"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Первухина Надежда Валентиновна

Старик пристально наблюдал за моим мыслительным процессом, и почему-то в голову пришла странная мысль. Попытка не пытка.

– Ты знаешь, где может находиться свита королевы Альки? – прищурив глаза, я ждал очередного вопроса на вопрос, но…

– А вот это уже интересней! – захихикал музыкант. – Плата...

– Пальцы отрезать не стану, – сразу пресек я.

– Ха-ха-ха, – вяло рассмеялся он. – Плоть неинтересна и бесполезна здесь. – Позади нас пронесся один из мусорщиков. – "Старичок все видит и все слышит, только ты не бойся и проси", – как насчет услуги?

– Слушаю. – Явный подвох, но делать нечего.

Ручка куба несколько раз крутанулась: скрипка, губная гармошка, мелодичное пианино.

– Тот, что воин клинка и мушкета, – не ищи, он выйдет сам; тот, что шутит злобно, – скрывается в тенях, и путь укажет та, что любит. – Впервые Музыкант приподнял голову. Под капюшоном не было лица, лишь две нарисованные точки на дереве. – Остается самый громкий, тот, кто всегда молчит.

"Паж", – сразу поняла Нова.

И, естественно, я не удивился, что информатор прошел мимо уже найденного Рыцаря и Любовницы.

– Где он? – слегка приободрившись, я присел, чтобы быть на одном уровне с сидящим Музыкантом.

– Приютил его убийца, похититель тел, они друзья, но идти к ним – идти на смерть. – Я ждал, когда старик закончит, но, похоже, это было все.

– Ни черта не понятно... – оскалился я.

– Красавица поймет. – На гладком лице не было губ, но я отчетливо почувствовал улыбку.

Да уж, вот тебе и информация. Если этот вездесущий потребует за неё нечто ценное, я разозлюсь.

– Ну и? – выпрямился я во весь рост. – Что ты хочешь?

– Мастерская меняется. Впервые за столько лет. И в конце часы сделают оборот, это неизбежно. Как предстанешь перед солнцем, прокричи во весь голос: "Я же говорил!" – пианино из куба брякнуло, как будто играющий ударил по клавишам. – Такова моя просьба.

– Это... – не понимал я. – Это и есть услуга? Что за черт?!

– Слова важны, – кивнул он сам себе. – Иди, Клиф, меняй устои, а я просто посмотрю.

Больше Музыкант не проронил ни слова, и отдаляющаяся мелодия из-за спины оставила мне много новых вопросов. Сейчас все это казалось очередным кукольным безумием, но и отчего-то ощущение важности этой просьбы не оставляло. "Я же говорил"… Кому будет адресовано это послание?

Несколько оборотов блуждания по однотипной местности дали плоды: знакомые скалы становились все ближе. За ними тропа, все выше и выше – и, под новый "закат"…

"Как же я рада снова видеть этот домик!"

Да, согласен, но, думаю, после нашей выходки убежище придется поменять. Думаю, Боунс не дурак и по оставленным зацепкам сможет сложить мозаичную тропу, что приведет его к дому Лю. К тому же нападения уже имели место быть.

Подойдя к двери, я услышал голос Эмили, но куклы уже знали, кто идет, а потому стихли.

Я вернулся в человеческий облик, переборов мигрень.

– Клиф! – Любовница сразу бросилась ко мне, уже раскрывая руки для объятий, но осеклась. – Я... я рада, что ты в порядке.

Привычное красное платье снова было на ней.

– Сэр волк, – кивнул рыцарь. Как с его габаритами он прошел через дверной проем, еще предстояло узнать. Но, судя по шлему-голове, что он держал в руках, чтобы стоять в полный рост, заходил он явно по частям. Безголовый рыцарь, хех.

Эмили также переоделась в одно из старых платьев Лю, и черная ткань подчеркивала ее статный вид. Хотя стоило мне зайти в домик, как беглянка изрядно напряглась, пусть и продолжала сидеть на стуле около окна.

– Со мной все в порядке, – улыбнулся я Лю. – Как вы добрались?

– Тут можете не переживать, сэр Клиф, дамы были под моей неустанной защитой, – притопнул Рыцарь, лязгая металлом. Меч у стены слегка наклонился.

