Месть троллей - Кристоф Хардебуш

— Одна хижина, — рассказывал Стен. — Мы проведем там день.

— А что с этими? — спросил Костин, покосившись на троллей, которые держались в стороне от людей и молча таращились на них.

Даже Пард притих. Такое поведение монстров озадачивало Стена, но у него не было времени поговорить с троллями о том, что с ними происходит.

— Мы идем к хижине, — предложил Стен свой план, — Успокаиваем жителей. Тролли немного выжидают и подходят чуть погодя.

Пард неодобрительно фыркнул.

— Никакого насилия! — приказал Стен, посмотрев на здоровяка.

Друан покорно кивнул.

Они быстро преодолели последний отрезок пути к хижине. Тролли остались в нескольких десятках шагов от поляны, а люди осторожно приблизились к маленькому домику. Недалеко от входа они положили Сухаи и Натиоле на мягкую землю.

— Эй, вы! — громко крикнул Стен и приготовился к долгому ожиданию, но, к его удивлению, дверь тут же открылась, и на фоне света свечи в проеме двери появился темный силуэт человека.

— Кто бы вы ни были, лучше вам зайти внутрь. Плохая ночь, чтобы бродить по лесу, — сказал незнакомец, по всей вероятности старик, так как голос его слегка дребезжал. — И ваши друзья тоже!

Пожав плечами, Стен подошел ближе и склонил голову перед влахаком, спутанные волосы которого были уже совсем белы. На старике была грязно-коричневая простая одежда, а на ногах сандалии, обветренное лицо изборождено множеством морщин, седые волосы составляли яркий контраст с темной кожей.

Подбородок и щеки хозяина хижины были тщательно выбриты. Он приветливо улыбнулся, демонстрируя щербатый рот.

— Мы не одни, — осторожно сообщил юный воин, чтобы не слишком испугать старика.

Тот лишь отмахнулся.

— Подумаешь! Жители леса попрятались от твоих друзей, мой мальчик, и птицы поют о вашем визите с крон деревьев. Неужели ты думаешь, что я глухой и глупый, потому что я стар?

— Нет, но… — растерянно возразил Стен.

Старик перебил его:

— Мой дом мал, но мы уж как-нибудь найдем место для всех. А теперь зови их, а то ветер выдует все тепло из моих костей!

Неуверенный в том, что поступает правильно, Стен уставился на старика.

Тот вздохнул и спросил:

— Может, это ты глухой и глупый?

— Нет… нет, ни в коем случае, я лишь хочу спросить, правильно ли я вас понял?

— Ты должен позвать их сюда, что тут непонятного, мой мальчик? — с любопытством поинтересовался старик.

— Хорошо, хорошо, — ответил Стен и выкрикнул имена троллей, которые вскоре показались на поляне.

Не моргнув и глазом, старик изучал троллей, которые, пригнувшись, зашли под навес.

— Позади хижины амбар, — спокойно сказал старик, обращаясь к ним. — Раньше там были животные, но сейчас он пустует. Вы можете отдохнуть там, вы слишком велики для моего дома.

Тролли озадаченно посмотрели на Стена. Когда тот кивнул, они обошли вокруг хижины, послышался скрип открывающейся двери.

Стен пропустил своих спутников, которых старик провел в хижину, последовал за ними и огляделся. Огарок свечи горел, мерцая, в маленькой бронзовой пиале, а в камине догорал огонь. Стол, два стула, кровать и несколько крючков на стене, на которых висели инструменты и одежда — вот и вся обстановка.

Сарган осторожно положил Сухаи на утрамбованный глинобитный пол, и Лейка с вздохом опустилась рядом с раненым. В доме сразу стало тесно, большим троллям тут явно не хватило бы места.

Старик сел на кровать и дрожащим голосом пробурчал, указав на камин:

— Вы могли бы принести дров и снова развести огонь — согреетесь. Как рассветет, я смогу осмотреть его, — объяснил он, взглянув на мертвенно-бледного Сухаи, который лежал перед камином.

Висиния последовала совету старика. Она опустилась на колени перед камином и осторожно разложила веточки, чтобы снова разжечь оставшийся жар, в то время как Костин вышел на улицу и вернулся с несколькими сухими поленьями.

— Есть ли у тебя имя, старик? И… лопата? — спросил Стен, который уже устал удивляться спокойствию хозяина хижины.

— Вангелиу, мой мальчик. А лопата за домом. Что ты хочешь делать?

— Похоронить друга, — ответил Стен и вышел.

Флорес последовала за братом. Из амбара до них донеслись приглушенные голоса троллей, но люди не поняли, о чем те говорили.

Вскоре Стен уже копал, прорубаясь через корни. Флорес расчесала волосы Натиоле, как могла привела в порядок одежду и отерла грязь с лица. Уже взошло солнце, но Стен не обращал внимания ни на что, он все еще мрачно продолжал работать, в то время как его истерзанное, обессиленное тело просто ломило от усталости. Наконец, когда он уже стоял в яме по бедра, Стен отер пот со лба грязными руками и, подняв глаза, обнаружил, что к ним подошли Висиния и Костин.

Он подхватил Натиоле под руки и осторожно опустил в могилу. Уложив тело, Стен наклонился, чтобы сложить другу руки на груди.

— Доброго пути тебе, Нати. Пусть духи охраняют тебя, — прошептал Стен сдавленным голосом, после чего попытался выбраться из ямы. Но от усталости постоянно оскальзывался на мокрой земле, пока Флорес и Костин не взяли его за руки и рывком не вытащили из могилы.

Юный воин стоял над ямой и смотрел на тело друга и неожиданно почувствовал себя бесконечно старым и усталым. «Что я буду делать без тебя?» — в отчаянии думал он. Но затем схватил лопату и вонзил ее в кучу свежевынутой земли. В последний раз взглянув на друга, он бросил в могилу горсть влажного чернозема, который с глухим стуком рассыпался по телу Натиоле. За первой лопатой последовала вторая, а потом еще и еще одна, пока бледное, спокойное лицо, а потом и все тело не скрыла земля. Стен достиг состояния за границей усталости. Он бросал и бросал землю, будто заведенный. Костин хотел отобрать у него лопату и помочь, но Стен лишь покачал головой и продолжал, пока могила не была полностью засыпана. С трудом удерживаясь на ногах, Стен оперся на лопату и поднял глаза.

Висиния сказала:

— Он был хорошим человеком и настоящим другом. Многим будет не хватать его.

Больше ничего и не нужно было говорить, чтобы выразить боль, которую все испытывали. Висиния смогла подобрать правильные слова, и Стен повторил про себя: «Тебя будет очень не хватать нам, Нати».

Потом он забросил лопату на плечо и медленно побрел к хижине. Висиния и Костин последовали за ним, а Флорес еще некоторое время оставалась стоять, неподвижно уставившись на свежий холм земли.

Люди зашли в хижину. В камине горел огонь. Перед ним на полу, рядом с бесчувственным Сухаи, лежала спящая Лейка, которая, очевидно, уже не могла бороться с усталостью. Сарган прислонился к стене и прикрыл глаза рукой.