Корона из золотых костей - Дженнифер Ли Арментроут

– О боги. Мне сейчас кое-что пришло в голову.

– Жду не дождусь услышать, – пробормотал Киеран.

– Никтоса защищают стражи, – вспомнила я то, о чем говорилось на заседании Совета. Не сказать, что это оказалось сенсацией. – А дракены… они либо уснули, либо защищают места отдохновения богов, верно?

Киеран взял у Кастила бокал.

– Да.

У меня сердце ухнуло вниз.

– Помните, что Йен говорил нам о стражах? Почему бы стражам, которые охраняют сон Никтоса, не быть дракенами?

Кастил сунул мне в руку бокал.

– То есть ты только сейчас поняла, кто такие стражи Никтоса?

Да.

Да, только сейчас.

– Мы должны уговорить дракенов нам помочь! – воскликнула я. – Тех, кто способны принимать облик драконов!

Кастил уставился на меня и медленно кивнул.

– Я думал, ты это поняла.

– Нет!

Киеран вскинул брови.

– То есть мне об этом говорили, но мне с тех пор много чего рассказывали, и… боги богов, я увижу дракена?

– Да, моя королева. – Кастил сел на подлокотник моего кресла. – Ты можешь увидеть дракена.

– Не знаю, почему ты так восторгаешься, – заметил Киеран. – Дракены известны как… очень недружелюбная линия. А норов у них такой, что ты рядом с ними покажешься белой и пушистой.

Я подняла правую руку и показала средний палец. Киеран ухмыльнулся.

– Но во мне течет кровь Никтоса, – подчеркнула я.

– А еще они могут выдыхать пламя. – Киеран наклонил бокал в мою сторону. – Так что будем надеяться, что никто из нас их не разозлит.

Глава 39

На следующее утро я стояла рядом с Кастилом в передней храма Никтоса, теребя перевязь, которую нашла среди оружия Кастила. Я прикрепила к ней железный кинжал, извлеченный из того же сундука. Кинжал из кровокамня висел на бедре. Короны мы не надели, оставили их в спальне. С нами стояли Киеран с сестрой, Эмиль и Делано. Нейлл решил пересидеть путешествие дома и провести время с отцом. Наблюдая, как Делано прикрепляет ножны с мечами, я надеялась, что у него нашлось время известить Перри о своем приезде.

– Мы с Киераном практически уверены, что туннель, ведущий к горам, находится под храмом, – сказал Кастил. – Он узкий, и в нем нет ничего впечатляющего.

Полагала, под впечатляющим он имел в виду пещеру с сиренью.

– Парни, у вас в детстве в самом деле были такие странные занятия. – Вонетта стояла между братом и Эмилем, сложив на груди руки. На бедрах – два коротких меча, длинные косы убраны назад и лежат на спине. – Просто мысли вслух.

Я усмехнулась.

– Я даже не знал про туннели. – Эмиль смотрел на черный как смоль пол.

– Они здесь. – Хиса вышла вперед вместе с двумя стражами. – Вход через склеп.

Склеп.

Я содрогнулась.

– Прости. – Кастил мягко сжал мой затылок. – К счастью, этот склеп ничуть не похож на тот, в котором тебя держали.

– Все в порядке, – заверила я, – все будет в порядке. Вряд ли мы проведем там много времени.

Хиса с тяжелой связкой ключей подошла к узкой двери. Повернула ключ, и дверь приоткрылась.

При слабом свете мы начали спускаться по ступеням, которые страшно скрипели под нашим весом. С каждой ступенькой температура падала по крайней мере на пять градусов, а от знакомого мускусного запаха у меня скрутило желудок.

Хиса двигалась впереди мимо каменных гробниц. Кастил держался поближе ко мне, опустив руку мне на плечо. Он оказался прав. В склепе было чисто и прибрано, на крышках гробниц лежат цветочные гирлянды.

– Вы уверены? – Хиса остановилась перед еще одной дверью, перебирая ключи.

– Уверены, – ответила я.

Она кивнула и отперла вторую дверь.

– По этим туннелям когда-то переносили товары из разных частей города, а потом их использовали, чтобы перемещать мертвых, – сообщила она.

