Зажечь звезду - Софья Ролдугина

А Дафну к тому же наверняка прячут.

Что же касается личности возможного похитителя, я пришла к выводу, что есть всего два правдоподобных варианта.

Первый — колдун, волшебник, шаман… Словом, некий человек, наделенный силой, хотя бы и не великой, и опьяненный жаждой могущества и бессмертия. Раньше, кстати, мне бы и в голову не пришло, что магически одаренное существо способно на подобную подлость, но после личного знакомства с нравами, царящими в Академии, уверенность в справедливости этого мира во мне сильно пошатнулась. Тот же ректор наверняка бы рискнул репутацией, если бы на кону стояло подчинение духов ведарси. Маленькая личная армия или гипотетическая неуязвимость — чем не повод для войны с лостами?

Второй вариант был связан с незабвенной инквизицией — куда же без нее! Вообще в последние несколько лет следы Ордена обнаруживались в самых, казалось бы, не подходящих для него местах. Завязанный на контроль амулет, обнаруженный на побережье и рецепт зелья, которое якобы «случайно» попало к волкам из Рощи Белой Акации — лишь верхушка айсберга.

Но более всего пугала даже не вездесущность Смотрителей, а постоянные намеки на глубокую связь организации с демонами. Алтари, обнаруженные в Зеленом, переписка, переданная Северным князем Совету королев, сирена на побережье, кровавый бог Теояомкуи, которому лосты скармливали силу заокеанских ведьм… Худшее, что могло бы случиться с нашим миром — очередная волна переселенцев с тонкого плана, потому что это означало бы кровавую войну.

А духи… недалеко они ушли от демонов.

— Найта… О чем задумалась?

Феникс осторожно тронула меня за плечо. Я вздрогнула и очнулась. За окном темнело. Небо приобрело странный фиолетово-оранжевый оттенок. Будто бы гроза собирается.

— Не поверишь, Энни, о судьбах мира… — усмехнулась я, в растерянности назвав подругу детским именем. Помнится, в школе Найту быстро переиначили в «Нату», Джайян — в «Жанну», Айне стала «Яной», ну а серебряное чудо одноклассники звали «Энни» или «Фанни». Сначала мы бесились, но потом — привыкли, отучились говорить простым людям настоящие имена.

Надо сказать, что это не один раз спасало от проблем с инквизицией. Многие обряды строятся на истинном имени, с одной оговоркой — колдун должен сам услышать его из уст жертвы… и, разумеется, быть сильнее ее. Ни один маг еще не сумел проклясть королеву.

— Да нет, мучить мозг всякими глупостями — как раз на тебя похоже, — хихикнула Феникс. — Зелье готово, ведарси собрались в саду, ждут только нас.

В руках огненной мастерицы действительно обнаружился стакан с угольно-черной жидкостью. Мои брови в изумлении взметнулись вверх:

— Только не говори, что ты сама приготовила «ясный взор». Кто-то, помнится, очень не любил возиться с травками.

— Ну… ты дремала, а мне делать было нечего… — созналась подруга, вручая мне зелье. Я осушила стакан, стараясь не вдыхать запах. Паленые перья — не совсем то, что может улучшить аппетит. — А «память матерей» — штучка полезная…

— Уф, — с преувеличенным облегчением в голосе вздохнула я. Осталось только подождать, пока подействует — минут шесть или семь. — Не пугай так. А то я почти представила, как ты будешь напрашиваться на уроки к Дариэлю.

— К тому эльфу, который таскает тебя по подземельям и учит ужасно одеваться? — сморщила носик ведьма. — Не-а. Ни за что!

Продолжая беззлобно пререкаться, мы вышли из комнаты. В коридоре нас ждал Клод, чтобы проводить к выходу в сад, потому что запомнить дорогу по запутанным коридорам дома-крепости с первого раза — и даже со второго! — невозможно. По крайней мере, я на такой подвиг была не способна.

— Клод, вы принесли локон Дафны?

— Разумеется, леди Найта. Он всегда со мной, — ведарси дотронулся до медальона у себя на груди. — Даффи, бедная девочка… — пробормотал он.

— Мы очень постараемся найти ее, — успокаивающе коснулась его плеча Феникс. Мне очень хотелось сделать то же самое, но я боялась давать ложную надежду. Уверенности в том, что ритуал пройдет успешно, не было. Меня снедали дурные предчувствия.

Да еще эта Айне с ее советом «опасаться блондина»… Дергайся теперь из-за каждого шороха. Иногда мне кажется, что без предсказаний живется гораздо легче. Все равно в девяти случаях из десяти подстелить соломку на месте предполагаемого падения не получается. Вот яму вырыть и камней на дно накидать — это да, запросто.

Задумавшись, я чуть не ухнула в открытый люк, а когда встала, отряхнулась и оглянулась по сторонам, то обнаружила, что окружающий мир почти скрылся за переплетением разноцветных нитей. Клод засиял серебряным светом и вдобавок обзавелся призрачными крыльями и длиннющим хвостом. А при взгляде на Феникс ужасно хотелось поискать поблизости ведро с водой: алые, оранжевые, желтые, багровые языки пламени плотно окутывали хрупкую фигурку девушки, а ближайшие к ней узоры в пространстве были усеяны искрами, как паутина — каплями после дождя.

Смотрелось это… потрясающе.

— Классно выглядишь, — доверительно сообщила я Феникс, стараясь на обращать внимания на темные облака, пронизанные змейками молний, клубившиеся вокруг меня.

— Ну, это не новость, — хмыкнула подруга. — Зелье подействовало?

— Или подействовало, или на меня снизошло озарение… Но по голове меня в последнее время не били, так что, скорее всего, это все же зелье, — в тон ей ответила я и добавила: — Огромная просьба заранее сообщать мне про дырки в полу и корни на дороге, потому что мне еще как минимум пару часов придется болтаться между двумя уровнями восприятия.

Клод одарил меня пронзительным взглядом — с его нынешними глазками а-ля «бездонные колодцы с бушующим синим огнем» это смотрелось пугающе — и вместо ответа подхватил меня под локоть.

— Осторожнее, леди, здесь ступенька.

«Сразу бы так», — порадовалась я, а в слух сказала:

— Благодарю, — и скромно потупилась.

К счастью, выход из дома был уже недалеко, а в саду я уже могла ориентироваться самостоятельно.

К моему удивлению, на улице совершенно стемнело, хотя вряд ли путь от комнаты занял много времени. «Зрители» расположились на качелях и под яблоней, и, если бы не зрение, почти полностью сконцентрированное на магическом уровне, то наверняка ведарси затерялись бы в сумраке. Теперь же источающие свет фигуры было видно издалека.

К сожалению, даже с проясненным зельем восприятием рваный клубок нитей, в который превратился здешний узор после визита загадочных похитителей, не выглядел более привлекательно. Запускать руки в это месиво, мягко говоря, не хотелось.