И.о. поместного чародея-2 - Мария Заболотская

— И как же ты собираешься извести гоблинов? — спросила я, зная ответ наперед.

— Извести? Я и пальцем об палец не ударю, это не моя забота, — приподнял брови Искен. — Пусть благодарят меня за то, что я не прорвался к храму силой, им бы не поздоровилось.

— Вот! — сразу же встрял в нашу беседу демон, сторожко прислушивающийся к каждому слову бывшего аспиранта. — Исключительно лживый чародей, просто удивительно двуличный! Это подтверждается каждым его словом и деянием!

— А я не стану врать, что огорчился, когда узнал, что мы не будем гоняться за проклятущими гоблинами по подземелью, — пробурчал магистр Леопольд. — Чем быстрее мы отсюда уберемся — тем лучше, да и вообще приезжать сюда не стоило, помяните мое слово!

— Что значит — не будем гоняться? — я сурово сжала губы и посмотрела на Искена с осуждением, которое было бесполезно тратить на магистра Леопольда. — Еще как будем! Не знаю уж как заведено у столичных вольных магов, а у нас, поместных, в Кодексе все прописано. Устная договоренность с жителями деревни, страдающей от набегов нечисти, заключенная в присутствии двух и более беспристрастных свидетелей, приравнивается к контракту. Таковыми свидетелями могут считаться магистр Леопольд и господин Мелихаро, так что формально сделка заключена.

Демон с готовностью кивнул, явно считая, что раздражать Искена — его основная задача на сегодня. Магистр Леопольд, которому личные соображения не мешали видеть перспективы, открывающиеся с принятием подобного решения, глубокомысленно промолчал.

— Это они-то беспристрастные свидетели? — насмешливо произнес Искен. — Да от этого рыжего господина сейчас искры полетят! Он пытается насолить мне из ревности все то время, что мы, к несчастью, знакомы!..

— В Кодексе ничего не сказано о ревности и прочих личных переживаниях свидетелей, — мой тон был сух. — Достаточно, чтобы они являлись жителями иной деревни или города, а уж в этом сомневаться не приходится.

— И когда же ты собираешься выполнить условия сделки, о поместная чародейка? — спросил Искен, теперь уже с откровенной издевкой. — Не много ли ты на себя берешь? Добыть могущественный артефакт, спасти деревеньку от гоблинов… Надеюсь, мы успеем добраться до храма раньше, чем ты подрядишься осушить местное болото, перенести холм с одной околицы на другую, изловить водяного и ниспослать хорошую погоду на ближайшую декаду, ха-ха.

— Ты только что описал последние четыре года моей жизни, — мрачно ответила я чистую правду.

До объяснений, что выполнять задачи такого рода обычно доводится безо всякого плана, я не снизошла, зная, что маги вроде Искена испокон веков относятся к поместным чародеям презрительно, считая их бесталанными неудачниками, прозябающими в своих городишках и деревнях. Вряд ли мне удалось бы заставить его принять хоть какие-то мои слова всерьез, несмотря на то, что мой опыт в некоторых магических сферах деятельности значительно превосходил его собственный.

Не успели мы приблизиться к храму, как нам всем пришлось спешиться — старая дорога оказалась сплошь изрыта гоблинами и изобиловала провалами. Я вспомнила, как совсем недавно проезжала здесь, наслаждаясь миром и покоем здешнего леса, и вздохнула: нечисти понадобилось совсем немного времени, чтобы основательно набезобразничать.

Заметив, как принюхивается к чему-то демон, страдальчески морща нос, я не удержалась от тихого вопроса.

— Дальние родичи, — отвечал демон неохотно. — Весьма дальние. Из тех, которых стараются не вспоминать лишний раз и невзначай забывают пригласить на семейные торжества. Примитивные, дурно воспитанные особи в большинстве своем. Вроде четвероюродных дядьев по вашим человечьим меркам. Дядьев с крайне дурным характером.

Я припомнила, что некогда король Ринеке признавал свое родство с Мелихаро, и не преминула отметить, что известные мне родственники у демона одни других сквернее.

— О, это вы еще не знакомы с моими тетушками по материнской линии, — с заметным содроганием пробормотал демон, и трижды сплюнул через левое плечо.

Руины храма, не так давно выглядевшие живописно и обладавшие некой дикой прелестью, сейчас походили на помойку, которую обычно появляющуюся в тупичке, которым заканчивается извилистый переулок на выселках. Запахи здесь витали те же — гоблины пировали без устали, швыряясь объедками и ломая те уворованные предметы крестьянского обихода, которые показались им при ближайшем рассмотрении недостаточно полезными. Битые горшки и кувшины, обрывки одежды, холстины и шкур, гнутые заступы и кирки — вот что мы увидали, приблизившись к тому месту, где ранее был небольшой провал, через который я проникла в подземелье храма.

Изменения, произошедшие с той поры, заставили меня присвистнуть, и даже Искен что-то неразборчиво пробормотал. Если раньше в дыру, появившуюся благодаря его колдовству, могла протиснуться разве что я, да и то с усилием, то теперь здесь зиял огромный лаз, и увеличился он отнюдь не случайно. Очевидно было, что то было следствием не нового обвала, а планомерная работа — болотные гоблины расширили его, как смогли, да еще и вырыли что-то вроде глубокой и широкой канавы, по которой в подземелье можно было спуститься без веревки и прочих ухищрений.

— Зачем им такой большой проход? — озадачилась я. — Они же невелики ростом! Здесь их десяток в ряд пройдет!

Ответа на свой вопрос я ждала, скорее, от Искена, однако голос подал Мелихаро, и тон его был все тем же:

— Проход в самый раз, — сказал он, непрерывно морщась, точно его вдруг одолела зубная боль. — Как раз для их вождя, ну или вернее назвать его королем… Приближается самая длинная ночь, он явно желает обозреть свои наземные владения…

Еще один король! О, мне положительно везло на знакомства с венценосной нечистью!

— Король болотных гоблинов? — с недоверием переспросил Искен. — Ха! Да эти существа не намного разумнее крыс! Откуда там взяться королю? Даже у горных гоблинов, которые куда сильнее болотного сброда, давно уж нет вожаков. Все они забились в самые темные щели северных гор, и стоит только кому-то из их племени поднять голову, как ее тут же долой с плеч! На дворе нынче не те времена, уважаемый, чтоб у гоблинов имелись короли. Да будет вам известно, сударь, что я провел некоторое время на Севере, на самых диких окраинах человеческих мест обитания, и одним из главнейших заданий гарнизона, где я нес службу, было наблюдение за троллями, демонами и гоблинами, которых в тех диких местах водится все еще немало. Уже много лет чародеи не допускают того, чтобы подобная грязная нечисть сколачивалась в стаи, и смею вас заверить, даже в тех краях нынче не встретить королей гоблинов! Не думаете ли вы, что маги оставили без должного внимания столь опасное явление?!..