Гимн Беглецов - Павел Шабарин

– В этот раз ты не запутался в столовых приборах? – На лице Алисы появилась слабая усмешка.

– Без тебя это было нелегко, но, кажется, я справился.

– Надеюсь, Сэм и Катрин понимают, почему я не пришла.

– Мы все понимаем. – Эрик похлопал ее по руке. – Ты поступила правильно.

Остаток пути они проделали в молчании, а когда пришло время прощаться, Алиса запечатлела на щеке Эрика поцелуй.

– Шкатулка у хозяйки борделя, – шепнула она ему на ухо.

– Как насчет выпить завтра по чашечке кофе? – спросил Эрик, когда она отстранилась.

– Было бы замечательно. Буду ждать тебя к полудню.

С этими словами она ушла в замковый котел. Эрик потер подмерзшие руки и, дыхнув на них, бросил быстрый взгляд на крышу одного из домов. Ворон взлетел и последовал за девушкой. Эрик направился домой.

Теперь можно было и поторопиться. Ему совсем не хотелось промерзнуть до костей. Крестьянин пересек Старую площадь, вышел к мосту. Даже несмотря на холод, народу на улице было немало. Несколько предприимчивых лавочников выкатили на улицу котлы с газовым подогревом и продавали всем желающим горячий чай с лимоном и медом или слабый грог с корицей. В застывшем воздухе ароматы чувствовались особенно остро, как и тепло, валящее от котлов. Эрик решил пройти мимо. Очередь была уж слишком большой.

На мосту Эрику встретилось трио стражников. Один из них подошел к нему и произнес слова соболезнования. Крестьянин тепло поблагодарил его. Только выйдя на Нова-Проспект, он вспомнил, что видел этих троих на похоронах Томаса. Даже за свое недолгое пребывание в городе старик успел обзавестись друзьями. Как ему это удавалось?

Эрик отогнал грустные мысли и поднялся по лестнице. Дверь опять оказалась незапертой. Крестьянин шагнул внутрь. Он расстегнул пальто, повесил его вместе с шарфом на вешалку. Первым к нему вышел огромный черный кот с янтарными глазами.

Эрик погладил кота. Янтарик с каждой неделей прибавлял в холке. Такими темпами уже совсем скоро всем вокруг станет понятно, что это не обычный кот. Подхватив создание на руки, крестьянин прошел в гостиную. Там уже все собрались за столом.

– Привет, – сказал Эрик.

– Привет, – ответила Дана, – обед стынет.

Сэм

Катрин сидела на чемодане и негромко мурлыкала себе под нос какую-то мелодию. Если бы не острый слух вендиго, Сэм не услышал бы ее за шумом мотора. Лэнгли возился с машинерией – видимо, не хотел, чтобы эта жуткая конструкция развалилась на середине озера. Сэм же стоял в полный рост и смотрел на свой родной город. Ему хотелось бы, чтобы тот исчез в дымке, как в ту ночь, когда он отправился в Мирк. Но Кретч наблюдал за своим блудным сыном, не отводя от него тысячи глаз. Садовнику было не по себе. Он чувствовал себя чуть ли не предателем. Как он мог вот так взять и оставить все за спиной? Свой дом, могилы своих близких и людей, которых он мог назвать друзьями?

Сэм взглянул на Кэт, и печаль будто рукой сняло. Он вдруг четко осознал, что Кретч был его домом лишь потому, что там жила его семья. Город не был чем-то особенным, по крайней мере для него. Сейчас вся семья садовника была с ним. Хотя… это ведь была не его семья? Сэм до сих пор не знал, как относиться к тому решению, что они все приняли. Ему самому оно далось нелегко, что уж говорить об Алисе. Но Кэт, к удивлению, согласилась на эту авантюру слишком уж просто. Казалось, ее совершенно не волнует то, что они сделали. Сэм вдруг вспомнил ее слова: «Мне важно лишь быть с тобой рядом». Он улыбнулся. Все это было не так принципиально. Он тоже хотел лишь одного – быть с ней. А значит, его дом там, где они будут вместе. В таком случае Ришвальд ничем не хуже Кретча. Быть может, там они смогут сыграть настоящую свадьбу?

Сэм отвернулся от города. Когда-нибудь он вернется сюда. Сейчас можно обойтись и без прощаний. Темный лес, громоздящийся на другом берегу озера, распростер перед Сэмом свои объятия. С Мирком он тоже вскоре расстанется. Сэм мог только гадать, как Ришвальдский лес примет его и его братьев. Кое-кто из них уже собирался возле заброшенной рыбацкой деревушки.

Лэнгли приглушил мотор.

– Что за чудную песенку вы напеваете? – спросил он у Кэт.

Та немного смутилась.

– Я думала, что никто не слышит, – ответила девушка. – Это «Гимн Беглецов».

– Чудная песня, – согласился Лэнгли, – к тому же весьма уместная. – Затем он обратился к Сэму: – Тебе стоит перекинуться уже сейчас.

– Зачем? – удивился тот. – Там ведь только свои.

– Ты забыл, о чем мы говорили? – Лэнгли нахмурился. – Одна ошибка может стоить многих жизней.

Сэм кивнул. Теперь он нес ответственность не только за себя, но еще и за свою жену и свой народ. Садовник извлек из кармана часы на цепочке, открыл заднюю крышку и прикоснулся пальцами к локону каштановых волос, спрятанному там. По его телу тут же пробежал озноб. Боль ударила в голову, спустилась по позвоночнику, расплылась по всему телу и вдруг исчезла.

– Я никогда к этому не привыкну, – проворчал Сэм не своим голосом.

– Это хорошо. – Лэнгли похлопал его по плечу.

Кэт подошла к нему и взяла своего мужа за руку.

– Я… – попытался сказать Сэм.

– Ш-ш-ш-ш-ш… – она приставила свой нежный пальчик к его губам. – Твои глаза могут быть другого цвета, но они все равно твои. Я всегда узнаю твой взгляд.

Тем временем паром причалил к покосившейся пристани. Один из вендиго в образе красного наемника принял у Лэнгли швартов.

– Ваши люди ждут, господин Браунсвоттер.

Амира

Камин неохотно разгорался. Вчера она опять была на вылазке, и некому было поддержать огонь. За ночь в доме успело похолодать. Закончив с дровами, Амира сходила на кухню. К ее величайшему сожалению, вина в доме не имелось. Зато был кофе. Сварив себе целую турку, она вернулась в кабинет и бросила на стол папку с документами. Слишком много времени было потрачено на их изучение, а результата так и не видно.

Сидя в удобном кресле и попивая кофе, она перелистывала бумаги архонта. Время от времени Амира заглядывала в толстый блокнот и сверялась со своими записями. Как обычно, ничего не сходилось. Кретч закупал слишком много газа. Если информация была верна, городу уже хватало газа на годы вперед. Зачем тогда ввозить еще по железной дороге? Когда та строилась, Амира была уверена, что ее планируется использовать для переброски войск. Она считала, что Кретч атакует Гершен при первой возможности. Рост милитаристских настроений в городе после атаки Алого Легиона только подтверждал эту теорию.