Драгоценность мага - Я. Таляка

       -Тогда просто иди нахер, скатина! ~ Нолия удачно "приласкала" Тень гранью шестопера прямо в глазницу.

       Глазное яблоко выплеснулось из черепа сгустком кровавой слизи. Казалось ранение серьезно, но оно лишь разъярило чудовище еще больше.

       -Ну все, ты меня достала! ~ прохрипел оборотень.

       Наверное, она действительно его раззадорила своим сопротивлением, если сейчас он готов был наплевать на недобитого Халивельда и расправиться сначала с ней. А может, посчитал, что фокус с землетрясением ее рук дело и решил, что она так же опасна как и ее муж? Едва ли, наверное, просто разозлился, потому что Нолия ну никак не выглядела сейчас опасной соперницей. Даже по сравнению с самой Тенью которой тоже сильно досталось и которая выглядела скорее мертвецом, чем живым созданием.

       Оборотень ринулся вперед, схватил Нолию за горло. Хватка была чудовищной. Лишь латный воротник не дал женщине задохнуться сразу. О каком-то сопротивлении не могло идти и речи. Даже верный шестопер тут же отлетел в сторону и зазвенел по каменным плитам. Темный чародей поднял молодую волшебницу на вытянутой руке перед собой и потащил к парапету.

       Сам лже-Халивельд двигался тяжело, неровно, но веса волшебницы словно бы и не ощущал, закованную в сталь женщину он волок словно куклу. Нолия пыталась выкрутить руку Тени, но ее попытки были безуспешны. Равно как и удары, ногой оборотню в живот. Он словно не ощущал потуг юной чародейки и довольно легко перевалил ее через ограждение. Снизу застонали в предвкушении добычи мертвецы.

       Только в последний момент Нолии удалось как-то перехватится, и, когда она повисла над бездной, Лже-Халивельд не смог сбросить ее вниз. Тень трясла рукой, Нолия болталась, словно тряпичная марионетка, но стряхнуть ее у Тени никак не получалось.

       И тут же сквозь стоны зомби и хрип дерущихся магов проник новый звук. Пронзительный и немелодичный с перепугу, но показавшийся невероятно прекрасным. Крик петуха. Даже нескольких, если слух не обманывал волшебницу. Должно быть, птиц принесло из какого-нибудь разрушенного хутора, тем же толчком что потряс замок Ларр.

       Петух птица, в общем-то гордая, пока не пнешь, не полетит. Но, если ей придать ускорение, домашняя птица способна спланировать не один километр. И если уж Нолия в ее замечательных доспехах летала, как пушинка то нескольким пернатым, получается, сам бог велел. Кстати, оказались они здесь очень вовремя. Петухи орали как ненормальные, не в лад и не впопад, но их крики оказали неожиданный эффект.

       -Не-е-ет! ~ неуверенно, как-то даже слишком неуверенно, воскликнула Тень.

       Оборотень отшатнулся от парапета (чародейка потащилась следом), уронил Нолию но даже не заметил того что женщина освободилась и уже даже делает попытки снова встать. Нет, Тень гораздо больше волновало что-то другое.

       Нолия вспомнила народное поверье что петушиное "пение" прогоняет злых духов. Первый крик предупреждает, что время порождений ночи истекло, второй лишает их силы, третий прогоняет прочь или даже убивает. Но ведь это лишь поверье?

       Похоже Тень так не считала. С трудом удерживая сознание, Нолия улыбнулась. Шевелить, разбитыми в кровь губами, было очень больно, но волшебница улыбалась так широко, как только могла. Получается, ее старания не прошли даром, и она все же продержалась сколько надо?

       -Не-е-ет! Еще не время. У меня ведь есть еще полчаса?

       Тень протянула к небесам руки. На тощем жилистом запястье блеснуло золото. Оборотень, словно пытался показать небу циферблат своих наручных часов, чтобы хоть так убедить их в своей правоте. Однако небо оставалось глухо к воплям чудовища.

       -Не-е-е-ет! ~ взвыла Тень, теперь уже в полном отчаянии. ~ У меня полно времени! Я могу успеть!

       Петухи(даже если примета и преувеличивала их силу) оказались точны, а вот Тень ошибалась. Времени у нее не оставалось ни минуты. Ни секунды. Ни даже самого малого мгновения. Нолия с трудом повернула голову и проследила за взглядом оборотня. Часы на сигнальной башне показывали, что до рассвета время еще и вправду есть, целых полчаса, однако сам рассвет наступил. И это не петухи и не их, с позволения сказать, "пение", прогнали бессмертное и неуязвимое злое создание. Просто ночь уже миновала, и наступил новый день.

       Словно клинок высшего возмездия и непогрешимой справедливости по разбитым башням замка Ларр полоснул первый луч солнца.

       -Нет, будь все проклято, ~ заплакала Тень. ~ Нет! Как это могло случиться?

       Действительно, как? И что вообще произошло? Нолия стояла перед врагом на четвереньках, не в силах даже поднять руку, чтобы защитится, если он снова нападет, но оборотень уже не обращал на чародейку ни малейшего внимания. Наоборот, он отступал, словно его оттаскивали за канат.

       И с каждым шагом, что ложился между ним и волшебницей, он терял что-то из человеческого облика. Конечности Тени изгибались и вытягивались, торс деформировался, лицо вытягивалось вперед, превращаясь в звериную морду. Вскоре оборотень уже совсем ничем не напоминал Фиолетового Мага, Халивельда Ларрского а походил на вставшую, на задние лапы гигантскую гиену. Теперь он уже не плакал и стенал, а выл. Протяжно и жалостно, оплакивая свою недолгую, да так и не сложившуюся жизнь.

       Но оборотень не собирался уходить, совсем не попрощавшись. Несмотря на поражение, у него еще оставались силы и чародейка слишком поздно поняла что он задумал. Лишь тогда когда Лже-Халивельд оказался рядом с настоящим Халивельдом. Казалось вот-вот и зло навсегда покинет замок Ларр однако в последний миг Тень злорадно осклабилась, наклонилась, схватила бесчувственного Фиолетового Мага и рванула голову Халивельда вбок, сворачивая шейные позвонки и раздирая сонную артерию. Нолия вскрикнула и бросилась к мужу.

       Бросилась, это конечно громко сказано. Заковыляла. Сперва, как была на четвереньках, и лишь через несколько метров, опершись на выступ в расколотой стене, сумела подняться. Было очень трудно, даже просто дышать, но она все же как то сумела встать на ноги. Нолия думала сейчас не о себе.

       "Рана тяжела но, наверняка не смертельна", ~ убеждала себя волшебница. ~ "Только не для первостепенного колдуна. Только не для мужчины, когда рядом любящая женщина. Только бы успеть, сказать ему об этом, напомнить, что он для нее значит и пусть тогда только попробует уйти."

       Так по стенке она и двинулась вперед. Шаг, второй, третий... Надо было пройти совсем немного. Но этот путь занял у колдуньи целую вечность.