Темный принц (трилогия) - Виктория Иванова

Пусть твой путь за Грань будет легким, Первый Властелин, и ничья воля не потревожит тебя…

А что с Ал'Дзауром? Он остался после ухода Дариэна или нет? Меч привычно материализовался в моей руке. Вот только ни отзываться, ни изменяться он не стал. Ну что ж, все правильно. Так и должно быть.

Но надо ж хоть посмотреть, чем я теперь обладаю…

Ал'Дзаур не изменился. Та же удобная рукоять, прямое лезвие, отливающее оттенками ночной черноты… Вот только поверх серебристых узоров, протянувшихся по обе стороны от дола, появились алые руны.

«Эл граан ни'ртхаан т'шаир», — тихо прочел я.

Над нами только небо…

На первый этаж я спустился быстро. Пора уже ехать дальше. Да и разобраться, что делать с этой самой Тэ, не помешает.

Дорога уныло стелилась под копыта лошадей. А я с тоской глядел на непрерывный поток телег, всадников и просто пешего люда, передвигавшегося по тракту. Мне теперь ни на мгновение нельзя было менять личины, поскольку на каждом втором вестовом столбе висело по связке амулетов и почти каждый встречный носил нательный талисман.

Честно говоря, таким изобилием всяких охранительных средств была поражена даже невозмутимая Аэлин. Эльфийка не сводила удивленного взгляда с дороги. Да уж, что ни говори, а гибель Царицы Ночи наделает шороху. Если я хоть что–нибудь понимаю в магии, то… Последствия разойдутся как круги по воде. Первыми почувствуют изменение магического фона (точнее, уже почувствовали, иначе с чего бы они так амулетами обвешивались?) те, кто находился ближе всего к месту гибели богини. Постепенно, через два–три дня, о том, что мир изменился, будет знать даже последний шаман на другом краю материка. Мир изменился, и дедушки, который добродушно предложил бы веревку и мыло, нет…

Маргул! Как же меня это все достало! Нет, надо было все же взять армию. И боевых драконов крыла три. Тогда можно было бы открыто ехать по дороге, не подстраиваясь под шаг очередной полудохлой кобылы. И кто только такие раритеты в повозки запрягает? Жди теперь просвета, чтобы можно было обогнать…

Ну и дорога! Такое впечатление, что ее со времен пришествия Царицы не ремонтировали. Просто не тракт проезжий, а какое–то глиняное месиво, лишь изредка ограниченное столбами и глыбами дикого камня. А замощенные участки, так вообще хорошо, если встречаются через несколько ярдов.

То ли дело у нас. Большаки — широкие, красивые, ровные, в конце концов. Без этих колдобин, в которых даже грон ногу сломит!

К счастью, пока обходилось без подобных инцидентов. Триму, кстати, тоже не нравилось все происходящее. Судя по нему, больше всего его раздражало, что ему — бедному–несчастному, доброму и ласковому грончику — приходилось прикидываться каким–то единорогом. Нет, ничего против этих животных он не имел, но когда самый паршивый местный рыцарский тяжеловоз презрительно фыркает в твою сторону… Еще раз — и я отпущу Трима выяснять отношения! И пусть потом доказывают, что единорог взбесился. Каждый знает, какие это преимущественно флегматичные животные…

В этих краях всадник верхом на гроне выглядел бы весьма экзотично. Подозреваю, правда, что нам тогда пришлось бы путешествовать в гордом одиночестве.

Нет, ну вот почему я должен прятаться и притворяться? Да, наши страны не особо дружат. Если уж говорить точнее, так Ниравиэне вообще тихо ненавидит Темную империю, не в силах простить некогда оказанной этим Светлым землям помощи при нашествии орков. А то как же ж! Светленькие да чистенькие приняли руку помощи от злобных и коварных темных! Ой–ой–ой, какой позор!

Одно время по Светлым землям ходил слух, что раз темные помогли отразить атаку, так они же ее и организовали. А потери с нашей стороны — это, значит, так, для маскировки. Мол, науськали бедненьких несчастных необразованных орков, а сами сидели, руки потирали да тапочками прикидывались… А потом разогнали этих дикарей по–быстрому, чтоб Ниравиэне своим должником сделать. Правда, после того как с самыми ярыми и шумными распространителями этих слухов случилась пара несчастных случаев с летальным исходом, позиция остальных из активной плавно перетекла в пассивную. В смысле, думать вы можете что угодно, но не орите об этом на каждом углу.

Не берусь, впрочем, доказывать, что Властелины не имеют к несчастьям этих горлопанов никакого отношения. У отца, как и у любого правителя, есть своя сеть шпионов и прочих «теневых» помощников… Впрочем, по достоверным данным, большинство «случаев» организовали местные инициаторы, смекнувшие, что от таких слухов и до войны недолго… А с темными шутки плохи: закатают в камень и скажут, что так и стояло с начала времен.