– Да, наш телохранитель был хорошей защитой от нежелательных кукол, – подтвердила красноволосая. Также я заметил, что её палец снова на месте, хотя и другого цвета, более темного, чем остальное дерево.

С королевскими все было хорошо. Так что вначале следовало решить главный вопрос, из-за чего мы вообще разделились. Дверь закрылась, оставив гул ветра на улице. Под тиканье настенных часов я подошел к... новому союзнику?

Эмили наконец встала со своего места, поправив платье.

– Думаю, у вас было время поговорить, но я требую объяснений, – твердо заявил я, слегка прищурившись. Новая кукла все еще находилась под подозрением.

– Прошу, сэр волк, не надо так напирать, – приподнял руки Рыцарь, чтобы его голова была чуть выше моей.

– Все в порядке, – холодно произнесла Эмили. – Я понимаю ваше недоверие... – Дочь Боунса не смогла долго смотреть мне в глаза и, отведя взгляд, нашла поддержку у Лю, которая улыбнулась ей. – Как вы уже могли догадаться, это был побег. Мой побег.

– Боунс держит свои дочерей как пленниц?

– Как оружие... – выдохнула она.

– Это… – удивился я.

– Да. Позвольте, я начну с начала.

Чтобы дать простор спасенной, я сел на кровать, девушка поступила так же, снова сев на стул. Рыцарь спокойно ждал, а Любовница ушла в дальнюю комнату, чтобы заварить чай. Отдельное ей спасибо, ведь я единственный, кто будет его пить.

– Еще до прихода Стандала в Мастерской царила неутихающая война. Еще не было ни устоявшихся кланов, ни поделенных территорий. – Правление ленточной. – И я, как и многие, потеряв своих хозяев, не знала, что делать дальше, тогда-то и начали появляться лидеры, такие, как Локи-Боунс. – Эмили снова решилась посмотреть на меня. – Очень быстро он сколотил вокруг себя банду, из банды – целую армию, но, несмотря на все его бахвальство и замашки короля Мастерской, основной силой армии были так называемые "дочери". Он знал, кого набирать в их число: кукол, что способны уничтожить любого, но только один раз.

Как же это называется?

"Стеклянная пушка".

Да, точно.

– Приведя его к власти, мы сами себя загнали в золотую клетку, – продолжила Эмили. – Его окружали верные, и мы не могли оспорить его авторитет. Даже если убить Боунса, если сделать это без должной подготовки, особо рьяные приспешники моментально отомстят. И снова был бы хаос в попытках занять трон под картиной. Так что, смирившись, дочери решили: лучше теплое место рядом с безумцем, чем снова блуждать по Мастерской в неизвестности. Вы же не думаете, что, именуя нас дочерьми, он по каким-то причинам удерживался от ночных визитов? Да, все смирились с таким положением, смирились… но не я, – отрицательно покачала она головой. – Долгие годы я собирала информацию, потихоньку настраивала верных мне кукол. И мне нужна была искра, всего лишь шанс.

– Шанс? – Я чуть наклонился, опершись рукой о колено.

– Свергнуть Локи-Боунса.

Так... Похоже, разговор будет долгим.

Глава 20 Начинаем сбор

Чем больше Эмили говорила, тем больше её план переворота мне казался осуществимым. С холодным расчетом эта дама, как искусный политик, готовила почву, и терпению на десятилетия можно было только завидовать. Оказывается, половина того сброда Котелков, что пестрили на верандах, уже поддерживала Эмили. И обещание по всем правилам: больше прибыли, больше свободы – играло на умах мало требующей толпы. Но все это наглая ложь. Раскол армии Локи-Боунса с каждым затмением становился не в его пользу, но тщеславный босс все еще верил только в свою силу и накопленные богатства.

– Значит, тогда ты узнала Любовницу? – Я допивал вторую чашку чая, а разговор становился простой беседой. Но чувство, что я говорю с хитрой баронессой, не покидало меня. Такие готовы предать в любой момент, если дело того стоит.

– Да, у меня есть глаза и уши в каждом уголке Мастерской, и, естественно, долгая сборка нужных деталей для этого облика не прошла мимо меня.

– Хм, – протянула Лю.