Семь камней радуги - Диана Удовиченко

– Сзади!

Макс молниеносно обернулся, краем сознания понимая, что опаздывает встретить удар, но седой человек, занесший над ним свой меч, вдруг покачнулся, вперившись в него изумленным взглядом и рухнул с коня, судорожно вцепившись в кинжал, пронзивший его грудь. Макс поймал извиняющийся взгляд Гольдштейна, который так удачно распорядился своим единственным оружием. Схватка подходила к концу, Эдик расправлялся с последним наемником. Виктория с Серым странником все еще скрещивали мечи, вновь разъезжались и кружили друг вокруг друга. Эта битва могла продолжаться еще долго, так как силы противников были равны, но Серый, видимо, оценив сложившуюся ситуацию, вдруг неожиданно резко развернулся, пришпорил коня и понесся прочь от поля битвы. Виктория хотела было пуститься в погоню, но, секунду подумав, махнула рукой:

– Опять я его не достала.

Она оглядела своих товарищей и удовлетворенно кивнула: никто не ранен, кони целы. Самый серьезный урон понесла Милана, она до сих пор не могла прийти в себя после того, как бородач хотел стащить ее с коня, и все время повторяла:

– Он хотел меня похитить! Он так на меня смотрел!

Макс посмотрел на землю, щедро политую кровью наемников, на трупы, над которыми уже закружились какие-то серые птицы, похожие на стервятников, и послал Малыша вперед, желая уехать как можно дальше от места побоища. У него немного кружилась голова, и все тело охватывала слабость, Макс обессиленно оперся на шею Малыша и пустил его шагом. Вскоре к нему присоединилась Аня и поехала рядом, время от времени кидая на Макса озабоченные взгляды. Роки высунулся из мешка, висящего за Аниной спиной, и тоже изучающе смотрел на Макса. Сзади донесся голос Виктории, говорившей Эдику:

– Не ожидала, что ты так хорошо дерешься!

– Тренировки…

В голосе Эдика слышалось плохо скрываемое торжество. Наконец-то он сумел добиться признания этой амазонки.

Солнце поднялось высоко, и желтым блином висело в небе, разливая вокруг яркий свет, но давая совсем мало тепла.

– Уже полдень, прошли сутки с тех пор, как мы ели в последний раз, - удрученно проговорил Гольдштейн.

– Да, пообедать не мешало бы, - подхватил Эдик.

Максу есть не хотелось, он вообще плохо ощущал свое тело, как бывало с ним всегда после серьезной схватки. Он гадал, сможет ли справиться со своей дурнотой и не упасть в обморок. Где-то в глубине него шла борьба между ним самим и чужаком, пытающимся захватить его тело и душу. У Макса не осталось сил ни на что, он еле держался в седле, но не хотел просить об отдыхе, пока остальные не решат, что пришло время остановиться. Наконец, к своей радости, он услышал приказ Виктории:

– Привал!

Макс сполз с Малыша и растянулся прямо на голой земле, раскинув руки в стороны и глядя в небо.

– Ты чего? - удивился Эдик.

– Не мешай ему, - оборвала его Виктория, сочувственно глядя на Макса.

Голоса товарищей звучали глухо, как будто они были очень далеко. Макс заставил себя дышать медленно и глубоко, постарался отрешиться от всего происходящего и сосредоточиться на своей энергии. Так он лежал некоторое время, пытаясь уловить природные энергетические потоки. Понемногу, тоненькой струйкой, к нему потекла энергия извне, по капле проникая внутрь. Это были жалкие крохи по сравнению с тем, что Макс мог почерпнуть, находясь в нормальном своем состоянии. Но и этого хватило, чтобы получить облегчение. Макс закрыл глаза, мысленно путешествуя внутри своего тела, и принялся латать энергетические дыры, нанесенные ему духом, заключенным в мече. Вскоре он почувствовал себя лучше. Правда, до нормального самочувствия было еще далеко, для этого ему требовалось поспать несколько часов, но он по крайней мере не боялся провалиться в небытие, как это уже случалось с ним после драки на мечах. Чужое присутствие в его теле перестало ощущаться, лишь где-то глубоко чувствовалось, как заноза, его сопротивление. Впервые у Макса появилась надежда справиться с мечом, и наконец-то избавиться от него. Он сел и огляделся по сторонам. Виктория и Эдик протирали свое оружие, Милана о чем-то весело трепалась с Гольдштейном. Аня, оказывается, все это время находилась рядом, в синеве ее глаз застыла немая тревога.

