StarCraft: сборник рассказов - Майкл Когг

Протянув огромную чешуйчатую руку, Протосс осторожно положил ее на лоб человека. Испугавшись, Мадрид отшатнулся, но потом с удивлением обнаружил, что прикосновение теплое. Протосс закрыл глаза, словно погрузившись в глубокое раздумье. Странная покалывающая энергия помчалась по нервным окончаниям Мадрида, и сержанту показалось, что в его мозге что-то ненавязчиво дергают. Будто Протосс просматривал его тело и деликатно управлял процессами его разума.

Мадрид не мог даже закричать, когда ужас накрыл его еще раз. «Началось», — мелькнула в голове мысль. Протосс внезапно убрал руку и встал. Он вернулся к воину, и они снова стали "разговаривать". Мадрид с трудом начал понимать телепатемы Протоссов. Он понятия не имел, что сделал Протосс, но придерживался мысли, что это теперь помогает ему понимать их мысли, как будто они говорили на человеческом языке.

«Этот мир потерян, Вершитель!», — услышал Мадрид слова воина. — «Давайте покинем это место, и нанесем удар иначе!»

Второй Протосс покачал головой в знак отрицания.

«Это мне принимать решение, Турас. Я не откажусь от этого мира, пока мы не исчерпаем все возможности».

Тот, кого называли Турас, резко развернулся и уставился на Мадрида. Внезапно он понял, что человек слышал их разговор. Воин медленно поднялся, не спуская глаз с Мадрида. Натянутые нервы сержанта наконец лопнули.

— Иди сюда, и покончим с этим, ты, сукин сын! — заорал он. Глаза воина мигнули в недоумении. — Я знаю, что вы понимаете меня!

Сержант плюнул в сторону Протоссов.

— Давай шевелись, уродливый ублюдок!

«Мои дела здесь не имеют никакого отношения к тебе, Терранин», — холодно произнес Турас.

Мадрид удивился тому, что он так четко понимает Протосса. Он даже мог поспорить, что воин с трудом сдерживает гнев.

«Я советую тебе помолчать в моем присутствии. В отличие от некоторых моих товарищей, я не особо терпелив с вашим родом».

Угроза воина была более чем прозрачна. Несмотря на огонь лихорадки, Мадрид почувствовал пронизывающий до костей холод.

«Держи себя в руках Турас», — сказал другой Протосс. — «Этот Терранин страдает. Он не представляет угрозы для тебя».

«Прошу прощения Вершитель. Я поспешил с действиями», — смиренно сказал воин.

«Я понимаю, юный зилот. Ты ранен, и враг украл у тебя славного товарища. Тем не менее, в своем горе ты должен помнить, что мы пришли сюда, чтобы защитить Терран», — ответил старейший Протосс.

«С вашего позволения Вершитель, я бы хотел возвратиться к сражению снаружи. В этот день нужно отомстить за многих товарищей», — решительно сказал Турас.

Великий Протосс кивнул.

«Ступай с моим благословлением, юный Турас», — сказал он. — «Я останусь здесь и позабочусь о Терранине. Хассар де Темплари.»

«Эн таро Адун», — ответил Турас и быстро покинул помещение.

Великий Протосс повернулся к Мадриду и пристально посмотрел на него сверкающими сапфирами глаз. Хотя во взгляде не было презрения, каким буквально обжигал взгляд Тураса, вид могущественного Протосса заставил Мадрида сжаться в комок.

«Ты не должен бояться меня, Терранин. Я Тассадар, Вершитель флота Протоссов, который прибыл сюда, чтобы защитить вас», — заявил Протосс успокоительным тоном.

Мадрид стиснул зубы и приказал себе не воспринимать слова инородца.

— Чушь собачья, — отрубил он. — То, что ты мне толкаешь, это что-то вроде запудривания мозгов. Я видел то, что ты сделал! Я пережил это!

Казалось, Протосса удивила ярость Терранина.

— Не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю! Вспомни Чау-Сара! — закричал Мадрид. — Я был там, когда ваш чертов флот сжег дотла всю планету!

Тассадар опустил глаза и тяжело привалился на холодную стену. Чужеродный яд в крови Мадрида вскипел в ответ на очевидную слабость Протосса. Сержант снова закричал:

— У меня была семья на той планете, и теперь из-за вас они все мертвы! Ты это имел в виду под защитой?

Тассадар прервал размышления. Он поднял голову и беспристрастно посмотрел на Мадрида.

«Ты прав, Терранин», — ровно произнес Тассадар. — «Мой флот действительно сжег мир Чау-Сары. К сожалению, Конклав Протоссов, которому я служу, приказал мне это сделать».

«Убийца», — зловещее чужеродное сознание прошептало в голове у Мадрида.