Эмиль скривил губы.

– Но по ним не ходили уже несколько десятков лет. Не представляю, в каком они состоянии, – продолжала Хиса. – Не похоже, чтобы здесь что-то обрушилось. Надеюсь, дорога по-прежнему свободна.

– Насколько помню, путь довольно прямой, всего с несколькими поворотами, – сказал Кастил и взял факел.

Делано подошел и зажег фитиль. Искры разгорелись в пламя. Кастил вручил факел Киерану.

– Мы должны добраться до гор уже через час.

– А потом? – спросила я.

Кастил зажег другой факел.

– Не знаю. – Он посмотрел на Киерана. – Дальше гор мы никогда не ходили.

– Горы высокие, но в этом месте не особенно широкие. – Хиса нахмурилась. – Мы сейчас у подножия, так что, полагаю, путешествие займет полдня. А если пройти дальше к северу или югу – то несколько дней.

– Как далеко ты заходила в горы? – спросила Вонетта.

Наверное, хорошо, что мы догадались положить как можно больше еды в сумку, которую нес на спине Эмиль. Фляжки с водой были у всех. Воды не очень много, но нам должно хватить.

– Мы ходили на разведку до того места, где туман смешивается с облаками. Отсюда мы добрались до тумана быстрее, чем в других местах. – Хиса посмотрела на дверь. – Если бы могла предположить, что поджидает в этом тумане… – Она осеклась и покачала головой. – Пожалуйста, берегите себя. Вы все.

Кастилу и мне она добавила:

– Люди хотят познакомиться со своей королевой и заново узнать своего короля.

– И они познакомятся, – пообещал Кастил.

Глубоко вздохнув, Хиса открыла дверь в манящую темную бездну.

– Мы будем ждать вашего возвращения.

Капитан пошла к стражам у входа в склеп.

– Спасибо, что отправились с нами, – сказала я.

Вонетта ухмыльнулась.

– Вряд ли кто-нибудь из нас отказался бы увидеть Илизиум.

– Только потому что никому из нас не хватает здравого смысла, – добавил Эмиль.

– И это тоже, – усмехнулся Делано.

– А я вот рад, что меня окружают люди, чья преданность и жажда приключений сильнее здравого смысла, – заметил Кастил. – А теперь установим правила.

Вонетта показательно зевнула.

Я рассмеялась.

– Эти правила должны сохранить всем жизнь. Сегодня утром мы с Кастилом кое-что обговорили…

– Так вот чем вы занимались? – бросил Киеран.

– Да, – огрызнулась я, но мои щеки вспыхнули, потому что мы занимались не только этим. – Итак, если кто-нибудь заметит хотя бы намек на туман – быстро назад и пропустите меня вперед.

– Я с этим не совсем согласен, – проворчал Кастил.

– Нет, ты согласен. В горах Скотос туман рассеялся передо мной. Думаю, здесь будет то же самое. Так что никто не пойдет в туман, чтобы он не задушил вас.

– Да, хотелось бы этого избежать, – согласился Эмиль.

– И если мы на что-нибудь наткнемся, мне, наверное, стоит воздержаться от применения итера, – добавила я, вспомнив, как Киеран говорил, что боги способны почувствовать действие итера. – Не знаю, как итер поведет себя в Илизиуме, будет ли какая-то разница и смогут ли боги его ощутить. Я не уверена, что Никтоса нужно будить таким образом.

– А как мы будем его будить? – поинтересовался Делано.

– Ну. – Я посмотрела на Кастила. – Думаю, на месте разберемся.

Вонетта подняла брови. Минуло мгновение.

– Это похоже на прекрасно продуманный план.

Кастил самодовольно ухмыльнулся.

– Ты уже не рада, что на это подписалась?

– Целиком и полностью рада, – отозвалась Вонетта с такими же интонациями, как у ее брата.

– Готова? – Кастил поймал мой взгляд.

Не уверена, но не было смысла откладывать, поэтому я кивнула, и следом за Кастилом мы шагнули в пустоту.

Время в туннелях – странная штука.