Дыхание тьмы - Андрей Соколов

как мы, мягко говоря, не любят. Инквизиция охотится на всех, кто хоть чем-то отличается от обычных людей, словно на диких зверей. В одной из таких облав мы обе потеряли родителей и оказались на улице. Это были… тяжелые времена. Если удавалось стащить батон, это было праздником, но, в конце концов, нас поймали на краже. На этом наша история могла бы и закончиться, но именно в этот миг мимо проезжала Ее Святейшество, возвращавшаяся с деловой встречи. Она увидела, как нас волокли, и решила узнать, в чем дело. До сих пор помню ее слова: «В чем вина этих детей? В том, что они хотят есть?» Архиепископ забрала нас с собой,… но главное, она и слова не сказала, когда узнала что мы… необычные. А вместо этого договорилась с академией Суррей, чтобы нас приняли, и даже оплатила наше обучение. Но главное, здесь мы можем не скрывать, кто мы такие! Словами не передать, какое это счастье – вновь вернуться к нормальной жизни и больше не бояться голода или заключения! Уже за одно это мы будем благодарны Ее Святейшеству до конца дней! – девушка-лиса перевела дух и добавила:

- Мы возвращаемся в резиденцию на выходные и на каникулы, чтобы помогать другим послушницам с домашними делами, ведь это самое меньшее, чем можно отплатить за добро. Ну, а как закончим академию, останемся работать в Ложе, благо подходящие вакансии есть, да и Ее Святейшество ничуть не возражает. Она даже сказала: «До совершеннолетия за вас отвечаю я, а дальше свою жизнь вы будете строить сами».

- Да, все было именно так! – вступила в разговор и ее подруга. После чего, неожиданно покраснела, словно ляпнула что-то неприличное, и вновь уткнулась в тарелку.

- Левия у нас – сама скромность! – пояснила Ильса. – Лишнего слова не скажет и отчаянно смущается. Ох, и трудно ей будет парня найти и замуж выйти!

- А вот и… и… и неправда!!! – выпалила девушка. – Да, я все еще неловко себя чувствую рядом с незнакомыми людьми, но это скоро пройдет! И любимый у меня тоже будет! Я даже согласна надеть для него откровенный наряд и сделать всякие… вещи… – на этой фразе девушка резко осеклась, увидев удивленные взгляды не только соседей по столу, но и прочих студентов. Бедняжка густо покраснела, а в уголках ее глаз блеснула влага.

- Ильса! Это… это… подло!!!! – крикнула она и пулей вылетела из столовой.

- Ничего, с ней такое бывает! – махнула рукой девушка-лиса. – Иногда она увлекается и невольно вываливает все, что у нее на душе. Скоро успокоится!

На несколько минут за столом повисла тишина. Обстановку разрядила Идзумо:

- Ладно, раз уж на то пошло, тогда я тоже расскажу о себе! – произнесла она. – Хотя в моей истории и нет ничего особенного. Родители у меня еще те кадры были: родили, дали имя и отказались! Я их даже смутно не помню. До восьми лет меня воспитывали в приюте и, надо сказать, я была изрядной занозой в заднице у всех его обитателей! Затем была учеба в академии,… здесь во мне разглядели талант и стали обучать как бойца, да я и не возражала. В старшей школе я уже была в списках отличниц по боевой подготовке, а когда перешла на первый курс обучения уже как сотрудница Ложи, меня заметила Ее Святейшество и предложила работу. Вот так и мотаюсь последние пять лет: то за партой, то на заданиях!

- А как ты стала кавалер-дамой?! – вставил слово Запал.

Идзумо каверзно улыбнулась:

- Меньше знаешь – крепче спишь! Может быть, потом расскажу… когда-нибудь.

Разговор был прерван появлением медсестры в дверях столовой. Девушка весьма «сливочной» комплекции, внимательно оглядела помещение, после чего решительным шагом направилась к столу Неспящих и строго произнесла:

- Леди Морияма… вот вы где?! Почему вы сбежали из госпиталя?!

- Там скучно! – не полезла за словом в карман Идзумо.

- Ну, уж извините! – отчеканила собеседница. – Развлечений у нас действительно не предусмотрено! Но режим соблюдать обязаны все! А вы, между прочим, получили серьезные раны, потеряли много крови, сильно истощены,… но самое главное – ввели себе сильнодействующие стимуляторы и намеренно «забыли» сказать об этом! Вам немедленно нужно вернуться в палату и соблюдать все предписания!

- Ой, мамочки! – ловко изобразила испуг девушка, одновременно подвигаясь вплотную к Шраму и плотно прижимаясь к нему всей своей красотой. – Молю, спаси меня от этой приставучей гарпии!!!

- Кто тут гарпия?!!! Я?!!! – взвилась медсестра. – Ну, все…

Она попыталась схватить нахальную пациентку, но та ловко увернулась и была такова! Пылающая праведным гневом сотрудница Ложи кинулась в погоню.

Позже выяснилось, что удрать далеко Идзумо не успела – ее со всем почетом «приняли» на выходе из столовой. Похоже, подобные фортели девушка откалывала далеко не в первый раз.

После того, как шумиха улеглась, в столовую заглянула Айри (выяснилось, что они с Ильсой были лучшими подругами на почве моды) и разговор продолжился. От нее-то стражи и узнали историю Ирис.

Тому, что случилось с девушкой, завидовать, отнюдь не стоило. Когда ей было пять, Ирис вместе с родителями попала в аварию. Супруги Меллфорд погибли, а дочь осталась жива, отделавшись «всего лишь» ожогом и поврежденным глазом. Но душевные раны Ирис были куда глубже и серьезнее: девочка целыми днями тосковала по умершим родителям, почти не спала по ночам и все чаще отказывалась от еды. Слуги лишь могли бессильно наблюдать, как юная госпожа угасает день за днем.

И вот однажды в поместье пришел странный человек, который проявил поразительную осведомленность о беде Ирис и заявил, что может помочь ей. Только потому слуги и впустили его.