Конечно, наша империя тоже не выказывала соседям особо дружественных чувств. Помогли, и ладно. Спасибо нам не сказали в ответ — и обойдемся. Мы даже посольствами не обменялись. Нет, я понимаю, по местным представлениям к Властелинам под бок могут ехать или сумасшедшие, или смертники. Но вот так… Зато у нас, в Темных землях, даже эльфийский посол был. Когда–то, несколько тысяч лет назад. Но ведь был же! Да и сам я на четверть эльф. Причем княжеской крови. Вот только вспоминаю об этом не особо часто.

Собственно говоря, почему я так переживаю? Мне о другом думать надо. Например, о поступлении.

…Чем ближе становилась цель нашего путешествия, тем сильнее я боялся. Нет, со мной занимались и наставники, и отец, да и мама помогала… Даже братья пару раз на мои уроки заглядывали. Правда, при этом Тери занудным голосом сообщил, что я неправильно свел дебет с кредитом, а Гил поинтересовался, какой идиот учил меня держать меч. А когда узнал, что этого идиота зовут Гойр гар'Ашхайт, поспешно смылся.

Сам я отсутствием любопытства и неуверенностью никогда не страдал. Скорее даже наоборот. Но все равно, некоторый червячок сомнения настойчиво грыз изнутри. А вдруг здесь совершенно другие требования и я не справлюсь? А может, понадобится какое–нибудь заклинание продемонстрировать, а я только стену снести и сумею.

Зато разломаю капитально. Отстраиваться долго будут… Ой, куда–то меня не туда занесло… Надеюсь, суть моих метаний понятна? Так что не буду углубляться в дебри и прочие тернии. А если там еще разглядят, чьим именно сыном я являюсь? В общем, тот телепорт, который дал Шему отец, мне лишним не покажется. Но воспользоваться им — все равно будет обидно. Так что пока я упорно игнорировал все попытки завести со мной познавательную беседу и пролистывал захваченные из Кардмора книги с заклинаниями. Нет, безусловно, я это все помню наизусть, но освежить знания в памяти никогда не помешает.

Кстати, Тэ тоже ехала с нами. Естественно, я старался выяснить все о ее прошлом. Вот только в ответ получал презрительный взор и ледяное:

— Я еду с вами до ближайшего нормального города. Эта деревня мне не подходит. А уж там буду разбираться, как попасть домой.

Где ее дом, я так и не выяснил. Как, впрочем, и причину, по которой на дух меня не переносящая девушка упрямо следовала за нами. Не нравится моя компания, так и ехала бы отдельно. Денег нет? Да я бы одолжил по доброте душевной, лишь бы ее не видеть!

Моих моральных страданий, увы и ах, никто не оценил… Новобрачные, с того самого момента, как выяснилось, что прав был Шамит, а не я, упрямо были на стороне Тэ, Рину было все равно, поедет или не поедет расколдованная девица с нами, а Элиа… Ой, ну о ней вообще разговор отдельный!

После того как она увидела в таверне Рина… Короче, с того самого времени она просто глаз с него не сводила! Краснела, бледнела, а стоило ему к ней обратиться, так вообще начинала заикаться. И вот почему–то это меня раздражало. Не знаю почему. Уж лучше бы она по–прежнему меня «милордом» дразнила.

И вообще! Не понял: кто, с кем и куда едет? Если я здесь лишний, то могу и сам добраться до пункта назначения! Тут осталось всего–ничего — пара дневных переходов. С дороги не собьюсь, в трех кустах не заблужусь. А коли потеряю направление, так не в Стальной пустыне — люди подскажут. Не думаю, что Соэлен такой маленький и незаметный городишко.

Переночевали мы на небольшом постоялом дворе, кое–как разместившись в одной комнате. Всем желающим уединиться предлагался обширный сеновал. Однако оттуда раздавались та–а–акие охи и вздохи… Я искренне пожалел тех несчастных, которые по наивности туда сунулись: небось пол весь в занозах, сено перепрелое, вот они и мучаются — ворочаются, заснуть не могут…

Мы же просто постелили свои плащи и одеяла на полу, рухнув вповалку на доски. Нет, путь не был столь уж трудным, только выматывал посильней, чем крутая горная тропа. Зато на следующий день, уже в пути, мы удостоились чести лицезреть воистину дивное зрелище — армейский патруль! Я час пялился на это чудо, чуть шею не вывихнул. Они или заблудились, или явные новички. Иначе как еще объяснить их присутствие?