Скитальцы космоса - Андрэ Нортон
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Нет ничего невозможного, — возразил на это Тау.
И он был прав, все космонавты знали это. Невероятное, невозможное на одной планете может оказаться самым обычным на другой. Ночные кошмары Земли являются частыми и достойными гражданами других планет, хотя, может быть, и не по земным стандартам. Обычаи, настолько необычные, что кажутся невозможными, где‑нибудь могут оказаться обязательными. Поэтому космонавты, а особенно вольные торговцы, навещающие малоизвестные и недавно открытые планеты, верили, что возможно все, каким бы невероятным оно не казалось.
Джелико снова взял рисунок.
— Его можно зафиксировать? — спросил он Тана Я.
— Нажмите в середине и рисунок сохранится, пока вы сами не захотите стереть его.
— Итак, у нас есть мертвец, маска, чужак, который должен бы находиться во многих парсеках отсюда на своей родной планете, исчезнувший ящичек чудом выжившего помощника суперкарго — и никаких объяснений. — Вилкокс поставил пустую кружку на стол. — Если перед посадкой мы не найдем его…
— Есть еще кое‑что. — В дверях стоял Фрэнк Мура, произнесший фразу своим обычным спокойным тоном, но что‑то в его голосе сразу привлекло общее внимание. — Есть два пропавших бреча.
— Что? — вскочил Джелико.
Он увлекался ксенобиологией и поэтому вел наблюдения за животными с Ксечо, иногда даже беря их в свою каюту. Квикс, уродливый хубат, чья клетка висела в каюте капитана, невероятная помесь попугая, краба и жабы, отчаянно протестовал и обычная мера успокоения — капитан сильно хлопал по клетке — не действовала. Поэтому Джелико на время визита бречей приходилось переселять квикса.
— Но клетка заперта, — добавил капитан.
Мура протянул руку, на которой лежала тонкая проволока, изогнутая на одном конце.
— Вот что было в клетке, — сказал он.
— Клянусь семью именами Трутекса! — Али взял кусочек проволоки и повертел между пальцами. — Настоящая отмычка!
— Проволоку выломали из сетки внутри клетки, — добавил Мура.
Теперь все смотрели на него. Изнутри клетки? Но это значит… это значит, что это сделали бречи. Но бречи — животные, и к тому же не самые умные. Насколько Дэйн помнил, они по шкале обучения стояли ниже Синдбада, который сидел сейчас в углу кают–компании и изобретательно умывал свою морду.
— Дайте взглянуть! — Джелико взял проволоку и рассмотрел ее с той же тщательностью, что и рисунок перед этим. — Обломана… Да, это отмычка.
— Бречи исчезли, — повторил Мура.
В трюме, как подумал Дэйн, они быть не могут, трюмы опечатаны. Остается машинное отделение, лазарет, их личные каюты, контрольная секция и несколько других мест, ни в одном из которых негде было укрыться двум сбежавшим животным. Предстоял новый поиск. Животные испуганы, к тому лее самка беременна, ее нельзя тревожить. Джелико отобрал в поисковую группу только тех, кто имел дело с бречами — незнакомцы могли обратить животных в отчаянное бегство… Он приказал Штоцу вместе с Кости, Уиксом и Али, который должен был немедленно туда вернуться, осмотреть машинное отделение, убедиться в том, что бречей там нет и оставаться там. Вилкокс и Тан Я должны были присоединиться к Шеннону в контрольной секции, обыскать ее и закрыться. Таким образом, непосредственный поиск осуществляли Тау, Дэйн, Мура и капитан. Именно они заботились о живом грузе и кормили его. В качестве добавочной предосторожности Синдбада заперли в камбузе.
Когда машинная и контрольные секции доложили, что там бречей нет, начался поиск. Дэйн спустился к трюмам, но печати были нетронутыми, пробраться внутрь было невозможно. Дэйна беспокоила мысль об отмычке. Как бречи сделали ее? И они ли? Ни один член экипажа не станет так шутить, это бессмысленно. А неизвестный мертв и лежит в холодильнике. Воображение Дэйна подсказывало самое ужасное объяснение и он против воли все время оглядывался на дверь холодильника. Она, конечно, тоже была опечатана. Дэйн с облегчением подумал, что уж такие дикие предположения действительно невозможны, мертвые не оживают.
Оставались каюты. Сначала осмотрели каюты инженерной секции. Они не были роскошно меблированы, а их теснота означала, что живущий здесь должен быть педантичным и аккуратным. Никаких ящиков и кладовок… Дэйн осмотрел все возможные укрытия, а их было очень немного. Открывал двери каждого душа. Ничего.
Следующий уровень — каюта и контора Ван Райка. Дэйн вошел и осмотрелся. И здесь ничего. Не в первый раз он пожалел, что обитатель этой каюты не находится на борту. Ван Райк им просто необходим. Многолетний опыт суперкарго, знание всех лабиринтов торговли и обычаев чужаков — вот что было нужно для решения задачи. Печать на сейфе напротив каюты суперкарго была нетронутой, как он и оставил ее.
Следующий уровень — каюты помощников, каюта Рипа, гидросад и камбуз — секция Муры. Свою территорию Мура обследует сам, Дэйну оставалось лишь осмотреть каюту Рипа и свою собственную. Вначале он занялся каютой Рипа, а потом своей. Когда он открыл дверь своей каюты, лишь несколько Миллиметров спасли его. Парализующий луч ударил над ухом и Дэйн отлетел в коридор. Он умудрился захлопнуть дверь и прислонился к стене, стараясь Унять головокружение. Кто‑то внутри, вооруженный станнером, пытался остановить его. Но кто? Может, есть еще один неизвестный помимо умершего? Это единственно возможное объяснение. Дэйн добрался до ближайшего коммуникатора и нажал красный сигнал тревоги.
— Что?.. — послышался голос Вилкокса, но он звучал очень слабо, как будто выстрел оглушил Дэйна.
— Кто‑то… в моей каюте… станнер… — предупредил Дэйн и стал следить за дверью каюты, хотя и не представлял, как он, безоружный, может помешать противнику выйти.
Но если находящийся в каюте понимал свое преимущество, то он все‑таки не пытался его использовать. Дэйн попробовал вспомнить, где же можно было спрятаться. Во флиттере? Но ускорение взлета плюс переход в гиперпространство без всяких приспособлений вывели бы из строя большинство людей. Конечно, может, это и не человек?
Послышался шум — это спускался Джелико. В тот же момент из гидросада появился и Мура. За капитаном следовал Тау и он немедленно направился к Дэйну.
— Задел меня станнером, — пояснил Дэйн.
— Все еще там? — взглянул Джелико на каюту.
— Да.
— Ладно, Тау, усыпляющий газ через вентиляционную трубу.
Тау прижал Дэйна ближе к стене, приказал не шевелиться, и вернулся в свою лабораторию на следующем уровне. Вскоре он появился с небольшим контейнером и длинной трубой, которые протянул капитану.
— Все готово.
— Вы видали кто это? —
