Обитель отверженных магов - Яна Кели

карьеры. Однокурсники приходили в академию с большими надеждами, но на тесте обнаружились способности к магии. Значит, дорожка только одна и вовсе не такая привлекательная, как у других законников. Ограничения, потолок в продвижении по службе, вечно недовольные взгляды коллег. Особая метка на плече, и вовсе не за заслуги.

Обидно, но нет. В отличие от них, Ая знала, что настоящее проклятье в другом. В том, что маг мог натворить. Случайно или специально, в обоих случаях это могло стать разрушительным. И, похоже, Ева единственная среди всех сразу и безошибочно разглядела в хрупкой светловолосой курсантке монстра.

В центре вились следы и ее лап тоже.

Глава 35. У бабочки всего лишь день

Но она сидит в закрытой банке,

Из нее можно только смотреть

Lumen, «Бабочки»

Разговор с Евой принес мутное чувство тревоги. Эсперка сделает все, чтобы Ае не поручали дежурство. И тут не обманет милая улыбка или правильно подобранные слова.

Ая ошиблась. Думала, в башне драконы охраняли принцессу, но все не так. УКЭ нужны были просто сторожевые псы. Желательно беззубые и полуслепые. Чудовища устарели, ведь они могли спалить здание.

При этом одних слов Евы, видимо, было недостаточно, чтобы Аю тут же отослали. Поэтому ей светило просто болтаться, зависнуть на скамейке запасных, пока не удалят за ненадобностью. Или пока не станет слишком поздно.

У Аи был только один козырь, и он уже потрепался.

В этот раз парень не опаздывал. Судя по виду, успел вздремнуть перед ночным дежурством. Но за ним тянулся неожиданный элемент, и он вел себя слишком громко.

— Достала галдеть, нахрен ты поменялась.

— Уступила Элиночке, я же добрая!

Дельфиния следовала хвостом за Каем и вряд ли отдала дневную смену просто так: не похожа девушка на альтруистку, а вот свое не упускала. Но это не должно было смущать Аю.

— Что, со своим парнем уже не хочется стоять? — буркнул Кай.

Раздался одобрительный сигнал и дверь открылась. Курсанты зашли.

— Тебя не должно волновать, с кем хочу, а с кем нет!

— И не волнует.

Парочка бывших не обращала внимания на мышку, прошмыгнувшую следом. Они увлеклись розыгрышем безразличия. Очень громкого.

Внутренний коридор закрытой зоны вел к залу с большими окнами. Только открывался из них вид не на улицу, а на еще одно помещение. Холодный свет и бирюзовые стены внутри навеивали мысли об операционной, в которой к тому же выросла какая-то округлая штука, похожая на огроменный камень.

— Вряд ли что-то уже будет происходить, — послышался улыбчивый голос Криса. — Они там все разошлись на ночь. Повезло.

Видимо, парень имел в виду происходящее за стеклом. Ая не сомневалась, подобранная смена не случайность: Кай наверняка выбил время, чтобы ничего не делать. Только вот с ним должна была быть другая напарница.

— Что за хренотень? — хохотнула Дельфиния, она смотрела на штуку посередине лаборатории.

— Камера депривации, — сухо сказал Вео.

Крис ступил к остальным:

— Объект, похоже, всего один, зря переживали.

Курсанты стояли у сияющих окон в полумраке. Все это напоминало огромный аквариум.

— О, Ая… — Крис на мгновение потерялся, когда они отошли, но затем лицо просияло. — Привет!

Как у него получалось? За этой маской было сложно усмотреть фальшь, даже Ае, а она привыкла не доверять людям. До сих пор хотелось считать, что он не причастен к развлечениям этой шайки.

— Ты что тут забыла! — огрызнулась Дельфиния.

— Все равно придется дежурить, — безразлично произнесла Ая и прошла мимо курсантов к лаборатории.

По лицу Кая казалось, что пришибет ее на месте. Но он лишь сказал:

— Это подстраховка.

Дельфиния запищала:

— В смысле? Ее нет в расписании!

— Пусть остается.

Ая не представляла, что происходило за спиной, слышно было только возбужденный шепот. Курсанты не хотели кричать, тем лучше.

Она приблизилась к окну. Внутри странного помещения ходил лаборант, поглядывал за показателями на экране. А посередине возвышалась… «камера». Без окон, темная и блестящая, словно натерли воском. Издалека Ае показалось, камень, но отсюда это больше походило на черное яйцо или, скорее, ракушку. Поперек округлого тела пролегала линия — его огромная пасть могла разверзаться.

— Совсем офигела? — прорычал Кай Ае на ухо.

— Пришла делать свою работу, что тебя не устраивает.

— Хватит везде лезть! Я не буду помогать, если попадешься.

Он все еще говорил шепотом, обдавая дыханием шею, но Ая смотрела на камеру.

— Там… объект?

Кай проследил за ее взглядом, а потом отвернулся и оперся о стекло плечом:

— Типа того.

— Почему так?

— Нашла у кого спросить.

— Ну ты же знаешь?

Парень вздохнул:

— Вроде как там должно быть спокойно. Тихо и все такое.

Эта штука выглядела такой неживой, мрачной. У Аи сжалось сердце при мысли, что внутри кто-то дышит. Без света, в абсолютной изоляции, при этом под прицелом людей, следящих за каждым биением пульса. Горькое, лживое одиночество.

— Считаешь, это нормально? — тихо спросила Ая.

Кай опустил глаза.

— Не знаю.

Он молча склонил голову и рубанул пяткой по глянцевому полу, будто хотел оставить там след, но покрытие не поддалось. Потом парень снова посмотрел на Аю:

— В клетке плохо, Крылова.

Она вглядывалась в лицо Кая: откуда он знает? Привычная кривая ухмылка отсутствовала, расслабленные губы показались жестче обычного.

— Но иногда вне ее еще хуже.

Голос парня звучал непривычно грустно, а в глазах что-то трепыхалось. Какая-то невысказанная мысль.

Вео за спиной отвлек:

— Главное, чтобы все были готовы к последствиям.

Он тоже смотрел на камеру, чуть поодаль. Ая и забыла, что другие курсанты еще здесь.

Последствия. Что-то вспомнилось. Гадюка говорила медику об этом.

— Ты имеешь в виду результат… этих операций? — спросила Ая.

Вео