Пограничный камень мира - Надежда Федотова

- Что-о-о?!

- О`Конноры,- сказал Дуан.- И МакЭртейны. Нам только что сообщили.

- Да как они посмели?!

- Видно, на союзников понадеялись,- вождь Макнейлл кивнул в сторону норманнов.- Да и мы сильно ослабили оборону, оставив крепость. Ты же все караулы стянул в поместье, Дэвин. Так что прихвостням О`Кэтейнов не составило труда перейти границы.

- Ублюдки!..- зарычал вождь.- Да и я тоже хорош - совсем про них позабыл!.. Что ж делать-то? Мы, выходит, между молотом и наковальней влетели?

МакГрат успокаивающе поднял руку:

- Их сотни четыре, не больше. К тому же, в поместье остались Маклохланн, Догерти и МакАэд со своими людьми. И зять твой, опять же, не один пришел.

- А О`Куинн?- запнулся Дэвин.- Мак Кана? Остальные?

Ответом ему было красноречивое молчание. Вождь стиснул в руках поводья:

- Вот же скоты. Извини, Энгус, Фицрой тебе, конечно, тоже дядя…

Юноша только рукой махнул.

И в ту же минуту плотный строй северян пришел в движение. Грянули о щиты мечи и топоры. Из двух тысяч глоток рванулся хриплый яростный рев… Вожди застыли в седлах.

- Или вперед, или назад,- выдохнул Уалтар. Дэвин дернул щекой:

- Кой черт разница?! И так и так зад врагу поставим!

- Норманнов - больше,- веско обронил МакГрат.- Да и со стен нас, если что, стрелки прикроют.

- Поворачиваем!- хором решили за всех Эрик с Энгусом. Остальные слаженно кивнули, натянули поводья и…

- Эх! - Творимир, которого с самого выхода из лесу не было ни видно, ни слышно, бросил коня вперед и встал, загородив опешившим вождям дорогу. И простер правую руку над равниной. Дэвин нахмурился:

- Да ты…

- Погоди, вождь,- Грихар, поднявшись на стременах, вгляделся в темноту за спиной русича. И выругался. Где-то там, впереди - совсем рукой подать! - стояла неприступная крепость клана О`Нейлл. Разглядеть ее отсюда было сложно. Зато черную лавину всадников, медленно наползающую на пологие холмы, видели уже все. И даже на первый взгляд их было больше, чем те "четыре сотни", о которых говорил МакГрат.

- Между молотом и наковальней…- пробормотал Нолан Килбрайд, повторяя недавние слова Дэвина. Защитники Аргиаллы переглянулись и, не сговариваясь, потянулись к поясам.

- Эти ближе,- вождь Макнейлл, как всегда, немногословный, кивнул в сторону медленно наступающих северян. Бернард О`Фланнаган расправил плечи:

- От судьбы не уйдешь…

Дэвин вскинул руку:

- Р-разворот кругом! Конные - прикрыть пехоту!.. Грихар, лучников на позиции!

- Мэдок!- глава дружины повернул голову.- Стрелков разместить по флангам! Отсекайте, если кто высунется, на щиты стрелы не разбазаривайте, пускайте внахлест по задним!

- Раненых в центр!- вторил главе дружины раскатистый бас Килбрайда.- Держать строй! Занять круговую оборону!

Отец Мэлдуин, волевым усилием уняв дрожь в руках, молитвенно сложил ладони и, подняв кроткий взгляд к темному ночному небу, зашептал:

- Боже, принесший меня из тьмы минувшей ночи,

В счастливый и радостный свет нового дня!

Направь меня от этого краткого света

В немеркнущий свет вечности…

- …от тленного утреннего света - в немеркнущий свет вечности!..- нестройным хором подхватили товарищи по оружию. И, подобно святому отцу, подняли взгляды вверх.

И увидели свет. Бледные оранжево-красные всполохи, дрожащие над черными верхушками леса. У Энгуса отвисла челюсть:

- Это… что это?!

