Живой щит - Дмитрий Воронин

Похоже, она пришла к тем же выводам.

- Это было нападение на меня, - задумчиво сказала маркиза. - Ты просто подвернулся под руку, тебя использовали как инструмент. Если бы ты так не устал...

- Что же теперь делать, Алия? Интуиция мне подсказывает, что это может повториться.

- Интуиция...

- Ну... предчувствие, предвидение... догадка, если хочешь. И все же?

- Нет! - жестко сказала она. - Это не повторится. Я буду настороже, и ты тоже. Но прежде всего мы займемся твоей тренировкой, я научу тебя защищаться от таких нападений. Отныне и впредь.

Она задумчиво посмотрела на почти затухшие угли и тихо добавила:

- Интересно, кому же я так мешаю...

- Похоже, мой лорд, ваш обожаемый Шер... простите, высокочтимый мэтр Шерривер тоже сел в лужу?

- Ваш сарказм здесь совершенно неуместен, Шайк. Шерривер еще не показал всего, на что способен.

- Я тоже.

- У вас был шанс, Шайк. И не один.

- И тем не менее я прошу дать мне еще одну попытку.

- Да хоть десять, Шайк. Или вы достигнете цели, или маркиза вместе со своим спутником свернут вам шею. И в том и в другом случае я останусь в выигрыше.

- У вас тонкий юмор, мой лорд...

- Теперь представьте, что у вас в голове кусок железа... Голая степь постепенно сменялась обжитыми местами. То там, то здесь виднелись вспаханные наделы, на которых появились всходы будущего урожая. Несколько сервов трудились на своих делянках, отрываясь только затем, чтобы поклониться рыцарю, каким в их глазах я, безусловно, являлся, и благородной даме, неспешно проезжающим мимо по дороге.

Прошлая ночь прошла мирно - нападение не повторилось, хотя я его ожидал и давал себе слово, что не стану бросаться с мечом ни на какого монстра. Обещание несколько неосторожное, поскольку в этом сумасшедшем мире монстры вполне могут оказаться настоящими.

- А почему в голове? Раньше вы рекомендовали грудь.

Алия продолжала тренировать меня в искусстве магии.

Учитывая, что она училась достаточно давно, ее редкие похвалы тому, чего я смог достичь за два вечера, наполняли меня бескрайней уверенностью в собственных силах. Впрочем, она умела быстро сбивать спесь.

Но по крайней мере я научился сдерживаться и не выкладывать весь накопленный запас за один раз. Сегодня с самого утра я был поставлен перед необходимостью держать "огонек" силы постоянно зажженным, не давая ему ни разгореться, ни окончательно погаснуть. Моя прекрасная ведьма объяснила, что такое состояние - основа основ. Маг, сколь бы опытным он ни был, будучи захваченным врасплох и без запаса энергии, был обречен на неминуемое поражение, поскольку времени на концентрацию может не оказаться, а выброс без резерва, только за счет силы организма, вел к мгновенному истощению вплоть до обморока, после чего чрезмерно самоуверенного колдуна можно было брать голыми руками.

- А про грудь ты тоже не забывай. - Сервы теперь находились за пределами слышимости, и Алия снова перешла на ты. - Огонь ни в коем случае не должен угаснуть. Пока, возможно, это и не просто, но со временем ты так привыкнешь к этому ощущению, что сможешь поддерживать запас даже во время сна.

Я ей, конечно, верил, однако пока с самого утра пребывал в непрерывном напряжении.

- Сосредоточься... только не вкладывай в это столько усилий, напомнила она, заметив напряжение на моем лице. - Это должно быть естественным.

Железка в голове. На самом деле представить такое совсем не трудно когда-то так и было. Помнится, при захвате банды пиратов на Титане взрыв гранаты вмял гермошлем мне прямо в башку.

Конечно, я чертовски рад был, что при этом и шлем не лопнул, и череп мой не треснул, но те три часа, пока ребята меня выносили с их базы к десантному шаттлу, я совершенно явственно ощущал, что в моей голове находится что-то такое, чему там совсем не место.

Почувствовав мою уверенность в себе, Алия продолжила:

- Теперь вспомни, как огонь стекал в твою руку. Пусть теперь так же металл окружит твою голову... сосредоточься... ни единой щели, даже самой крошечной... сосредоточься... он не мешает тебе ни видеть, ни слышать, ни дышать... но окружает тебя сплошным защитным слоем... надежным и прочным... никто не сможет...

Тут я не выдержал и расхохотался.

- В чем дело? - возмутилась маркиза. - Это достаточно серьезные вещи, чтобы к ним относиться с надлежащим вниманием.

Отсмеявшись, я объяснил девушке, что довольно существенную часть жизни как раз и проходил в такой же вот "несокрушимой" железке, надетой мне на голову. Так что мне не только очень просто все это себе представить, но и очень просто при этом совершенно комфортно себя чувствовать. Я был эрсменом недостаточно долго, чтобы отвыкнуть от того ощущения уверенности, которое дает хорошо подогнанный боевой скафандр.

Алия несколько скептически взглянула на меня и усмехнулась.

- Ну-ну... Насколько меня учили, этот вид магии, при всей его простоте, довольно сложен для исполнения,

Что ж, бла-ародный... космодесантник, - она выговорила словечко с некоторым усилием, но почти правильно, - продемонстрируйте мне ваше умение.

А запросто. Я тут же уверил себя, что хотя я и еду на лошади, но на мне не допотопная кольчуга и ничего, кроме ушей, не защищающий шлем, а стандартная боевая броня с автономной системой дыхания. Чувства были привычными до боли. Я вполне вошел в роль, и на какой-то момент мне показалось, что подо мной не благородное животное, а кресло в рубке шагающего танка. С лязгом передвигаются могучие шагоходы, гудит земля, встречаясь с металлом, со всех сторон несокрушимая броня...

- Нет проблем! - сообщил я Алии, продолжая оставаться в "броне". Да если бы мне даже... ну хотя бы простой боевой хак, то плевал бы я на все местные ножи, арбалеты и прочую дребедень. Если уж не иметь его в натуре, то уж представить - проще простого.

Ее рука легла на талисман, что слегка меня обеспокоило. Не настолько, впрочем, чтобы сбиться с ритма. Девушка что-то шептала, так тихо, что разобрать ее слов я не смог бы при всем старании.

- Прости, но я не понимаю. Что ты говоришь?

- О боже... - удивленно выдохнула она. - У тебя действительно получилось! Да как сильно! Я еще ни разу не видела такого мощного блока, даже мне такое не под силу.

- Может, ты все же объяснишь, в чем дело?

- Да, конечно. А ты можешь не снимать эту... защиту? Как долго?

- Могу и вообще не снимать, - пожал я плечами, не совсем пока понимая, что случилось. - Бывали времена, когда мы находились в скафандрах и по неделе.

- Что такое "скафандр"? Объясни подробнее...

- Ну... это такой костюм. Очень прочный, скажем, мечом, стрелой или другим подобным оружием его даже не поцарапаешь. Как ты и заказывала, без единой щелки. Часть его прозрачна, так что все вокруг можно видеть...