Убийца - Олег Бубела

Постепенно разговор о магии завял и мы перекинулись на отчего-то всплывшую тему о разделении эльфов на темных... ой, прошу прощения, просто эльфов и лесных. Ваз рассказал мне историю такого распада. Оказалось, что после кровавых событий семисотлетней давности в среде эльфов стремительно стали набирать силу идеи неприятия магии как таковой. Естественно, что всерьез этих глупцов никто не принимал, поэтому их появление оставили без внимания. А движение постепенно набирало обороты, в нем появлялось все больше заинтересованных и вот, спустя почти два столетия один из представителей некоего древнего рода решил, что ему пришло время занять трон, поэтому поддержал антимагическое движение, привлек всех его сторонников на свою сторону и попытался организовать дворцовый переворот.

Не понятно было, на что надеялся этот представитель, но только заговорщиков повязали, как кутят. Истинные зачинщики были казнены, весь древний род был ликвидирован, эльфы в этом смысле были строгими, а всех глупцов-фанатиков, коих набралось несколько тысяч, просто изгнали из королевства. Так на юге Мардинана появилось несколько эльфийских поселений, воспользовавшихся моментом и осевших на территориях, которые никак не могли поделить люди и гномы. Обнаружив в один прекрасный момент на них ушастых, все они естественно возмутились и попытались их прогнать, но были встречены стрелами. А потом случился Темный маг, война, унесшая сотни тысяч жизней. Об эльфах, поселившихся в этом лесу просто забыли, а когда вспомнили, то не захотели мараться, да и населения тогда осталось не так много, чтобы класть людей из-за непонятных земель, где даже ничего полезного нет, кроме древесины, которой везде навалом.

Единственным фактом, который свидетельствовал о заинтересованности Фантара в своих соплеменниках, было то, что король отрядил несколько десятков кэльвов охранять это поселение. Время шло, кэльвы дичали и превратились в тех самых кошек, которые были встречены мной. Да, у них осталось воспоминание о том, что у них должен быть хозяин, но уже стерлись приказы помогать эльфам и защищать их. Они просто стали дикими зверями, охраняющими свой ареал обитания, и через несколько веков стали даже убивать своих подопечных, если те залезали на их территорию. Вот так и жили себе эльфы в окружении кэльвийской охраны, которая со временем превратилась в их сторожей. Смертность в поселениях естественно превышала рождаемость, количество эльфов уменьшалось, их знания постепенно утрачивались. Особенно пострадала медицина, как я уже говорил, кузнечное дело вообще забылось за ненадобностью, культура приходила в упадок...

Вздохнув, я отогнал от себя эту безрадостную картину. Если эта война закончится в нашу пользу, попробую наладить контакты между Мардинаном и эльфийским лесом, вдруг что и выйдет, тем более, что вливание эльфов в народ королевства может многое дать обеим сторонам.

— Слушай, а почему у тебя клыки увеличенные? — спросил я у Ваза, вспомнив об этом факте. — Сколько я эльфов тут встречал, ни у кого подобного нет, да и у лесных никогда не замечалось.

Слегка покраснев, принц поведал мне, что это является отличительной особенностью некоторых древних родов, в том числе и королевского. Так что даже среди находящихся здесь его воинов всего десятеро обладают "вампирским прикусом", а остальные имеют обычные зубы. Хмыкнув, я продолжал раскручивать Ваза на откровенности и добился еще и того, что он объяснил мне, отчего эльфы обладают темноватой кожей. Все оказалось до банального просто — с рождения эльфийская кожа вовсе не такая темная, но все представители этого народа очень любят солнышко, поэтому с течением времени она темнеет, превращаясь в то, что я видел перед собой.

Причем забавно то, что некоторые представители, которые не могут регулярно принимать солнечные ванны, накладывают на себя специальные плетения, добиваясь нужного оттенка, чтобы не быть "белой вороной" среди соплеменников. Кстати, сравнив нашу кожу, я пришел к выводу, что степь дала о себе знать, и я не сильно отличался от принца, даже задрав рубашку, я убедился, что этот загар коснулся не только рук и лица, после чего потребовал объяснений. Спустя много слов и непонятных терминов, мне удалось добиться только того, что это связано с некоторыми способностями эльфийского тела, которое реагирует на ультрафиолет по-своему, распределяя вырабатываемый при этом пигмент равномерно по всей коже.

Прервали нашу увлекательную беседу два воина, которые сообщили, что король Фариам просит принца Квазиленда и принца Алекса пожаловать на совет. Поднявшись, мы с Вазом отправились в обратный путь. В этот раз эльф ехал на Каррашше, чтобы не уронить свой авторитет в глазах военачальников, а я просто шел рядом, тихонько посмеиваясь. Похоже, с того момента, как я переусердствовал и чуток унизил его перед военным советом, он уделяет всему этому повышенное внимание.

— Алекс, а что такое атомная бомба? — вдруг спросил Ваз, когда мы уже подходили к штабной палатке.

— Полумагическое оружие, — не стал я делать секрета. — Такая хрень из особого материала, заключенная в металлическую оболочку, которая активируется путем взрыва и оставляет после себя громадную воронку и разрушения на... примерно четверть дня пути. Напримет, такой город, как Мард, одна такая бомбочка, не слишком мощная, превратила бы в руины всего за несколько стуков сердца.

— И где же существует такое оружие? — спросил эльф.

— В месте, откуда я родом, — коротко ответил я.

— А ты сможешь его сделать?

Я недоуменно посмотрел на эльфа и ответил:

— Даже если бы и знал, как, то не стал бы.

— А почему? Ведь это дало бы нам возможность одним махом избавиться от степняков, — поинтересовался Ваз.

— Нет, это очень страшное оружие, — ответил я. — Оно оставляет после себя выжженную землю, море смерти и болезни, которые невозможно излечить. Причем эти болезни приходят с водой, ветром, дождем, пищей... Если рвануть её в Марде, все королевство будет постепенно чахнуть и болеть, дети станут рождаться уродами, а взрослые не доживут до старости. Ваз, я и сравнивал это оружие с той технологией мага лишь потому, что им удобно грозить, но лучше никогда не применять.

— Понял, — ответил эльф и спрыгнул с кархи, потому что мы уже приехали.

У штабной палатки царило оживление, сюда стекались все командиры, да и некоторые солдаты, которых зачем-то пригласили. Так, например, внезапно появившаяся Альвана стала кратко докладывать Вазу о результатах сегодняшней разведки на близлежащей территории, а я в это время прошел в штаб. Там уже собрались несколько командиров разных возрастов, вполголоса что-то обсуждавших. Меня своим вниманием они не удостоили, но зато Фариам, сидевший на кресле во главе стола, вмиг поднялся и подошел ко мне. Тихим шепотом он сказал: