чтобы тебя увидели мама с папой! И не смей им говорить, что я провела эту ночь с тобой!

Он повернул к ней озабоченное лицо и пристально взглянул на спутницу:

– Ты взрослая или все еще дитя малое?

– Речь не обо мне, а о папином здоровье. Ему сейчас только стресса не хватает. И вообще расстраиваться нельзя. Ему предстоит операция на сердце, – понизив голос, объяснила она.

– Я все-таки хотел бы поговорить с твоими родителями.

– Ты именно тот, кто приобрел папин бизнес и выкинул их из дома, – резко напомнила она. – Вряд ли им так уж приятно будет видеть тебя, тем более сейчас.

В конце концов, Валенте все-таки согласился подождать за углом, в стороне от палаты, в которую направилась Кэролайн.

Однако жалюзи были неплотные, и даже с того места, где стоял Валенте, было видно, насколько у Джо нездоровый цвет лица. Он был подключен к монитору, жена сидела рядом. Валенте удивило, насколько постарели родители Кэролайн с тех пор, как он их видел. Изабель как будто еще уменьшилась в росте, и спину она уже держит не так прямо.