Земля вечерних звёзд - Людмила Минич

Тай перевел дух. Ветер закончился. Теперь он сказал все, но от этого не стало легче. Только больнее. Но он почти гордился собой. Раньше Тай не смог бы выдумать что-либо подобное, так ловко вывернуть. Всего одна встреча с Ранжином лицом к лицу научила его большему, чем вся прежняя жизнь в столице. И глядя на тускнеющее с каждым словом обличье Правителя, он на миг ощутил себя Кайя, всего на миг, но этого оказалось достаточно. Он победил Хаадида, и ловко, даже не вынимая меча из ножен. Он выиграл, и это пьянило не хуже вина.

– Почему не вернулись? – тяжело проговорил Правитель. – Я и сам об этом думал. Не раз…

Он ловко, почти не глядя, следил за Таем. Кальги горд, даже рад сейчас. Чему? Тому, что сообразил то, о чем не подумал Хаадид? Или тому, что ловко провел своего Правителя рядом с игольным ушком, очень близко… и очень ловко. Он лгал. Он не мог не лгатъ Иначе зачем все это? Зачем годы и годы поисков, на которые вдохновили Хаадида боги Адья?

Нет, он лгал, и если бы молодой Кальги бросился вторить, убеждать сызнова, нашел новые свидетельства вины линсов, это стало бы последним, решающим поводом усомниться в его словах. Но Тай безмолвно торчал перед Хаадидом, словно все сказал и ему нет никакой разницы, поверит ли ему повелитель Земли Адья. Он упивался собственной победой, опасаясь случайным словом испортить созданное, но теперь это только все больше убеждало Правителя в его злом умысле.

И еще. Что-то необычное скрывалось в самом Кальги, в его обличье, голосе, движениях. Как будто не он стоял перед властителем Адья Тэрэк, а кто-то другой прятался в его шкуре. Кто-то, знающий все повадки и манеры наследника рода Кальги.

Тай говорил что-то о колдунах. Да, о колдунах или даже колдуньях! Но скупо, мало, совсем немного. Все остальное – с подробностями, на все был готов ответ. Недаром этот человек, преданный Хаадиду и телом, и сердцем, пропал в земле вельдов на год, а вернувшись… стал другим. И потчует враньем своего властителя! Неужели вельды владеют гораздо большим, чем какие-то там «вечерние звезды»? Неужели они по своему желанию меняют мысли и чаяния? Являют взору лишь то, что хотят? Не потому ли линсы покинули восточные земли в страхе и больше не вернулись? Древними знаниями, запредельными возможностями веяло с востока, из-за страшных Великих Лесов и от молодого Кальги, почтительно стоявшего перед ним.

Если так, то Тай ничего не скажет даже под пыткой. И линсы умеют обделывать похожие делишки, а вот испугались восточных людишек. Или Кальги с ними заодно, с лесными людишками? Не надо торопиться, подсказывало чутье Правителю, можно ухватить удачу за хвост, только если проявить осторожность.

Нет, каково?! Проводили через леса из уважения к роду! Погодите же, Хаадида не провести не в меру ловким вельдам!! Только не торопиться!

– Ты принес плохие вести, – покачал головой Хаадид, для вида примиряясь с известиями, принесенными Таем. – Но если бы ты привел хотя бы несколько вельдов, я мог бы убедиться до конца, что они ничего не скрыли от тебя. Теперь же я не могу узнать ничего наверняка, пока не проверю заново твои слова. Силой проверю. Я снаряжу еще один отряд, большой, мощный, и если он принесет то же, что и ты… – Он сделал вид, что задумался, пристально поглядывая тем временем на Тая. – Во главе его я поставлю другого, не тебя. – Резко вскинул глаза, теперь уже буравя человека перед собой. – А готов ли ты, Кальги, показать дорогу через леса?

Тай склонился, не выказав ни малейшей тревоги.

– Я исполню любое повеление Правителя Адья Тэрэк, искупая свои оплошности, хоть дорога, протоптанная моими воинами, давно заросла и затерялась, а карты исчезли вместе с Ранжином. Когда мне готовиться в дорогу?

Да, на лице Кальги читалось огромное нежелание снова отправляться в бесплодный путь. Но и только, ни досады, ни страха. Нет, его обличье теперь совсем не как раскрытый свиток. Надо с ним поосторожнее. Похитрее.

– Возможно, очень скоро, – неопределенно махнул рукой Хаадид, надеясь, что тот начнет выпрашивать задержки. Тянуть время.

– Но, мой властитель, в скором времени это вряд ли возможно. Сейчас уже конец лета, а я вышел из поселка, где меня приютили, ранней весной. Воины Адья не успеют перебраться через леса до зимы. А зимой они погибнут, это страшное время. Вот оно!

– Боишься холода, Кальги?

«Боишься смерти?» – на самом деле спрашивал Хаадид.

– Если такова воля наследника трона Адидов, я готов умереть в этом походе, но Короне не будет прока в том, что она потеряет сотню или две отборных воинов, когда война уже вползла на земли адья! – спокойно возразил Тай. – Я не смею указывать Правителю, но верю, что поход лучше отложить до весны. Вельды не уйдут из своих земель. Если же «вечерние звезды» на самом деле существуют, то тоже не переведутся до следующего года. Люди гибнут намного быстрее и легче, и свидетельство тому – мой прошлогодний поход.

– Воин не должен думать о смерти, – высокомерно бросил Правитель, обдумывая слова Тая.

Он хочет задержаться в Адья Тэрэк за какой-то надобностью или напрочь не хочет возвращаться в землю вельдов? Или у него свои виды на вельдов? Или эти вельды заключили союз с Кальги? В обмен на что?

– Воин и не будет думать о смерти. Но сама она будет сторожить воинов адья в Великих Лесах. Никакое воинское искусство и опыт не защитят от неосторожных шагов в топях и от царапин ядовитых трав, от укусов лесных змей, от ловушек лесных людей, от диких зверей, бесшумно нападающих в ночи. Смерть пожнет большой урожай и без зимних холодов.

Он лгал! Сам или по наущению хитрых вельдов. Как говорилось в рукописи линса? Бесконечно более грозное оружие? Если молодой Кальги вернулся настолько иным, если презрел и свою верность, и страстную любовь, и даже грядущее возвышение, то цена обмена очень велика. Неимоверно велика. Молодой Кальги ни разу не спросил о Гайят, что обещана ему в жены. Как он мог разлюбить ее красоту и власть? Тот, кто готов был ползти за нею куда угодно? Или ему уже что-то напели о немилости, постигшей старшую дочь Хаадида? Нет, не в том, видно, дело. Богатство «вечерних звезд», наверное, пустяк в сравнении с мощью нового сокровища… И что, если Тай, не устояв, уже примерился употребить его во благо свое и Кальги?

Да, поход следует отложить, думал Хаадид. Не следует бросаться к вельдам закусив удила. Не узнав, что там ожидает воинов адья. За все время оттуда вернулось лишь двое. Один думал обвести его «вечерними звездами», скрывая за ними настоящее, а другой и вовсе твердит, что там ничего нет. Только люди да деревья. А может, тот, первый, говорил правду? Хаадид усмехнулся. Проверить это легче легкого. Если так, то Тай не мог не захватить с собой столько, сколько мог. Свой человек во дворце Кальги быстро донесет, если туда зачастят торговцы.