Последняя база - Кэролайн Черри

- Значит, это ты привел его туда?

- Да, я.

- Он знал правду о тебе?

- Нет.

Сигни набрала полную грудь воздуха и неторопливо выдохнула.

- Думаешь, нам не все равно, как Лукас пробрался к власти? Он наш холуй.

- Постарайся понять меня. Все кончено. Вам не за кем больше гоняться. Вы победили. Новые убийства будут абсолютно бесполезны.

- И мне следует положиться на слово униата?

Никакого ответа. Но глаза, смотревшие ей в лицо, были полны боли.

- Джош, ты правильно сделал, что рассказал. Это поступок настоящего мужчины.

- Никакой это не поступок. Я рожден с одной - единственной целью. Все мое прошлое - программа. Когда на Расселе и здесь из меня тянули душу, за ней не было ничего. Я - пустышка, Мэллори. Фальшивка, кукла. Я служил Унии, потому что запрограммирован на это. На самом деле я ни к кому и ни к чему не испытываю привязанности.

- Совсем ни к кому?

- Только к Дэймону, - признался он.

Сигни осушила стакан, буравя Джоша задумчивым взглядом.

- Так зачем же ты втянул его в заговор Габриэля?

- Думал, что нашел путь к спасению. Надеялся захватить челнок и увезти Дэймона на Нижнюю. У меня к тебе предложение.

- Кажется, я догадываюсь...

- Посадить его на челнок и отправить на Нижнюю - в твоей власти. Помоги ему выбраться отсюда, если больше ничего не можешь.

- Как? Ты не хочешь, чтобы мы вернули ему власть над Пеллом?

- Ты сама сказала, Лукас только открывает и закрывает рот, а слова произносите вы, и ничего другого вам не надо. Вы всегда к этому стремились. Помоги Дэймону выбраться. Спаси. Ну, что тебе стоит?

Он знал, что ожидает их в недалеком будущем - во всяком случае, что ждет Константина. Сигни посмотрела на Джоша и снова опустила глаза на бокал.

- За твое "спасибо"? Недурное предложение. Это выглядело бы просто глупо с моей стороны, ты не находишь? С тобой работал какой-нибудь гипнопед?

- Надо полагать, да.

Она нажала клавишу.

- Уведите его.

- Мэллори...

- Я подумаю над твоим предложением, - перебила она, - подумаю.

- Можно мне с ним поговорить?

Поразмыслив, она кивнула.

- Пожалуй. Хочешь рассказать все, как было?

- Нет, - ответил он хрипло. - Я не хочу, чтобы он узнал. Мэллори, в мелочах я тебе доверяю.

- И ненавидишь меня всеми потрохами?

Он встал и, глядя на нее сверху вниз, отрицательно покачал головой. Вспыхнула лампочка у двери.

- Ступай, - велела Сигни и повернулась к десантнику, появившемуся в дверном проеме. - Отведи его к приятелю. Предоставь им все удобства, о которых они попросят. В разумных пределах, конечно.

Джош вышел вместе с конвоиром. Дверь закрылась, щелкнул замок. Несколько минут Сигни не двигалась, затем положила ноги на койку и снова застыла в неподвижности.

Ей пришло в голову, что на заключительном этапе войны Константин мог бы пригодиться. "Допустим, Уния клюнет на нашу удочку - займет и восстановит Пелл. Вот тут-то и понадобился бы Константин. Если бы он не был полной противоположностью Лукаса. Нет, он для нас бесполезен. Мациан ни за что не согласится. Единственный выход - челнок. И никто не узнает об этом, если Флот не задержится в системе Пелла. Униатам очень нескоро удастся выловить молодого Константина из кустов, а тем временем мы выполним до конца стратегический план. Станция погибнет, Уния лишится базы... Либо станция выживет, но ее существование принесет новым хозяевам одни убытки. Да, в идее Джоша что-то есть". Сигни налила себе еще бренди и сжала стакан так, что побелели костяшки пальцев.

Униатский диверсант... Сигни все еще не могла оправиться от замешательства, злилась и насмехалась над собой: вот что случается, когда забываешь пословицу "в тихом омуте черти водятся".

Подумать только, к чему пришло Внеземелье... Флот-отступник и мир, порождающий монстров вроде Джоша и Габриэля-Джессада...

Она сидела, сложив руки на груди и глядя на стол. Наконец сделала еще один глоток, протянула руку и пробежалась пальцами по клавиатуре компа.

"Диспозиция десантников".

На экране появились названия мест и списки личного состава. Все солдаты находились на борту, кроме дюжины, охранявшей подступы к "пуповине". Сигни набрала приказ вахтенному офицеру: "Бен, выгляни наружу и позови тех двенадцать, что караулят в доке. Комом не пользуйся. Потом доложи мне через комп".

Новая команда: "Диспозиция экипажа".

Комп отрапортовал. Вахту несла дополнительная смена. Графф по-прежнему сидел в лазарете у Ди. Сигни нажала еще несколько клавиш, включая ком, и первым делом обратилась к Граффу:

- Поднимайся в рубку. Оставь Ди медам. Ди, смотри не дергайся.

Она поочередно связалась с остальными постами, а когда вахтенный офицер доложил о выполнении задания, вызвала военопа Тихо. Затем опорожнила стакан, встала, радуясь, что голова осталась сравнительно ясной - по крайней мере палуба не качалась, - и, накинув на плечи китель, вышла за дверь и направилась в рубку. Там она окинула взглядом офицеров обеих вахт, с недоумением смотревших на нее.

- Включить бортовую связь, - приказала она. - Слушать на всех постах и в кубриках.

Комптех нажал главную кнопку.

- Нас гонят из доков, - произнесла Сигни, включив микрофон на воротнике, как делала всегда на операциях, и прошла к своему посту центральному пульту, к которому вели изогнутые проходы. - Внимание. Экипаж, пехота, всем слушать меня. Основная вахта - по местам согласно боевому расписанию. Дополнительная - на подхват. Занять боевые посты. Мы уходим.

Мгновение царила мертвая тишина. Затем все забегали, меняясь друг с другом местами, опуская сиденья, протягивая руки к консолям. Некоторые техи карабкались на полки "горизонтальных" постов, отключенных на время стоянки. Загудели пульты, завыла сирена, над головами заполыхали красные лампы.

- Отходим без расстыковки! Рывком! - Сигни бросилась на свой диван и схватила ремни безопасности. Она и сама могла надеть шлем, но в эту минуту не доверяла рефлексам и воспользовалась помощью одного из офицеров.

- Графф, оторвите корабль от Пелла и гоните... - Она резко втянула воздух, - ...туда, где нас сам дьявол не сыщет. Потом я вас сменю.

- Инструкции? - спокойно осведомился Графф. - Если по нам откроют огонь, отвечать?

- Все крюйт-камеры открыты, Графф. Стартуйте.

По бортовому кому поступали вопросы - офицеры интересовались причиной спешки. На рейдерах, ушедших патрулировать, никто ни о чем не знал, и Сигни не видела возможности связаться с ними. Произведя последнюю проверку систем, Графф ввел в память компа список команд, затем убедился, что каждый человек на борту "Норвегии" находится на своем посту и компу это известно. На экранах засветился предполагаемый курс: облет по дуге вокруг станции, затем - вокруг планеты в угрожающей близости от атмосферы, и наконец - под прикрытием Нижней - разгон и прыжок.