— Твои боссы приказали тебе уничтожить колонию из 400 тысяч человек! — Мадрид рычал, — ты убил все семьи, которые никогда не причиняли ни тебе, ни твоим близким ни малейшего вреда!

Он почувствовал, как температура снова повышается. Ему пришлось приложить усилия, чтобы остаться в сознании.

«Ты ошибаешься», — внезапно начал оправдываться Тассадар. — «Конклав приказал мне сжечь планету, потому что она была заражена злокачественным инородным присутствием. Зачистка Терран была досадной сопутствующей потерей. Потому что их жизнь не имеет большого значения у моего начальства. Многие из них полагают, что уничтожение Зерга первичнее, чем любые другие обязанности. Даже первичней, чем защита меньших рас, которые находятся под нашей опекой.»

— Меньшие расы? О чем, черт возьми, ты говоришь? Что за Зерг? — Мадрид запнулся.

Тассадар выпрямился и посмотрел на потолок. Словно невидимые из-за стен звезды успокаивали его безмолвной колыбельной. Он вдруг вздрогнул и снова обратился к Мадриду.

«Ты не представляешь, сколько всего люди не понимают в природе вещей», — печально сказал Тассадар. — «Столько, что, боюсь, к тому времени пока вы обучитесь, все ваши миры будут пожраны. Зерги — раса ненасытных разрушителей, прибывших из глубин космоса. В течении многих поколений Рой Зергов шел путем разорения сквозь бесчисленные миры, стремясь ускорить свое развитие. Самые сильные расы, с которыми они сталкивались, были ассимилированы в Рой. Теперь Зерги прибыли, чтобы объявить своей собственностью человечество».

«Обрести единство», — настаивало чужеродное присутствие.

— Я слышу их, — с нервозностью в голосе признался Мадрид. — Я слышу в своей голове их голос.

Тассадар кивнул и с беспокойством осмотрел бьющегося в лихорадке Терранина.

«Сверхразум. Ты слышишь Сверхразум, говорящий с тобой. Он воплощает в себе коллективное сознание Роя Зерга. Все его… миньоны слышат его указания и беспрекословно подчиняются им».

Мадрид уставился на Протосса, пытаясь осознать то, что тот сказал.

— Нет! Я никогда не подчинюсь им! — прорычал он. — Я человек, а не бестолковое животное!

«Наличие этого отличительного признака лишь вопрос времени Ты знаешь, чем ты становишься. Ты чувствуешь вирулентную жажду крови Зерга внутри себя», — прямо сказал Тассадар. Тело Мадрида заколотили неудержимые судороги. — «Твоя нервная система заражена гиперэволюционным вирусом Зерга. Гены Зерга обрабатывают твое тело, и оно быстро мутирует на клеточном уровне. Со временем ты станешь особью Роя и будешь безвозвратно связан с волей Сверхразума».

Дыхание Мадрида участилось, тело продолжало биться в жестоких судорогах.

— Но мы… никогда не… видели этого Сверх… разума или… какого-нибудь Роя на Чау-Сара!.. — рывками проговорил сержант, задыхаясь.

Судороги становились все более сильными.

— Там ничего не было!.. Я просто не понимаю… почему все те люди должны были умереть… — слабым голосом закончил он и зашелся в приступе кашля.

Мадрид начал харкать кровью. Тассадар нахмурился, выражая таким образом сочувствие Терранину. Когда припадок стих, Протосс продолжил.

«Хотя сам Рой еще не достиг планеты, его первичные споры ульев уже внедрились в кору. Ваши технологии не способны обнаружить подспудную инвазию, но уверяю тебя, она была там. Старейшины приказали мне сжечь планету, чтобы заражение не распространилось на остальные ваши миры», — сказал Тассадар. — «Хотя я скорблю о каждой утраченной жизни Терран на Чау-Сара, я боюсь, что еще многие умрут из вашей расы, если неистовство Роя не будет остановлено. Рой — самая страшная угроза, какую когда-либо знала галактика».

— Я не знал… — прошептал Мадрид. На его глаза навернулись слезы, когда он осознал истинный ужас своего положения. Через ментальную связь, что установилась между ним и Протоссом, сержант видел глубины души Тассадара и не сомневался в искренности слов Протосса.

«Твоя метаморфоза прогрессировала в необратимую стадию», — медленно произнес Тассадар. — «Боюсь, что я не могу спасти тебя. Инвазия в определенный момент становится необратима. Однако если хочешь, я могу дать тебе покой».

Мадрид посмотрел в голубые печальные глаза. Он прекрасно понимал, что означает это предложение.

— Я знал, что меня рано или поздно убьет какая-нибудь сволочь из Протоссов, — проворчал Мадрид. — Только не думал, что он будет таким дружелюбным.

Тассадар издал странный звук. Сержант не понял, что он означает, или смущенный смешок или сожаление.