Побратимы Гора (ЛП) - Джон Норман

- Нет.

- А вот я действительно считаю, что он существует, - твёрдо заявил он.

- Я понимаю.

- Тогда, возможно, что это - твоё объяснение является ложным, а не моё, -заключил Хси.

- Возможно, - пожал я плечами я.

- Здесь - Прерии, - напомнил он мне.

- Я в курсе, - улыбнулся я.

- Возможно, здесь всё не совсем так, как твоей стране, - предположил он.

- Возможно, - не стал я спорить с моим другом.

Я предположил, что это было испытание веры в то, что природа однородна, конечно, испытание рациональной веры, но, тем не менее, испытание веры. Вселенная, конечно, обширна и таинственна. Она не работает в соответствии, с какими-либо обязательствами соответствовать нашим предпочтениям. Если она действительно оказалось благоприятной для наших условий, то возможно, лишь потому, что мы можем существовать только в пределах этих тех же самых условий. Мы можем неосознанно жить среди явлений и чудес, предметов недостижимых нашими инструментами, предметов вне понимания нашего воображения и интеллекта, предметов, слишком отличных от известных нам. И всё же, какими смелыми, любознательными мы можем быть. Насколько величественен человек.

- Ты решил оставить перо? - спросил Хси.

- Да, - ответил я. - Ты идёшь с нами сегодня вечером?

- Ваканглисапа может вызвать крушение всех наших планов, - предупредил он.

- Ерунда, - отмахнулся я, и переспросил на всякий случай: - Ты идёшь с нами?

- Да, - заверил он.

- Мы скоро выступаем, - напомнил я.

- Но вначале я должен сделать кое-что, - предупредил Хси.

- Что именно?

- Спеть мою песнь смерти, - ответил он.

42. Небо за мной кажется чистым.

- Быстрее! - кричал я, сидя на спине тарна. - Быстрее!

- Это бесполезно! - крикнул Хси, летевший на его тарне на расстоянии нескольких ярдов от меня, на высоте около двухсот ярдов над проплывающей под нами равниной. Справа от меня, подгоняя своего тарна, летел Кувигнака.

- У них преимущество! – закричал мне Хси. - Они настигнут нас!

С рассвета прошла всего половина ана.

Я оглянулся назад через плечо. Пятеро всадников, мужчин Киниямпи, неуклонно преследовали нас. Мы уже слышали их злобные крики позади нас.

Нашу скорость снижали привязи, которые мы тащили за собой. Каждый из нас, буксировал по пять связанных за шеи верёвками, тарнов. Киниямпи не слишком хорошо охраняли своих стреноженных на ночь птиц. Рядом со стойбищем Жёлтых Ножей, их союзников, и среди племен, незнакомых с тарнами, они ничего не боялись. Но мы не надеялись, что подобная беспечность повторится в будущем.

Белая рабыня, выпоротая и выброшенная из вигвама Жёлтых Ножей, заметила нас. Именно она и подняла тревогу. Как ни странно, в лунном свете я узнал ее. Эта соблазнительная коротконогая блондинка, когда-то была американкой. Когда она принадлежала Гранту, и была одним из животных его каравана, её звали Лоис. Она, вместе с тремя другими, Инес, Коринн и Присциллой, была отобрана у Гранта Жёлтыми Ножами, неподалёку, от поля боя, где коалиция краснокожих разгромила наёмников Альфреда из Порт-Олни. Слины, в то же самое время, забрали двух других девушек Гранта, Джинджер и Эвелин, и его двух пленников мужчин, Макса и Кайла Хобартов, последних, по-видимому, чтобы служить пастухами и присматривать за кайилами. Другая девушка, тогда же, изъятая у Гранта, был прежняя дебютантка из Пенсильвании, когда-то мисс Миллисент Обри-Уэллс, девушка, которую он планировал продать Махпиясапе, гражданскому вождю клана Исбу, за пять шкур жёлтого кайилиаука. Эта девушка, досталась воину Кайила – Кэнке. Теперь она была Виньелой, его рабыней. Коротконогая блондинка, когда-то бывшая Лоис, и носившая железный ошейник в караване Гранта, увидев нас, развернулась и побежала среди вигвамов, крича и поднимая тревогу. Я не думал, что она узнала нас, но, даже если бы и узнала, она всё равно сделала бы то, что она сделала. Рабыня на Горе повинуется своим владельцам с совершенством.

- Мы взяли столько тарнов, со сколькими мы можем эффективно справляться, -сказал я Кувигнаке и Хси, накидывая петлю на голову последнего Тарна. - Уходим!

Мы предпочли бы отвести тарнов немного подальше от стойбища, прежде чем взлетать, но у нас не было времени, пробуждающееся стойбище не позволяло выполнить план полностью. Соответственно мы стартовали, позабыв об осторожности, с криком птиц и хлопаньем их крыльев, послужившими дополнительным сигналом для Жёлтых Ножей и Киниямпи. Несомненно и то, что мы были хорошо заметны пролетая на фоне лун.

Казалось, что мы едва увидели, мелькнувшее под нами стойбище, а краснокожие тансмэны уже поспешно вылетели следом. Пятеро сразу, и я не сомневался, что за ними последуют и другие.

- Мы не сможем обогнать их! - закричал Хси.

Я вновь бросил взгляд через плечо. Сейчас они были ещё ближе.

- Подлетай ближе! - крикнул я Хси, и как только он приблизился, я швырнул привязь, которую нёс.

Верёвка упала поперёк спины его Тарна, и он удачно подхватил её, накручивая на кулак.

- Я возвращаюсь! – предупредил я. - Летите дальше без меня!

- Мы отпустим тарнов! - закричал Кувигнака.

- Нет! – бешено заорал я.

- Мы повернём с тобой, чтобы биться с ними! - закричал теперь Хси.

- Нет! – снова заорал я. - Ведите тарнов, в стойбище! Вы должны доставить их!

- Нет! - возмущённо кричал Кувигнака.

- Вы не можете всё бросить! Продолжайте свой путь! – приказал я.

- Татанкаса! – в отчаянии крикнул Кувигнака.

- Кайилы должны выжить! – крикнул я.

- Татанкаса! – теперь вновь закричал Хси.

- У меня есть план! Вперёд! Летите дальше! – крикнул я напоследок, натягивая поводья.

Отвечая на рывок поводьев, птица ударила своими могучими крыльями и зависла в воздухе почти неподвижно, разворачиваясь на обратный курс. Из-под верёвки обхвата я вытаскивал объект, который я поместил туда ещё перед вылетом, и который всё это время был зажат между верёвкой обхвата и телом Тарна. Это было большое чёрное перо, которое я раздобыл около тарновой ловушки, несколько дней назад, то самое перо, обладание которым так обеспокоило моего друга. Теперь я размахивал им над головой, держа его за середину, как копье или знамя.

Я надеялся, что это перо будет ещё более значащим и более ужасающим для Киниямпи, чем даже для Хси. Как мне казалось, это было перо, с которым, Киниямпи, могли бы быть даже слишком знакомыми. Вера в мир духов, могла оказывать столь же мощное влияние на умы Киниямпи, как и на умы многих из краснокожих, друзей или врагов не суть важно.

Ведущий Киниямпи, когда мы сблизились приблизительно до пятидесяти ярдов, внезапно натянул поводья своего Тарна, вынуждая того зависнуть на одном месте. Его товарищи повторили манёвр лидера. Он указал на меня. Преследователи обменивались криками между собой, стараясь перекричать громоподобный шум крыльев птиц.