Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

У Вэнь Шаньяо остался только Лэн Шуан, но и тот скоро покинет старого друга.

Громкий вздох потревожил тишину, и Вэнь Шаньяо взглянул на кровать. До этого спокойно лежавший волк зашевелился, раскрыв веки и мазнув взглядом по комнате. Его глаза остановились на Вэнь Шаньяо, и уголки губ слегка приподнялись в слабой улыбке.

– Ты все еще тут? – послышался тихий голос.

– А мне есть куда идти? Вдобавок есть кто-то, кто сможет о тебе позаботиться? – нарочито беззаботным тоном спросил Вэнь Шаньяо.

Лэн Шуан негромко рассмеялся, подняв руку и взглянув на нее.

– Я стал так стар… даже не верится. Не так давно мы еще дрались подобно врагам, а сейчас я уже не могу подняться с кровати.

– Говоришь так, словно семисотлетний старик, – фыркнул Вэнь Шаньяо.

– Но я ведь и правда старик. – Волк тепло взглянул на него. – И мне уже за семь сотен. А ты совершенно не изменился за столько лет.

Вэнь Шаньяо сжался, уставившись на колени. В его волосах не было седины, лицо не прорезали морщины, и он все так же привлекал внимание молодых девушек на улице.

– Я рад, что хотя бы ты не изменился, – прошептал Лэн Шуан, протянув к нему руку.

Вэнь Шаньяо послушно наклонился, почувствовав почти невесомое прикосновение пальцев на своем лице.

– Глядя на тебя, я и сам чувствовал, что молодею.

Вэнь Шаньяо закрыл глаза, и несколько слезинок соскользнуло с длинных ресниц, прочертив влажную дорожку на коже.

– Не уходи, – тихо взмолился Вэнь Шаньяо. – У меня никого больше не осталось.

– Я лишь уйду на круг перерождения, – произнес Лэн Шуан. – У нас впереди еще несколько жизней.

– Я не знаю, как скоро тетушка Фагуань даст твоей душе переродиться.

– Не думаю, что она будет тянуть, если ты попросишь…

– Но ведь… в следующем перерождении у тебя уже будет другая личность. Ты будешь другим, – прошептал Вэнь Шаньяо, и слезы вновь скатились по его щекам. – Как ты узнаешь меня?

– Нить, что соединяет нас, не пропадет, пока жив ты, – напомнил Лэн Шуан. – Ты найдешь меня, я в этом не сомневаюсь.

– Ты можешь быть где угодно.

– И тебя это остановит?

Вэнь Шаньяо промолчал, закрыв глаза и сжимая ладонь волка в своих пальцах.

– Отпусти меня, Лао Вэнь, – попросил Лэн Шуан. – Мое тело и разум больше не выдержат. Я прожил дольше, чем нужно, и благодарен тебе за это.

– Я буду ждать тебя, – прошептал Вэнь Шаньяо.

По коже Лэн Шуана пошли мелкие трещинки, и он рассыпался на белые снежинки, которые закружились по комнате и вылетели в окно. Успев поймать его душу, Вэнь Шаньяо без сил опустился на кровать. Прижав теплый огонек к груди, он беззвучно заплакал. Красная полоска на его пальце потускнела, теперь она едва просматривалась на коже.

Спустя семь сотен лет он вновь остался один. За его спиной не было ни друзей, ни сестры. Этого дня Вэнь Шаньяо боялся с тех самых пор, как узнал о своей сущности. Он проживет долго и, сколько бы людей ни встречал на своем пути, – останется одинок.

Утерев слезы, Вэнь Шаньяо взглянул на белый огонек души в руке, что приятно грел пальцы. У него не было ни имени, ни чувств – сколько жизней прожила эта душа? Сколько имен и судеб у нее было? Лэн Шуан – лишь одно из многих.

Растворившись черной дымкой, Вэнь Шаньяо оказался перед каменными вратами. На них были вырезаны два дракона; почувствовав присутствие Гуана, они зашевелились. Каменная крошка осыпалась с их шкур, а черные глаза взглянули на Вэнь Шаньяо, ожидая приказа.

– Откройте проход в Царство призраков.

Каменные драконы расступились, и врата с треском открылись. За ними была серая дымка, через которую Вэнь Шаньяо прошел, чувствуя неприятный холодок по всему телу. Сморгнув пелену с глаз, он оглядел высокий потолок пещеры, расстилавшейся на многие ли вокруг. Мягкий свет сталактитов освещал Царство призраков фиолетовыми и зелеными цветами. Вокруг росли громадные папоротники и грибы вместо деревьев. Землю укрывал мох и тонкий серебристый мицелий. Царство призраков, подобно венам, пронзала река Жо.

Спустившись к ее берегу, Вэнь Шаньяо терпеливо дождался, когда из-под высоких черных листьев лотоса выскользнет лодка с человеком на ней. Он был в длинных темных одеяниях, отделанных серебряными украшениями, а его голова была скрыта капюшоном. Несколько белых прядей вились на широкой груди. Лицо прикрывал платок, давая разглядеть лишь серебристые глаза, что не моргая уставились на Вэнь Шаньяо.

– Живым нет пути в это Царство, – негромко произнес он.

– Я принес душу одного человека на суд тетушки Фагуань и не уйду, пока не встречусь с ней.

Проводник Умин долго смотрел на Вэнь Шаньяо, прежде чем дать лодке подплыть к берегу. Поднявшись на нее, Вэнь Шаньяо сел на скамью. Оттолкнувшись от берега, проводник Умин направил лодку к островку в центре Царства, туда, где возвышался дворец тетушки Фагуань.

Множество душ бродило по обе стороны берега в беспамятстве – чем дольше они здесь находились, тем сильнее стирался облик, которым они обладали при жизни. Души становились белыми силуэтами со светящимися глазами и дымкой у ног. Кем они были? И кем станут?

Лодка причалила к берегу, и Вэнь Шаньяо шагнул на мягкую землю, покрытую мхом. Не оборачиваясь, он направился к лестнице, ведущей на платформу с высокими колоннами, на которых застыли вырезанные драконы и фениксы. Между ними была натянута тонкая красная ткань. В воздухе витала последняя надежда, покидающая души на суде тетушки Фагуань. Некоторые не верили, что уже мертвы и нет смысла договариваться об отсрочке смерти.

Тетушка Фагуань сидела в кресле, в алом облачении, словно вечная невеста. Ее белоснежные волосы были заколоты золотыми шпильками с застывшими в цветении бутонами. Позади нее, словно безмолвные служанки, стояли сестры Хэ.

Стоило Вэнь Шаньяо ступить на платформу, как рубиновые глаза скользнули по нему и тишину прорезал строгий, холодный голос:

– Приветствую тебя, Гуан. Зачем пожаловал сюда?

Поклонившись, Вэнь Шаньяо протянул руку с душой, которую тетушка Фагуань поманила к себе.

– Надо же, какая старая душа, – внимательно разглядев ее в своей руке, заметила глава Царства. – Она прожила дольше положенного на целых три жизни.

– Я питал ее своей ци, – кивнул Вэнь Шаньяо.

– И что ты от меня хочешь? – сверху вниз взглянула на него тетушка Фагуань. – Сам же прекрасно знаешь, что не в моих силах вернуть ей прежнее тело и жизнь.

Три пары глаз уставились на Вэнь Шаньяо в молчаливом вопросе.

– Я знаю ваши возможности и не смею