Противостояние - Ай Рин

– Вчера визг раздавался оттуда, – шепотом произнесла Анжелика, указывая в сторону просторной галереи, ведущей из комнаты.

Молодой человек кивнул. Лавируя между труб, он приблизился к галерее и заглянул в нее.

– Никого! Идемте! – тихонько позвал он девушку.

Наши герои прошли в галерею и направились вдоль труб вперед. Стало темно. Свет из первой комнаты почти не попадал сюда. Однако факелы кое-что освещали. Неожиданно за трубами послышалась мягкая поступь. Лика быстро присела и успела заметить, как какое-то существо метнулось в пролом в стене, спрятанный за трубами.

– Туда! – показала она Эдуарду на дыру.

Принц Ночь кивнул, опустился на корточки и подобрался под трубами к пролому. Затем он сунул туда факел. Тотчас раздался оглушающий визг, и топот десятков ног. Принц забрался в дыру и сказал:

– Мы на верном пути, Анжелика. Они живут где-то недалеко. Не отставайте!

Девушка последовала за своим другом, периодически оглядываясь назад. Ей все время казалось, что за ними кто-то следит.

Как только Лика зашла в проем, сзади раздался шум.

– Плита в фонтане закрывается! – воскликнула она. – Эти существа могут управлять ею. Эдуард, они заманивают нас в ловушку!

– Пока с нами факелы, нам ничего не грозит.

– Да, но факелы имеют свойство прогорать. Очевидно, обитатели этих галерей знают это. Они заманят нас в подземные лабиринты, дождутся, когда огонь погаснет, и расправятся с нами.

– У вас богатая фантазия, – не очень уверенно сказал Принц Ночь. – Однако, что вы предлагаете?

– Давайте не будем бегать за этими существами. Я отчетливо слышала, что визг шел с той стороны, так давайте и пойдем в ту сторону. Своему слуху я доверяю больше, чем каким-то уродцам. К тому же, у меня на пальце волшебный перстень. Вчера я поняла, что не умею с ним толком обращаться, но все же он должен подсказать нам, где искать воду!

Анжелика вытянула вперед руку, на которой у нее был надет подарок князя Артура, и сказала:

– «Всевидящее Око», приведи нас к воде!

В ту же минуту на полу стали появляться светящиеся следы, которые повели в сторону, которую указала девушка, и где она слышала неприятный визг. Молодые люди немедленно выбрались из провала и поспешили за следами. Они шли по извилистым галереям, пересекали небольшие развилки, огибали трубы и вновь углублялись в темные проходы. Только теперь Эдуард и Лика поняли, насколько обширны были подземные лабиринты. Пробираясь по трубопроводу, они уже явственно слышали чужие шаги. Однако горящие факелы в их руках не давали возможности чужакам напасть на них. Внезапно, за очередным поворотом, друзья ощутили ужасное зловоние.

– Точно как вчера! – тихо сказала Анжелика. – Перед тем, как появились эти существа, сначала пошла жуткая вонь.

Принц Ночь выставил вперед факел и зашел в очередную галерею. Анжелика не поняла, что произошло, но внезапно на ее друга кинулось не меньше десятка тварей. Принц немедленно принялся отражать их атаку.

– Почему они не боятся огня?! – воскликнула девушка.

Она бросилась на помощь, размахивая факелом. Существа визжали, отбегали ненадолго и вновь бросались на наших героев. Когти на их руках (или лапах) достигали внушительных размеров, и они старались зацепить ими молодых людей.

– Они словно взбесились! – крикнул Эдуард. – Очевидно, мы зашли туда, куда нам не следовало!

Он убивал тварей и продвигался вперед, Лика неотступно следовала за ним. Но вот что было удивительно: существ с каждым шагом становилось не меньше, а больше. Убитых сородичей заменяли новые и новые полчища уродцев. Казалось, они обезумели.

– Они не дают нам идти! Похоже, впереди находится что-то, ради чего они готовы пожертвовать жизнью! – закричала Анжелика своему другу.

Принц Ночь и девушка продолжали прорубаться среди мерзких тварей. Вскоре они приблизились к еще одному проходу, откуда на них пахнуло сыростью и прохладой.

– Почти пришли! – усмехнулся принц.

Он пронзил мечом замахнувшегося на него урода, а Лика обожгла огнем сразу трех нападающих существ, и молодые люди сумели прорваться вперед…

Они попали в просторное помещение. Факелы не могли осветить его полностью, но казалось, что сюда вели все трубы из подземных галерей. Анжелика и Эдуард стояли на узком мостике, который располагался под самым потолком. Что же было внизу – рассмотреть было невозможно! Однако мерзкие твари перестали преследовать друзей. Они визжали за их спинами, но ступить на мостик отчего-то не решались.

– Почему они не идут за нами? – сиплым голосом спросила девушка.

– Сейчас узнаем! – произнес Принц Ночь.

Он двинулся по мосту, и Лика последовала за ним. Внезапно мостик закончился ступенями, ведущими вниз.

– Будьте осторожны! – предупредил принц. – Кого-то же эти уродцы боятся…

Они стали спускаться, и тут под их ногами раздался такой оглушительный визг, что весь мост вместе со ступеньками завибрировал. Чтобы удержаться на ногах, нашим героям пришлось вцепиться в перила, побросав мечи на ступени.

– Что это? – со страхом пробормотала Анжелика.

Эдуард подобрал меч, вставил его в ножны и низко наклонился над перилами, вытянув руку с факелом далеко вперед.

– Анжелика, посмотрите, что это? – проговорил он. – Там, внизу!

Лика подняла меч и тоже наклонилась над перилами, стараясь разглядеть в темноте, что же увидел ее друг. Постепенно глаза выделили на темном фоне очертания какой-то гигантской бесформенной туши. Она периодически шевелилась, и тогда в воздухе распространялось такое зловоние, что можно было упасть в обморок.

– Что это за дрянь? – шепотом пробормотала девушка.

– Это ТО, чего так боятся твари, преследовавшие нас. Похоже, именно ОНО издает жуткие визги. Но видно очень плохо. Предлагаю зажечь по второму факелу! Все равно первые скоро прогорят.

Принц поджег запасные факелы, и они с Анжеликой снова наклонились над перилами. Теперь уже можно было кое-что разглядеть. Но когда Лика увидела то, что находится под мостом, она чуть было не закричала от ужаса. Внизу, на самом дне, лежала огромная рыхлая, слизистая туша. К ней были подведены все трубы, проходящие в этом помещении. Вероятно, по ним бежала вода и попадала в тело гадкого монстра, который с хлюпаньем поглощал ее всей своей поверхностью. Вокруг «слизня» все было завалено гниющими останками уродливых существ, издающими ужасное зловоние. Время от времени он запускал в один из останков недлинный хоботок и «высасывал» его.

– Так вот почему твари его боятся, – прошептал Принц Ночь. – Очевидно, они являются для него пищей, а визг он издает, когда голоден.

– Да… И они вынуждены ему подчиняться, поскольку он контролирует воду. Видите, все трубы подходят к его телу?