Восхождение - Валерий Михайлович Гуминский

тонкие усики на широком, как сковорода, лице. Добродушно оскалившись, толстяк сдвинулся на пару сантиметров. И сразу стало свободнее.

– Благодарю Большого брата, – сказал Никита, и слуга, маячивший за спинами обедавших, мгновенно поставил перед ним чистую тарелку, налил в бокал холодной воды и сноровисто заработал какими-то прихватками и щипчиками, накладывая на блюдо добротный прожаренный мясной стейк с зелеными стручками и помидорами. Второй слуга заполнил свободное пространство стола горшочками с разнообразными соусами и горячими блюдами.

Есть хотелось неимоверно, и Никита без всякой робости, которую должен был испытывать перед суровыми хозяевами странного дома, накинулся на еду. И пока волхв насыщался вкусной едой, за столом никто не обронил ни слова. Утолив первый голод, Никита чуточку отодвинулся от стола, давая знак о готовности разговаривать.

– Большой брат хочет узнать твое имя, – опять заговорил метис.

– Можете звать меня – Ник.

Большой брат кивнул, поняв из сказанного главное, и снова заговорил, плавными жестами показывая на каждого из сидящих. Кажется, шло представление членов семьи. Как Никита и предполагал, самого говорящего звали дядюшкой Миншем, чье имя он уже слышал от своего сопровождающего. Сидящий рядом с главой старик носил имя Демин. Судя по почтительному поклону светлокожего, его роль в ближнем круге весьма значительна.

Следом представили даоса Веймина. Толстяк Джинхэй снова добродушно улыбнулся и шутливо стукнул Никиту по плечу. Совсем простой мужик, нисколько не чурающийся чужака. Представив всех, переводчик сказал:

– Меня ты можешь звать Жонг.

Старик Демин, взяв на себя роль гида в раскрытии ситуации, в результате которой Никита оказался в доме господина Минша – главы клана Небесных Драконов, словно предупреждал, как нужно вести себя в чужом доме.

В общем, картина вырисовывалась совсем для Никиты невеселая. Он попал под инфернальную воронку, вызванную с помощью демона подземного мира. Вызвавший его чародей не смог загнать обратно своего слугу. То ли опыта не хватило, то ли иные обстоятельства помешали. Но знающие люди и специалисты работают в этом направлении, чтобы залатать дыру, через которую в верхний мир вытекает плохая энергия. Из-за этого, собственно, Никиту и перевезли из Цитайхэ в другой город, чтобы отсечь от астрального тела русского негативную подпитку. С кем именно юноша схватился не на жизнь, а на смерть, китайцы знали немного. Имел ли второй русский связи с имперскими спецслужбами? Или здесь крылось нечто другое? Оказывается, у великого русского мага (речь, конечно, шла о Хазарине) в услужении был один из младших даосов господина Веймина, того самого, сидящего сейчас за столом. Он выжил в бойне на окраине Цитайхэ и сумел вытащить обеспамятевшего Никиту из чудовищной инфернальной воронки. А так как на пустыре не осталось никого, кроме двух убитых помощников русского мага, парень умудрился уйти с Никитой от полиции и армейских патрулей. Дальше было делом техники вызвать помощь и увезти молодого человека подальше от Цитайхэ.

– А как же воронка? – не выдержал Никита.

– Прорыв купировали, – ответил Жонг. – Привлекли даосов, находящихся в военном лагере европейцев. Пока собирали знающих людей – инферно знатно разрушило половину промзоны. Властям пришлось успокаивать народ, что произошло землетрясение. Ну, там в самом деле немного трясло.

– И сколько времени я нахожусь здесь?

– Пять дней, – последовал ответ, озадачивший Никиту. – Все это время ты лежал без памяти, борясь с последствиями демонической атаки. Господин Веймин смог обуздать чужого демона и отогнать его от твоего астрального тела. Единственное, что он пока не в силах сделать, убрать инфернальную оболочку. Она и есть главная проблема.

– Спасибо, – Никита нашел взглядом главного даоса и сделал легкий кивок, признавая его мастерство. Веймин никак не отреагировал на заслуженную похвалу, лишь сверкнул сердито глазами. Что тебе не нравится, а?

– Господин Веймин принимает вашу сердечную благодарность, – внес ясность Жонг, как будто ему не понравилось поведение члена семьи. – Большой брат предлагает тебе, господин Ник, еду и кров под своей крышей.

– Я даже не знаю, что сказать, – Никита опешил. – У меня дома семья, друзья, бизнес. Мне бы хотелось как можно быстрее увидеть их.

Жонг быстро перевел сказанное, а Никита с нарастающей тревогой смотрел на лицо хозяина семьи. Старик недоволен, хоть и скрывает свои эмоции под корой своих морщин. Несколько секунд в комнате висело молчание. Потом старшие обменялись репликами, покивали, придя к какому-то согласию.

Жонг выслушал длинную речь и, немного волнуясь, перевел ее Никите:

– Большой брат понимает твои чувства, Ник. Быть далеко от семьи, которая остается в неведении, – тяжелая доля. Но мы вынуждены пока удержать тебя здесь. После происшествия в Цитайхэ на всем севере Китая введен комендантский час. По всем телеканалам идет информация о русском маге, который проник на территорию страны. За твою голову назначена большая награда, и мы боимся, что тебя кто-то опознает и сдаст властям.

– А вы? – Никита осушил бокал с водой, чувствуя поднимающуюся в груди злость. Парни играли нечисто и умело подводили к какой-то сделке. Не согласишься – сдадут контрразведке. – Неужели решили спасти русского мага, отказавшись от большой награды?

– Хун Мэнь не играет с властями по их правилам, – жестко ответил Жонг. – Мы чтим традиции своих предков, их правила и устав, данный раз и навсегда. Если у нас есть к тебе предложение, значит, мы уверены, что ты, Ник, принесешь пользу именно нам, а не станешь разменной монетой в международной политике.

– Хун Мэнь? – наморщил лоб Никита, лихорадочно выискивая в запыленных комнатах свой памяти что-либо, связанное с этим названием. – Не понимаю.

– На Западе и в России нас называют триадой, – усмехнулся Жонг.

– А-а-а! – протянул Никита, сразу все поняв. Что ж, нечто такое он и предполагал. Слишком много факторов, указывающих на иерархическое распределение своих обязанностей в семье. И Большой брат – глава Семьи, то бишь клана – самый яркий намек на это.

– Но Триада не имеет централизованного руководства, – решил кое-что выяснить Никита.

– Это общее название, только и всего, – Жонг поднял руку, и оба слуги поменяли бокалы. А в пустые налили красного вина. – В жизни все гораздо сложнее. Триада уже не имеет общих целей, озвученных две тысячи лет назад. Теперь Китаем правят кланы, выросшие из триады. Мы – Небесные Драконы. И очень влиятельная Семья, одна из десяти, имеющих вес во всех слоях общества. Ты можешь подумать о нас, что мы преступная группировка, мафия – так говорят на Западе? – но все не так просто. В первую очередь коррупции подвержены высшие чиновники власти, за ними – прослойка из военных, адвокатов и юристов, подчиняющихся аристократам. Нелегко вести бизнес, когда все кругом продается и покупается. Семья должна иметь защиту. Я прав, Ник?

– Не буду отрицать, –