Золотая ветвь - Галина Романова

Орк так же спокойно заложил руки за спину и сделал «налево-кругом» так четко, словно стоял на плацу перед своим князем. После чего покинул палатку строевым шагом. Конвоиры еле успели догнать его и подхватить под локти. Командующий конвоем склонился в почтительном поклоне, а выпрямившись, внезапно поймал взгляд своего начальника. В темно-синих, почти черных глазах знатного лорда полыхала такая злость, что он счел за лучшее убраться подобру-поздорову.

Пленных орков – хотя как можно назвать пленными тех, кто сдался добровольно, в пути не делал попыток сбежать и вообще вел себя удивительно цивилизованно (если такое слово можно применить к потомкам рабов-дикарей)! – поместили в отдельной палатке, которую окружало двойное кольцо охраны. Конвоиры придержали полог, чтобы их спутник мог пройти внутрь, и заботливо его задернули. Орк, оставшись без их опеки, осторожно уселся прямо там, где стоял, и лишь потом повел вокруг себя руками. Наткнулся на чью-то протянутую руку.

– Это ты, Хаук? – спросил ее обладатель.

– Нет, девственница, охотящаяся на единорога! – беззлобно огрызнулся тот.

– Чего ты кипятишься? – поинтересовался другой голос.– На себя не похож…

– Познакомился с местным начальством,– нехотя ответил тот.– И, кажется, начинаю склоняться к мысли, что большинство наших стариков были правы, когда считали, что мир светловолосых прогнил до основания. Он слушал только себя, хотя по голосу и манерам – совсем мальчишка, сопляк. Даже моложе нашего Эйтха.

– Правда? – совсем по-детски обрадовался тот и завозился в своем углу, подтягиваясь поближе.

– Клянусь Золотой Ветвью,– бросил Хаук.

– Ты его видел?

– Нет. У меня же на глазах была повязка. Надеюсь, у вас всех тоже глаза завязаны?

– Обижаешь,– проворчал третий голос.– Ты же дал слово за нас всех. Хотя… может быть, пока мы тут одни, все-таки стащим эти тряпки? Только на лоб? Натянуть их обратно так быстро и просто…

– Нет.– Хаук на всякий случай проверил, насколько хорошо сидит на его собственных глазах повязка.– Во-первых, нас могут подслушивать. Во-вторых, я далслово чести! Этот сотник – или кто он у них там – в отличие от своего начальника, понимает, что такое честь. Неохота его подводить…

– Ты стал слишком много думать о светловолосых,– сердито проворчал тот же голос.– А все потому, что женился на одной из девчонок этого племени!

– Ласка хорошая! – дрожащим от благородного негодования голосом воскликнул Эйтх.– Она не такая…

– Среди них много не таких! Между прочим, у нас общие предки… как говорят! И Золотая Ветвь…

– Она принадлежит нашему народу! – воскликнул ворчливый голос.– Так говорят легенды! Светловолосые обманом присвоили ее себе! У них нет титула Паладайна Золотой Ветви! А у нас…

– А ты,– Хаук, несмотря на повязку на глазах, выбросил вперед руку и хлестнул говорившего по губам. Удар вслепую получился не столько болезненным, сколько неожиданным и заставил собеседника заткнуться,– а ты не смеешь в моем присутствии произносить эти слова! По крайней мере, пока он жив!

Едва ли не впервые их предводитель позволил себе вспышку эмоций, и орки разом замолчали. Только ворчун что-то бухтел себе под нос, но, не встречая откликов, скоро умолк совсем.

– Интересно, а долго нас тут продержат? – вслух подумал кто-то, нарушая затянувшееся молчание.

– До рассвета.

Все вздрогнули – голос доносился глухо и был знаком. Он принадлежал командиру их конвоя. В его тоне было что-то такое, отчего все восьмеро разом втянули головы в плечи.

– А что потом? – Хаук придвинулся ближе к тому месту, откуда был слышен голос, и коснулся ладонью полога палатки.

– А потом лорд Эльгидар приказал вас убить. Сонными.

Ответом на это сообщение был взрыв ругательств и проклятий. Только рычание Хаука и несколько наугад розданных оплеух кое-как восстановили порядок.

– Вот вам и честь светловолосых! – воскликнул ворчун.– Сонными!

– Но официально мы считаемся военнопленными, и с нами вольны поступать так, как угодно! – пожал плечами Хаук.– Разве не так?

– Я взял вас не в бою,– вздохнул Галадар.– Будь моя воля, я бы… Но милорд не поверил моим словам о той миссии, которую вы выполняете для князя Терезия. Он вообще ничему не поверил и… В общем, простите меня, если что!

– Это ты должен перерезать нам глотки?

– Я. И мои подчиненные,– покаянным голосом промолвил Галадар.– Это вроде наказания… Милорд решил, что я состою с вами в сговоре… вот и приказал…

– А ты не сговаривался с нами?

– Когда? – усмехнулся тот.– Мы же…

– Мы провели вместе больше суток,– подсчитал Хаук.– Вполне достаточно, чтобы начать доверять друг другу… раз ты пришел предупредить нас. Сам понимаешь, после твоих слов мы просто обязаны оказать сопротивление. Будут жертвы, Галдар… или как тебя там?

– Галадар,– поправил тот.– А ты…

– Хаук. Хаук аш-Гарбаж!

– Ого! Хаук Кузнец! – тут же перевел эльф.

– Меч, который я снял с убитого, раньше принадлежал моему отцу. Он был вождем нашего племени, и когда к власти пришел тот, кого все называютВерховным Паладайном , добровольно снял с себя власть и стал служить ему. Я тогда был совсем младенцем, пачкал пеленки и жутко орал по ночам,– добавил Хаук с усмешкой.

– Так ты…

– Имел право на слово чести. И даю тебе слово, Галадар, что буду защищать свою жизнь и не позволю убить себя, как барана!

– Я так и думал.– Голос Галадара совсем погрустнел.– А я думал, мы договоримся…

– До чего? – На сей раз Хаука опередил ворчун.– Что ты поможешь нам сбежать?

Какое-то время все молчали. Наконец тишину нарушил тихий и какой-то обреченный голос Галадара:

– Эй, Хаук! Дай мне слово, что… что завтра сделаешь все так, как я скажу! Пойми, я…

– Даю слово! – перебил его орк.– За себя и за всех! Можешь спать спокойно, эльф.

Тот вздохнул и быстро убрался прочь.

Семеро орков загудели возмущенно, обсуждая поступок их командира, но Хаук не стал вступать в пререкания. Он просто улегся и приказал разбудить себя перед ужином.

Их разбудили неожиданно. Сквозь сон Хаук почувствовал, как кто-то трогает его за плечо.

– Эй! – послышался шепот Галадара.– Ты мне обещал…

– Помню-помню.– Тот на ощупь дотянулся до одного из спящих, потормошил. Этот разбудил третьего, тот – четвертого и далее по цепочке.

– Вы должны сейчас позволить нам вывести вас отсюда,– запинаясь, проговорил Галадар,– не сопротивляясь, не задавая вопросов и не поднимая шума. Это очень важно! Вы обещали!