Драконов бастард - Илья Крымов

— Я подумал, что если волшебник желает скрывать свою истинную ауру, то пусть скрывает, мне нет до этого особого дела.

Лендо был достоин ранга магистра, который наверняка имел, но не предъявлял, называя лишь первое свое имя. Он превосходил в силе тех троих и успешно выставлял себя слабым волшебником.

— Вы ведь рыбак, чар Лендо?

— Да, это одна из почетных обязанностей, возложенных на меня Академией.

Наряду со шпионажем и передачей секретных посланий для Академии, подумалось Тобиусу.

— Еще я торгую. У меня есть весьма чудная двухъярусная повозка, в которой я живу и путешествую.

— Повозка-лавка? Я видел такие.

— Вот-вот. Я готов уступить вам необходимые ингредиенты по себестоимости.

— Благодарю, но у меня есть все необходимое. Академия снабдила меня. Я кое-что сделал для обороны города, это может пригодиться.

Серый магистр отложил ступу, взял небольшой флакон и налил в него вещество, которое удалось получить из перегонного куба.

— Это то, что я думаю?

Волшебники приблизились к столу и стали рассматривать светло-сиреневую жидкость, в которой «танцевали» всполохи желтого, красного и зеленого цветов.

— Ты знаешь формулу «крови дракона», Тобиус Моль?

— А вы нет?

Талбот Гневливый и Лендо переглянулись.

— «Кровь дракона» в пятнадцать раз мощнее пороха и в три раза опаснее громовой смеси Квэнг Ку Сиханя. Кроме взрывной волны она дает пламя, которое пожирает все, даже металл и камень, и не тушится ни водой, ни песком. Хотя, конечно, это не антимагическое пламя, просто температура очень велика. Разольем по бутылкам и будем швырять во врага. Может, у зуланов и есть сильный иммунитет к магии, но пусть попробуют выжить под дождем, который пожирает сталь как бумагу! А еще можно начинить этим пушечные ядра…

— Жестоко.

— Мое милосердие не распространяется на тех, кто употребляет человечину в пищу, чар Лендо, — холодно ответил Тобиус, продолжая любоваться плодом своих алхимических талантов. — Они будут гореть живьем и визжать так высоко, как только позволят им их глотки.

Старшие волшебники обратили внимание на то, что по шее Тобиуса поднимались «черные черви»: дурная кровь, толкаемая сердцем, захватывала его. Нужно было чем-нибудь отвлечь юношу.

— Чар Тобиус, чар Лендо, взгляните-ка на это.

Талбот Гневливый освободил часть столешницы от бумаг и каких-то мелочей вроде мерцающих в стеклянных шариках сгустков изменяющего цвет света. Он предложил их вниманию несколько коробков из грубо обожженной глины.

— Это мои трофеи, я снял их с трупа зулана, которого мне удалось убить. Красные, фиолетовые, серебристые, черные…

— Краски?

— Да, чар Тобиус, краски. Зуланы почти не носят брони, замечали?

— Приходилось видеть вблизи. Огромные твари, мускулы тверды как камни, шкуры прочны, словно из дубильни, думают, что доспехи им не нужны.

— Чушь, но они так думают и гордятся этим, любят разрисовывать себя, подчеркивать силу и клановую принадлежность. Но все это недостойная нашего внимания шелуха, если бы не одно «но».

Маг открыл самый большой короб, в котором находилась краска насыщенного охряного цвета.

— Ну и вонь!

— Основа — жир, чар Лендо, — сказал Тобиус.

Волшебники решили не уточнять, чей именно жир мог быть использован для изготовления этой краски.

— Не трогайте. — Талбот протянул руку, показывая ярко-красную сыпь.

— Аллергическая реакция?

— Именно. Я уже обмазал одного из слуг — и никакого эффекта.

— Аллергия возникает по магическому признаку?

— Видимо. Что мы знаем о зуланах, чары?

Лендо молчал, а Тобиус, хотя и окончил обучение уже несколько лет как назад, все еще сохранил некоторые привычки лучшего студента.

— Мы не знаем почти ничего, хотя зуланы нападают на вестеррайхские королевства еще с тех пор, когда они были провинциями Грогана. В прошлом варваров было несметное количество, но они тонули в обилии других тварей из Дикой земли. Свирепые и сильные, атакуют без раздумий, слишком тупы для того, чтобы отступать, поэтому бьются до победы или до смерти.

— Но не слишком тупы, чтобы соорудить лестницы под стать стенам Тефраска, — мрачно добавил Лендо. — Первые, кто смог удачно взобраться наверх.

— А кстати!..

— Кости, — пояснил Талбот.

Младшие волшебники прикипели к нему пытливыми взглядами.

— Мой взнос в копилку знаний, чары. Пока я ползал в грязи и дерьме за стенами, я не счел лишним трудом повозиться рядом с их стойбищем. Зуланы, увы, оказались гораздо умнее, чем мы их представляем. Они убивают не всех людей, многих тащат к себе и обращают в рабство. Сами зуланы не способны смастерить ничего сложнее меча, седла или шатра, поэтому лестницы им ладят люди. Без особой заготовки хорошей древесины им приходится собирать из того, что добывают в ближайшем лесу, но такие лестницы не могут быть настолько длинными, чтобы достать до верха стен Тефраска. Они рушатся под своим весом, сырая древесина ломается. Поэтому зуланы заставили рабов и подобных таскать трупы своих сородичей. Одноглазые не погребают их, не думают о загробной жизни, бросают позади или едят, если пищи в обрез. Главное, что воин погиб под открытым небом, или «под взором Отца-Небо», если угодно. Они вскрывали их и вытаскивали самые крупные кости, бедренные, плечевые. Их кости монолитны, они прочнее и толще человеческих в разы, а это при том, что кости человека являются материалом крайне прочным и эластичным. Зуланы срубили и заставили рабов обстругать несколько деревьев и под покровом ночи использовали их как подпорки. Этого вкупе с костями и веревками на крючьях оказалось достаточно, чтобы осуществить нападение. Я удовлетворил ваше любопытство?

— Они вырывали кости из трупов своих павших собратьев и делали из них… лестницы?

— Их жажда насилия велика, и они на все готовы, чтобы ее утолить. А еще зуланы гурманы, уж простите мне эти слова. Они обожают человеческие языки. Все рабы, которых они держат, немые — ведь работать можно и без языка.

Долгие годы обучения и обилие грязной работы помогли Тобиусу удержать все в себе. Волшебник не должен бояться грязи, даже если она перемешана с кровью и чьими-то еще вздрагивающими потрохами.

— Ваше мнение об этой краске?

— Маловажно, — поморщился Тобиус. — Возможно, у зуланов есть нечто эквивалентное анамкару, материалу, нейтрализующему магию. И они используют его вот так, покрывают свои тела, усиливая природный иммунитет. Зуланы ведь имеют иммунитет не хуже, чем у гномов, а с этой дрянью они неуязвимы для магического внушения, заклинаний, влияющих на работу организма, вроде Усталости или Обморока, да и прямые магические атаки действуют на них явно слабее. В конце концов, мы ничего не узнаем об этом без надлежащих исследований. Краску нужно отдать алхимикам и зельеварителям, пусть разберут состав по элементам и сделают выводы.