– Все в порядке, - сказал ей Макс.

Роки, неуклюжий и нелепый в своем зеленом комбинезоне, весело заскакал вокруг Макса, повторяя:

– Все в порядке, все в порядке!

Карман на куртке Макса зашевелился, и оттуда высунулась острая мордочка Михалыча, обнюхивая воздух. Некоторое время крыс водил носом направо и налево, затем запищал. Макс вынул его из кармана и поднес к своему лицу. Михалыч уставился ему прямо в глаза и послал мысль: "Если идти прямо на север, к вечеру найдете человеческое жилье".

– Спасибо, - рассеянно ответил Макс.

– Ты это кому? - удивился Эдик.

Не отвечая, Макс поднялся с земли и направился к Малышу.

– Надо ехать, - сказал он.

Все остальные последовали его примеру.

Путешествие по Дикой пустоши было скучным и однообразным, кругом, насколько хватало взгляда, простиралась серая неплодородная земля. Здесь не было животных и птиц, никакие посторонние звуки не долетали до пустоши, и даже сорная трава на ней не росла. Когда солнце начало клониться к закату, Роки, высунувшись, заявил:

– Пахнет дымом.

– Чему тут гореть? - мрачно проговорила Виктория.

– Это дым из человеческого жилья! - сказал пес.

– Смотрите! - воскликнула Аня.

Вдалеке виднелись невысокие домики, освещенные красноватыми лучами заходящего солнца. Из труб вился прозрачный дымок.

– Вперед! - крикнула Виктория, посылая своего коня в галоп.

"Ай да Михалыч!" - думал Макс, догоняя ее. Перспектива получить ужин и ночлег вдохновила путников, и они очень быстро достигли ворот небольшой деревеньки. Она выглядела несколько необычно, дома ее были будто покрыты легкой дымкой, они как бы постепенно растворялись в воздухе, таяли, исчезая вместе с солнечными лучами.

– Странствующее селение! - изумленно выдохнул Эдик.

– Мир вам, путники! - раздался глухой старческий голос.

Из распахнутых настежь ворот вышел древний старик, одетый в грубую рубаху из небеленого холста. Спина его была согнута, седая борода доставала до пояса, только серые внимательные глаза смотрели неожиданно дерзко и молодо. Взгляд его остановился на руке Макса, затем скользнул по броши на груди Ани, рубиновой подвеске на шее Виктории, и мельком изучил остальных.

– Добро пожаловать в Странствующее селение! - произнес старик и отошел в сторону, жестом приглашая всадников проехать в ворота.

Виктория въехала в селение первой и тут же спешилась, любопытно оглядываясь по сторонам. Остальные последовали за ней. Изнутри деревня выглядела совершенно обыкновенно, дома имели надежный добротный вид и вовсе не собирались никуда исчезать. На крыльце каждого дома стояли жители деревни и дружелюбно приветствовали путников. Вокруг раздавалось мычание, лай, ржание - обычные деревенские звуки. Макс с удивлением отметил, что дома окружены высокими яблоневыми деревьями, а во дворах разбиты цветники. Он не мог понять, как все это растет и плодоносит на выжженной земле Дикой пустоши. Аня шла рядом с ним, и тоже с интересом разглядывала деревню.