Драконы летнего полдня - Маргарет Уэйс

- Что?! - остолбенела Аша.

- Нам надо уходить! - Палин взял Ашу под руку и почти насильно повел прочь.

- Он бог, - безапелляционно заявил Тас, поспешая за ними. Реоркс, я знаю.

Видишь ли, я много вертелся среди богов. С Паладайном так мы вообще лучшие друзья, а Владычице Тьмы я так, понравился, что она предлагала мне остаться с ней, ну там, в Бездне. А вот теперь Реоркс, Дуган то есть, это, понимаешь ли, его второе имя... Славную мы с ним драчку устроили, жаль, под конец ему по голове здоровым кувшином заехали.

- Что он несет? Ты знаешь, о чем он гово-рит? - негромко спросила Аша Палина.

- Я потом объясню, - прошептал тот.

- Куда теперь? - живо поинтересовался Тас.

- В Великую Палантасскую Библиотеку.

- А-а, Астинус. - Тас ликовал. Видишь? Когда я был в Бездне, во второй раз, не в первый, я наконец понял, откуда же я его знаю. Он со мной тоже знаком. Со стороны гостиницы раздавались крики и звон стали. Они достигли конца переулка, и Палин выглянул за угол на улицу. Аша дернула его за рукав.

- Что ты делаешь? Тебе опасно просто так ходить по улицам!

- Дорогая, - вежливо, но твердо ответил Палин. - Нам надо спешить. Если рыцари и заметят нас, им не придет в голову связывать нас с дракой в таверне.

Они решат, что мы обыкновенные горо-жане, вышедшие на вечернюю прогулку.

- Вот-вот, - возразила Аша. Только горожане вечерами больше не гуляют.

Оглянись вокруг. Ты видишь кого-нибудь? Палин огляделся кругом и понял, что Аша права: на улицах никого не было, за одним исключением. И этим исключением были рыцари.

- Посмотри в своем удостоверении личности, - тихо сказала Аша. Некоторым позволено находиться вне домов по ночам, тогда в документах ставят особую отметку.

- Удостоверение личности? - удивился Палин. - Что ты имеешь в виду?

- Зачем мне удостоверение? Я и так знаю, кто я, - поддержал его Тас. - Я им вчера ночью в тюрьме прямо так и сказал!

- В Палантасе все должны теперь иметь подобные бумаги, - Аша задумчиво переводила взгляд с одного на другого. - Даже приезжие. Рыцари дают их каждому у ворот города. Вы уверены, что вам ничего не дали? Как же вас пропустили в город без документов?

- Ну, - начал Тас. - Даламар сказал что-то вроде оогл, богл, болг и...

- Это не важно, - быстро прервал его Палин. - Скажем так, мы оба попали в город не совсем обычным образом. Никаких документов или бумаг, что-то там удостоверяющих, у нас нет. Я даже не совсем понимаю, что это, собственно, такое. Давно у вас такие порядки? Дверь гостиницы отворилась, и появились Черные Рыцари. Они вели с собой несколько человек, включая кузнеца и хозяина гостиницы. Последний умолял не закрывать его заведение. Следом вышли еще четверо рыцарей, неся за руки и за ноги неподвижного гнома. За ними выскользнули посетители и растворились в ночной тьме. Тас, Палин и Аша замерли и стояли неподвижно, пока Рыцари не скрылись. В окнах гостиницы продолжал гореть свет. Из-за двери боязливо выглянула повариха и, убедившись, что улица пуста, бросилась бегом домой, на ходу снимая фартук.

- Понимаете, - объяснила Аша, - все запуганы. Когда Рыцари захватили Палантас, они приказали всем горожанам явиться во дворец правителя (там теперь их логово) и зарегистрироваться. Надо было сообщить свое имя, кто были родители и их имена, давно ли живешь в Палантасе и так далее. Тех, кто говорил не правду, забирали, а куда - никто не знает. Все семьи Рыцарей Соламнии бесследно исчезли, а их дома конфискованы... Тихо! В переулок вошел патруль из трех Рыцарей. Они прошли совсем рядом, и мерный звук их шагов затих в отдалении.

- Они ввели комендантский час, - тихо продолжила Аша. - После наступления темноты жители должны сидеть по домам, а чтобы было легче поддерживать введенный ими порядок и "дабы уберечь добропорядочных горожан от бандитов и гра-бителей", уличные лампы приказано было более не зажигать.

- Лампы, пробормотал Палин. -Раньше все было иначе - ночью в Палантасе было не темнее, чем днем.

- Никто не выходит теперь прогуляться вечерком. Таверны приносят одни убытки. Только жители окрестных домов иногда заглядывают, но и то их становится все меньше - боятся попасться патрулю. Аша махнула рукой вслед ушедшим рыцарям.

- Даже если повод твоего появления на улице совершенно невинен, все равно тебя заставят пойти с ними в их контору и ответить там на бесконечные вопросы.

Затем, если ответы их удовлетворят и если твои документы в порядке, они проводят тебя в то место, куда ты собирался. Если же они поймают на лжи, то остается только надеяться на милость богов! Ну а тебя, Палин, без документов да еще в компании с кендером... Аша поежилась.

- Кендерам вообще запрещено появляться в городе, - добавил Тас. - Утром меня и еще нескольких кендеров вышвырнули за ворота! Я, ко-нечно, тут же вернулся назад, но это тоже оказалось не так просто, как раньше. Большую часть трещин и дыр в стене заделали, хотя некоторые все же остались...

- Тем не менее мы не можем стоять столбами в этом переулке, - прошептал Палин. - К полуночи мы должны быть в библиотеке! Придется попытать счастья на улицах. Еще немного, и мы опоздаем!

- Может, воспользуемся волшебным кольцом? - с надеждой предложил Тас.

- Глазом моргнуть не успеем, и уже там. Люблю вжикаться!

- Кольцо могло бы доставить туда только меня, ни тебя, ни Ашу переместить не удастся, - возразил Палин. - Пойдем. Нам надо двигаться, пока рыцари не вернулись.

- Есть другой способ, - сказала Аша после продолжительного молчания. Боюсь только, что он вам не понравится.

- Почему? - похолодев, спросил Палин. - Что за способ? Аша вскинула голову, отбросив назад серебряные волосы.

- Мы можем пройти так называемым Воровским путем. Там... я уже говорила, тебе вряд ли понравится. Даже в бледном свете Солинари Палин заметил, как потемнело ее лицо. Она выдернула свою руку из его.

- Аша, - начал с трудом Палин.

- Мне нечего было есть! - вызывающе проговорила она. - Мне некуда было пойти, негде пере-ночевать! Меня подобрал гном - Дуган Красный Молот. Он привел меня в Гильдию Воров. Там вопросов не задавали. - Аша укоризненно посмотрела на Палина. - Они приняли меня в свой круг, позволили ощутить себя дома, нашли комнату, дали работу. Сделали для меня намного больше, чем некоторые. Палин смутился. Неожиданно виноватым оказался он сам.

- Извини, - поспешно сказал Палин. - Но я...

- Я не крала! - распаляясь и сверкая черными глазами, продолжала Аша. Ни единой вещи! Воры меня только еще обучали. Но Дуган говорил, что у меня дар.

- Аша, не надо больше ничего говорить, я все понял! - Он нежно взял ее руки в свои. Их глаза встретились, и на мгновение Палин забыл, где он и что делает. Их губы соединились, и они припали друг к другу, обнимаясь на темной улице захваченного врагами города. В объятиях друг друга они чувствовали себя безопаснее, чем где-либо еще на Крине. Медленно и неохотно Палин отодвинулся от Аши.