Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

Коридоры наконец вывели беглецов на улицу. Здесь и вправду шла ожесточенная битва, куда более отчаянная, чем сражение за Эйланис. Отовсюду выбегали освобожденные пленники. Они хватались за любые предметы, какие первые попадались под руку, и кидались на адептов Мердила, как дикие волки. Люди Гаффара Кенру, серьезные южане с загнутыми клинками, бились в самой гуще, разбрасываясь бумажками с запечатанными в них заклятиями. Некоторые бумажки взрывались, другие создавали густые облака дыма, третьи оборачивались вихрем, который сбивал противника с ног.

— Нужно помочь! — воскликнула Гахара. — Мне нужно оружие!

— За мной, — скомандовал Самариэль. — Воссоединимся с Фалионом, у него есть план!

Лонси беспомощно оглянулся на толпу дерущихся. Он уже побывал в гуще событий и никак не желал еще раз очутиться на войне. Она была права: герой из него получался так себе. Он был только рад возможности уйти.

Пригибаясь и используя поваленные деревья в качестве укрытия, Самариэль провел крошечный отряд к манежу. Там, стоя спина к спине, Джуди и Мелвин отбивались от нескольких адептов разом, а Дианта кружила сверху и сбрасывала на подступающих противников камни и деревяшки.

— Есть! — воскликнула Гахара.

Она рванулась вперед и схватила лук, брошенный одним из пришибленных Диантой адептов. Не успел Лонси и глазом моргнуть, как Гахара натянула тетиву и выстрелила, снова натянула и снова выстрелила. Два адепта рухнули, как подкошенные. Мелвин смачным пинком добил третьего.

Избранные, включая Дианту, воссоединились и встали спина к спине. Противники окружали со всех сторон. Гахара натянула тетиву, Мелвин выставил вперед клинок, но вступать в бой им так и не пришлось: стремительная фиолетовая молния промчалась по кругу и подкосила адептов одного за другим.

Фиолетовая молния оказалась Фалионом. Вновь став человеком, он пошатнулся и тяжело оперся на дверь в конюшни. Краски схлынули с его лица.

— Ты как, живой? — обеспокоился Самариэль.

— Ничего, порядок, жить буду. Устал, как собака.

Мелвин порылся в карманах и протянул Фалиону маленький флакончик с желтоватой жидкостью внутри. Лонси удивленно вздернул брови. Осмотрительный Мелвин — это кое-что новенькое.

— Вот, держи. Это Бодрящий Эликсир, я прихватил из Сверкающего Дома. Тебе он нужнее, чем мне.

Фалион без лишних споров принял флакон и выпил все его содержимое.

— Уф, теперь намного легче. Спасибо, Мелвин. Мне это понадобится на последнем пути.

— Что? — воскликнула Джуди. — На каком еще последнем пути?

Лонси дернул ее вниз: над их головами пронеслось заклятие подкравшегося адепта. Гахара сразила его стрелой.

— Здесь небезопасно, — сказала она. — Давайте найдем укрытие.

— Сюда, — позвал Самариэль, открыв двери конюшни.

В конюшне сильно пахло, но зато здесь было безопасно. Фалион и Самариэль закрыли двери.

— Что за последний путь, Фалион? — требовательно спросила Джуди.

— Послушай… У меня есть план. Я пока не придумал, как заставить его работать, тут мне нужен совет Лонси. Помните, что в Ратуше? Провал между первым и последним этажом. Подняться или спуститься можно только на подъемнике, а на лестнице — бесконечность, временная аномалия, из которой невозможно выбраться. Я хочу набрать как можно больше врагов и заманить их туда. Утащу за собой в аномалию.

— Нет! — одновременно воскликнули Дианта и Джуди.

Фалион поднял руки, призывая их к спокойствию.

— Знаю, знаю, что вы скажете. Но людям Гаффара самим не справится, а одного только энтузиазма бывших пленников для победы не хватит.

Самариэль мрачно поглядел на двери, точно размышляя, не правильнее ли будет их запечатать мощным заклинанием и никуда никого не пустить. Мелвин рассерженно ударил кулаком по стене.

— В заднице тролля я видел все эти ваши жертвы. Без них что, никак нельзя?

— Фалион собирается погибнуть, как герой, — сказала Гахара. — Мы должны гордиться им и уважать его решение.