- Восславим Господа нашего!..- в волнении ахнул преподобный, переводя сияющие глаза на Дэвина. Вождь усмехнулся в бороду:

- Тогда уж оставь пару слов и для гончей, Мэлдуин…

- Дэвин,- ничего не понимая, обернулся к соседу МакГрат.- Что происходит? В чем дело?

- Они подожгли корабли, Дуан. У них получилось!..- Дэвин О`Нейлл стиснул в ладони рукоять меча.- Значит, и у нас получится… Впере-е-ед!

Серебряную гладь озера Лох-Ней прошивали пенные гребни - остатки норманнского флота спешно покидали Аргиаллу, оставляя позади черные остовы сгоревших кораблей, павших соратников и большие надежды. Вслед завоевателям летели огненные стрелы и торжествующий рев победителей… Уалтар Макнейлл окинул взглядом берег - покрытый шевелящимся ковром сотен бойцов, он бурлил, как наваристый суп в котле.

- Они получили по заслугам,- услышал вождь. И, повернув голову, встретился глазами с Зоином О`Куинном.- Жаль, слишком шустры оказались…

- Лучше уж так,- пожал плечами Макнейлл. Тот, подумав, медленно кивнул. И хмыкнул:

- Ну вы и рванули тогда! Мы насилу угнались!

- С другими спутали,- улыбнулся Уалтар.- Поди разберись там в ночи - свои, чужие… Вы бы хоть знаменами озаботились!

- Не до того было,- отмахнулся Зоин.- Торопились… О`Нейллы-то где?

- Поместье штурмуют. То, что осталось.

Они одновременно фыркнули - "штурмовать", в сущности, там было уже нечего: отступающие норманны вырезали большую часть своих ирландских союзников, не особо заботясь о соблюдении договоренностей. Кроме того, дружина, что охраняла флот, прекрасно разглядела поджигателей - и белые платки на их рукавах… Предательства северяне не простили.

Уцелевшие О`Кэтейны, во главе со своим вождем, заперлись в крепости и сейчас безуспешно отбивались от соединенных дружин соседей. Но и те, и другие прекрасно понимали, что все будет кончено еще до рассвета… Уалтар Макнейлл тронул коня:

- Надо собрать своих. Как бы они на радостях О`Конноров резать не вздумали.

- А что? Дело хорошее!- мигом воодушевился О`Куинн.- Раз уж мы поблизости…

- У нас большие потери,- осадил его вождь.- Не вижу смысла их увеличивать. Кроме того, О`Конноры здорово получили во время осады поместья О`Нейлл. И у них, если ты забыл, тоже есть свои союзники. Вязаться в новый бой, не успев закончить старый… Это весьма сомнительная идея, Зоин.

Брат покойного Фергала недовольно поморщился, но возражать не стал. Вождем он сделался совсем недавно, а по возрасту так и вовсе годился почтенному Уалтару в сыновья. И понимал, в отличии от Энгуса, с кем стоит спорить, а с кем - нет.

- Ладно,- сказал он, тоже разворачивая лошадь.- В конце концов, своего мы добились!.. Нескоро еще эти безбожники раны залижут…

Макнейлл не ответил, только усмехнулся невесело и хлестнул коня. Зоин, проводив его взглядом, скользнул глазами по правому берегу Лох-Ней. Там, за соснами, звенела сталь и ржали кони - крепость О`Кэтейнов из последних сил сопротивлялась неизбежному. "Ну, туда-то можно!- решил молодой О`Куинн, вонзая шпоры в бока своей лошади.- Уж хоть пару стрел, да пущу им в ворота! А то все Эрику с Энгусом достанется, хоть они и не вожди вовсе…"

Дуан МакГрат, морщась, взялся обеими руками за торчащую из бедра стрелу. Выдохнул, прикрыл глаза - и дернул на себя. Брызнула кровь. Лучники О`Кэтейнов стрелкам Тиджернана Маклохланна и в подметки не годились, но иногда им везло… Вождь осмотрел рану, нашел, что ничего смертельного, и, подумав, поворотил коня в сторону. Крепость предателей доживала свои последние минуты, он тут был уже не нужен, а заниматься перевязкой, сидя на лошади, - не самая лучшая идея.