Да здравствует генерал Гривус! Эпизод I - Ильдер

боем с ними. Причём дело было не в опасности этих машин, как таковых, а в их количестве; разобравшись с одним, можно было не сомневаться, что ещё два уже сели тебе на хвост. Так и случилось. Два врага сначала пролетели справа, но по ним уже было видно, что они идут на разворот. К этому удалось привыкнуть не сразу, но дроиды выполняли такие манёвры, на которые не были способны органики, из-за чего в его эскадрильи уже погибла половина состава. А ведь перед вылетом никто не ожидал, что всё обернётся тем, что сейчас происходило вокруг.

Впереди крупный корабль врага, чей корпус словно состоял из спаренных башенок орудий, двигался вперёд, добивая последний крейсер наёмников, что не успел вырваться из окружения, которое обеспечивали «Щедрости». В красочном взрыве из пламени и дыма, да ещё и слишком громком, на вкус пилота, корабль взорвался. Путь флагману Техносоюза к станции был открыт. Тем временем военачальник флота Вектора, похоже, решил вмешаться в планы противника и направил все имевшиеся бомбардировщики на тот большой корабль. Разумеется, под прикрытием истребителей, что и высветила командная панель в форме приказа о начале атаки. Сразу удалось заметить, как несколько верениц малых машин направились курсом, схожим с курсом его истребителя.

— Мад, сбрось хвост! Нам нужно прикрыть бомбардировщики! — проговорил пилот, сделав несколько «зигзагов», тем самым избегая огня преследователей. Он прекрасно понимал, для командиров истребители и бомбардировщики — разменные монеты, которыми пользовались на Татуине; большие корабли имеют большую ценность. Частично его предположение подтвердило то, что остальной флот начал отступать для перегруппировки, пользуясь тем, что враги сосредоточили внимание на прорыве меньших машин. Борт-стрелок не ответил, и мужчина со злостью добавил: — Слышал, что я сказал? Ты ещё ответишь по прилёту в ангар за ту стерву, что в нас врез…

Он сделал рискованный резкий разворот в сторону, отчего его начало разворачивать из-за повреждённых ремней кресла. Из-за этого в обзор попала голова напарника, которая ударилась о колпак кабины и оставила на ней кровавый след, так как что-то оторвало её от туловища ещё ранее. Потеря стрелка разочаровала тем, что теперь истребитель не прикрыт сзади, не более того, так как Ксандр работал один, а это был новенький. Мужчина вновь на несколько мгновений подумал о покупке дроида, что управлялся бы с турелью, но тут же вернулся к бою. Разворот привёл его в хвост преследовавшей паре, несколько очередей пушки — и оба разлетелись на куски. Часть их обшивки мелким дождём застучала по колпаку кабины.

— Что-то не везёт мне с борт-стрелками, — вслух проговорил пилот, пристроившись в строю союзной эскадрильи. Он работал наёмником с того самого момента, когда не сошёлся взглядами с Дозором Смерти и покинул эту организацию вместе с истребителем, который принадлежал ещё его прадеду. С того же момента он работал один, переходя от одной группы наёмников к другой вместе со своей машиной, хотя в ней имелось место для ещё одного члена экипажа. Так уж повелось, что обычно они гибли или уходили после первого же боевого вылета.

— Внимание, мальчики и девочки! Уже заскучали? Так вот вам очередная порция дроидов-стерв! — прозвучало в шлеме, когда операторы полётов объединили их в единый отряд.

Как слышал мужчина, в бою участвовали четыре группы наёмников: две со своими крупными кораблями, у одной были также и истребители, ну, и четвёртая представляла собой эскадрилью истребителей. Его эскадрилью. В ней собрались владельцы собственных машин, которые нанимались к владельцам крупных кораблей для охраны и боёв в обмен на некоторую сумму кредитов и обслуживание. Так как погибла примерно половина, если они выживут, то могут разбогатеть, так как деньги убитых делятся поровну между выжившими. Хотя почти все признавали: деньги здесь были совсем не на первом месте и даже не на втором. Просто они любили летать на истребителях и сражаться в космосе, а не на поле боя или в узких коридорах кораблей.

«Порция», как ни странно, летела со стороны двух «Щедростей», которые пристроились к вражескому флагману по бокам, теперь находясь к атакующим кормой, как и он. «Стервятники», как и в первый раз, летели большой тучей, постоянно маневрируя так, как не смогли бы люди, и стреляя. Много стреляя. В ответ полетели в основном зелёные лучи лазеров и снаряды бластерных пушек, отчего среди врагов прогремели первые взрывы, но они-то могли себе это позволить. Несколько зарядов попали в двигатель соседней машины, пришлось уйти в сторону, почти сразу прогремел взрыв, который ясно говорил — пилота можно не искать.

— Получите! — прокричал Ксандр, нажимая гашетку, переключённую на «Ракетный режим». Из-под кабины стартовала ракета, которая, набрав скорость, взорвалась. Во врага полетели сотни мелких металлических шаров, которые изрешетили сразу пять противников, ведь у тех не было щитов; это проделало в строю заметную дыру.

— Так держать! Вот это да! Молодец! — раздалось в динамике, отчего сердце забилось чаще; вот ради таких моментов он и вылетал из ангара каждый раз.

В этот момент компьютер выдал сигнал о том, что истребитель «взяли на прицел», после чего уже другой сигнал и данные радара показали, что следом летят две ракеты. «Стервятник», что каким-то неведомым образом оказался сзади, сразу полетел в сторону, потеряв интерес к цели, в которую летели самонаводящиеся ракеты. Мужчина закрутил машину, из-за чего появились доклады о пожаре в третьем двигателе, но ракеты пролетели мимо, как раз между кабиной.

«Это было близко», — пронеслась мысль, когда он посмотрел вслед ракетам. Те взорвались, но не от самоуничтожения, а разбросав какие-то шары. Пилот сразу решил, что это аналог его осколочной ракеты, которую он выиграл во время вчерашнего обмывания нового контракта, и поднырнул под это облако. Всё обошлось.

Он уже начал направлять машину к эскадрилье, что распустила строй из-за того, что вражеский флагман открыл по ним огонь из орудий, которые для этого, похоже, не были предназначены — слишком крупные. Рядом кто-то противно как будто засмеялся, а после раздался звук дрели. Мужчина посмотрел в сторону и увидел какого-то дроида, похожего на жука. Тот с тем же противным звуком начал сверлить колпак кабины и скрестись по стеклу несколькими лапами. В этот же момент компьютер сообщил об отказе маневрового двигателя. В том, что это проделки дроидов, не пришлось сомневаться, так как ещё один появился спереди и начал вскрывать броню, разгибая её лапами и вытягивая кусок проводки.

— Ах