Шанс для чародея - Наталья Якобсон

Серп убийцы. Я смотрел на него, как на нечто совершенно неуместное. Давно еще в своей человеческой жизни я наблюдал, как жнецы работают им на поле. Здесь его явно использовали не по назначению. Так уж духи привыкли. Так они задумали. Так им казалось символично. Ведь смерть тоже прозвали жнецом. Черным жнецом.

Я готовился к смерти, но дух не мог нанести удар.

- Не тот! Вы привели не того! - наконец, заорал он. За всю свою вечную жизнь я еще не видел такого разъяренного создания. Горящие красным светом глаза готовы были меня испепелить, а круг духов возле меня все сужался. И у всех у них были красные, как рубины, глаза. Они жаждали моей крови, но почему-то не могли ее взять.

- А ты сам смог бы убить кого-то из нас? - вдруг спросил певучий женский голос. - Представь, что мы существа из плоти и крови, как ты. Ты бы хотел нас зарезать?

Голос стал опасным, обольстительным, подговаривающим на подлость. Но я гордо отвернулся от протянутого мне серпа.

- Ничего. Может, в нем еще проснется кровожадность, - саламандра ползала вокруг меня. Гибкая и сверкающая. Потом вдруг она стала девушкой.

- Попробуй еще раз, милый мальчик, - она обняла меня за плечи. Ну и острые у нее коготки. Другие духи уже тащили сюда попавшего им в горах путника. Кровь из его ран заставляла их неистовствовать.

- Давай, - девушка помогла мне занести над ним серп. - Только ударь, и мы примем тебя в свою компанию.

Я не смог. Что такого мне сделал этот человек? Я не мог убить его и опустил серп.

- Есть еще Серп Насмешников, тебе лучше было пойти туда. Ты просто создан для них, настоящий шут, - прошипел тот дух, что напал на меня первым.

Я не обиделся.

- А еще есть Серп Мстителей, тех, кто возненавидел свою зарю после падения. Они строят козни против него. Все безнадежные, но может кто-то подаст им нужный план. Тебе лучше податься к ним, ведь сын сына зари нанес тебе такую рану.

Я не сразу понял, о чем он.

Это было об Эдвине. Только я не хотел мстить.

Девушка с белыми волосами, как у Магнуса, и глазами похожими на два кровоточащих рубина смотрела на меня. Я заметил, что из ее глазниц кровь действительно капает на серебристое платье. Главный среди них дух приобрел очертания юноши с острыми ушами, похожего на эльфа. Другие, уплотнившись, стали подобием самых невообразимых существ. Таких я не видел даже в своих ночных кошмарах. И все они ждали чего-то от меня.

- Я не хочу быть с вами, - только и произнес я. - Но ваша помощь мне бы не помешала.

Я подумал о том, что хотел бы победить Магнуса, засевшего в Рошене, и освободить город. Их кровожадность мне бы в этом весьма помогла.

- А, так ты пришел за советом, - протянула беловолосая дама. - Надо было сразу сказать.

- Тебе нужна армия, - глава духов присмотрелся ко мне. - Мы не можем тебе ее дать, но ты способен пробудить ее сам.

Он принюхался к крови на моих ссадинах и царапинах. Даже полоснул кончиком серпа по моему плечу, чтобы выступили алые капли.

- Твоя кровь на договоре с дьяволом, - пояснила дама. - Такая сильная кровь, что дьявол не может утащить тебя к себе. Она много чего способна пробудить. Нужно лишь пустить ее на благодатную почву. Если только ты на это готов. Твоя цель такого стоит?

Я не понял, о чем она говорит, но неожиданно для себя самого принял серп из ее рук. Она отдавала его мне.

- Возьми и действуй!

А потом она склонилась к моему уху и прошептала свои наставления.

Мне снилось, что я иду по полю, сжимая в руке серп. Из надрезанных им вен хлещет кровь. А из нее рождаются жуткие существа, которые тотчас начинают прыгать вокруг меня и что-то напевать гнусавыми голосами. Что-то о драконе, крови и войне. Войне, как под знаменами сына зари. А в оплату им нужна моя жизнь. Когтистый палец одного существа указал на меня, и я проснулся в холодном поту. Опрокинул лампаду. На миг это существо было здесь, в моей каморке, я готов был поклясться в этом. Я потушил огонь, призвав чары. И то с трудом. После сна кто-то выпил из меня весь запас сил. Какой кошмарный сон. Мне стало страшно вновь коснуться головой подушки и смежить веки. Это мне, которому всегда обещали колпак шута и бубенцы за его смех.

Я бы мог стать шутом при дворе какого-то короля. Сомнения одолели меня лишь на миг. Нет, это слишком низко. Я создан не для этого. Да, чувство юмора у меня есть и отличное. Только оно и помогает мне выжить. Но кроме как стать шутом у меня еще много перспектив. По крайней мере, мне самому так кажется. Правда, все они кончаются неудачей. Но возможно однажды я преуспею. И тогда мой принц восхититься мной. Только об этом я и мечтал.

Смогу ли бросить вызов Магнусу и обмануть свою злую судьбу. Я вспомнил об Аллегре. Она смогла покинуть мир живых ради демона. Моя злая судьба! Моя маркиза! Ради нее я бы мог вскрыть свои вены. И ради Эдвина тоже. А ради того, чтобы победить. Мне ведь для победы потребуется армия. А достать ее я могу лишь, пролив собственную кровь. Таковы были наставления духов. Они предупредили, что после этого я могу умереть. Только мне уже было все равно. Великая победа стоит одной жизни. Даже моей собственная. Вещь, которую мне дали духи, была одновременно и инструментов колдовского ритуала, и символом, и моим единственным оружием.

Серп! Нужно вскрыть себе вены серпом и идти по полю, чтобы из моей крови во ржи родилась армия демонических существ. А потом умереть самому. Я ведь хотел вскрыть себе вены из-за любви к Эдвину. Так почему бы не сейчас, когда мне нужна армия. Но ведь после победы я умру. Я никак не мог решить. Собственные запястья под манжетами казались мне такими уязвимыми. Я все же взял серп и поднес к вышитому стразами, а не бриллиантами, как положено, рукаву. Сейчас хлынет кровь. В отличие от украшений настоящая. Я надеялся, что с фальшивыми камнями, украшавшими мою одежду при дворе, никто не заметит подлога. Но с кровью так никого уже не обманешь. Особенно демонов, которые должны появиться из нее и заплясать вокруг своего создателя. Того, кто их призвал из небытия. Сложнее будет отправить их обратно.

Я решился. Духи указали мне давно не вспаханное поле. Но заросло рожью и сорняками, потому что ближайшую деревню спалил дракон. Это поле мне подойдет. Я остановился возле него и глянул на небо. Не пролетит ли по нему мой золотой возлюбленный, чтобы я мог увидеть его в последний раз. Но это были тщетные надежды.

Ветер шептал мне в уши, что так делать нельзя. Надвигалась гроза. Голоса нечисти, как будто уже шипели из-под земли, ожидая крови дурачка, готового их напоить. Впервые за сотни лет. Духи сказали мне, что в последний раз какая-то девушка из семейства Розье решилась на такой поступок сотни лет тому назад. И с тех пор духи голодали. Они жаждали крови. Красный эликсир из моих вен их притягивал. Я уже видел красные сверкающие среди сорняков глаза.