— Он нужен нам в бою, — горько ответила Джуди. — Он нужен нам. Просто. Безо всякой причины. Эйланис лишился Фалиандра. Что же он будет делать без тебя, Фалион? Эйланису нужен предводитель!

— Найдите Тилиан, — покачал головой Фалион. — Она встанет в его главе. Я должен сделать это. Пусть это будет поступок, которым мог бы гордиться мой отец.

В наступившей тишине Лонси показалось, что его сердце стучит предательски громко.

— Я сделаю это, — сказал он.

— Что?! — воскликнула Джуди. — Да вы издеваетесь!

— Давайте никто не будет этого делать! — крикнул Мелвин.

— Помолчи, Мелвин, — поморщился Фалион. — У тебя есть план, Лонси? Потому что если ты просто хочешь занять мое место, не стоит: ты Избранный.

Давай просто покажем им, на что мы способны. Дадим волю ярости прямо сейчас! Они все поймут.

«Замолчи, не до тебя сейчас».

— Что с того, что я Избранный? — вскрикнул Лонси. — Что с того, а? Мы хоть немного справились со своей задачей? Хоть чьи-нибудь надежды оправдали? Кто вообще вбил себе в голову, что Избранные — это какой-то особый сорт людей, который должен только беречь свою жизнь и ничего не делать?!

Пламенной речи Лонси удивился даже невозмутимый Самариэль. Фалион и Джуди обменялись быстрыми взглядами.

— Лонси… — робко начала Джуди.

Они видят, что в тебе что-то не так. Они будут подозревать! Давай уберем их с дороги.

Рука Лонси сама собой опустилась в карман и нащупала взрывной свиток.

— Может быть, в этом и была наша задача, — быстро заговорил он. — Мы не смогли предотвратить все эти события, так может, пригодимся, чтобы с ними разобраться. Мы не можем вечно прятаться за чужими спинами. Я намерен действовать. Прямо сейчас. Послушайте, верьте мне, я знаю, что делаю.

Взгляды, полные сомнения, просто выводили его из себя.

Я же говорю, они тебе не доверяют. У нас нет другого выхода, Лонси. Мы должны получить свое — любым путем.

— Послушай, Лонси… — кашлянул Мелвин. — Не хочу тебя пугать, но ты меняешься. Ты становишься… ну… ею. Собой, только ею.

— Нет, — прошептал Лонси, отшатнувшись от друзей. — Нет, нет, только не это. Убирайся прочь! Уходи!

Фалион и Самариэль сделали шаг вперед, закрывая своими спинами Джуди и Мелвина. Дианта приготовилась к прыжку, а Гахара крепче сжала лук.

Хватит сопротивляться, Лонси, милый. Ты ведь уже столько боли испытал… Разве ты не устал от всего этого? Хочешь, я протяну тебе руку? Тебе только и стоит — взяться за нее, и ты растворишься в пустоте, которой так жаждешь.

— Уходи! — крикнул Лонси, ударившись плечом в стену.

Гахара отпрянула и натянула тетиву, но Фалион дал знак не стрелять. Лонси это увидел. Волна ярости — чужой и оттого жгучей — вновь захлестнула его. Как Гахара смеет наставлять на него лук, они ведь друзья! Она что, не верит ему после всего, что он для них сделал?

А они что, когда-то ценили твои таланты? Они просто использовали тебя, чтобы придумывать планы, а больше ты ни для чего им не был нужен. Вспомни, кто из них бросился помогать тебе, когда ты начал меняться?

Никто.

Ты пугал их. Они от тебя отвернулись. А теперь они наставляют на тебя оружие и считают своим врагом. А они для тебя кто? После всего этого они по-прежнему твои друзья?

Нет.

Конечно, нет.

Лонси улыбнулся. Оказывается, все было так просто расставить по местам. Она протянула ему маленькую девичью ладошку, он с облегчением за нее взялся и целиком растворился в долгожданной пустоте. Она заняла его место, а он наконец погрузился в желанный, глубокий сон.

Гахара от неожиданности едва не выстрелила. Лонси начал стремительно меняться прямо на глазах, и мужское тело стало быстро принимать женские очертания. Несколько секунд — и вместо привычного Лонси уже стоит хрупкая девушка с искрой безумия во взгляде.

— Ура! — прокричала она. — Свободна! Я наконец-то свободна!

Она звонко рассмеялась и пробежала мимо Фалиона и Самариэля, по дороге толкнув Джуди плечом.