Талисман - Кэтрин Андерсон

— Слова излишни… Я ее мать. Я читаю все по глазам. А в них так много — ненависть и страх. Я не знала, что ей сказать, она застала меня врасплох. Они изнасиловали ее, не так ли? Вся их шайка?

— Да.

Рейчел вздохнула.

— И Охотник всех их убил?

— До единого человека.

Сжав руки в кулаки с побелевшими суставами пальцев, Рейчел на минуту отвернулась в сторону.

— Он начинает мне нравиться все больше с каждой секундой.

— Охотник был так добр с Эми. — Голос Лоретты стал хриплым во время рассказа. — Эми никогда полностью не оправится от того, что с нею произошло. Я думаю, что это останется в ее памяти навсегда. Но Охотник вернул ей гордость, тетя Рейчел.

— Я понимаю. — Рейчел пытливо посмотрела Лоретте в глаза. — Кто такой Быстрая Антилопа?

Услышав это имя, Лоретта улыбнулась, и чувство теплоты распространилось по ее телу.

— Особый друг Эми.

— Особый?

— Ее ухажер. — Она прокашлялась, не желая вдаваться в подробности. — Он очень нравится Эми. И он очень хорошо относится к ней; думаю, это все, что я должна сказать. Остальное Эми должна рассказать сама.

Казалось, Рейчел согласилась с этим.

— Он… — Голос ее прервался, и она тяжело вздохнула. — Господи, я не могу поверить в то, что спрашиваю об этом, но он хороший молодой человек?

— Он такой же хороший, какие встречаются повсюду. Но главное, тетя Рейчел, заключается в том, что Быстрая Антилопа не придает значения тому, что сделали команчеро с Эми, не так, как мог бы белый юноша. Ему, конечно, печально от того, что ей пришлось страдать, но в его понятии она остается целомудренной, милой и чудесной. Это имеет большое значение для Эми, особенно теперь, когда у нее залечиваются душевные раны. Ты не должна восстанавливать ее против Быстрой Антилопы. Ты понимаешь? Пусть все идет своим путем. Команчи считают, что прошлое уносится ветром. Мучения Эми исчезли с ним. Она должна верить в это.

— Да. — Губы Рейчел дрогнули. — Я ничего не стану говорить против ее Быстрой Антилопы. Видит Бог, ей нужен сейчас хороший друг. — Она откинула голову назад и закрыла глаза. После длинной паузы она, по-видимому, совладала со своими мыслями и вздохнула. Взяв руку Лоретты, она спросила: — Ты думаешь, я понравлюсь этому твоему Охотнику?

Лоретта отставила миску в сторону и крепко обняла свою тетю.

— О тетя Рейчел, я люблю тебя. Мне так радостно получить твое благословение.

Внезапно Рейчел напряглась.

— Помяни дьявола, и он тут как тут.

Радость пронизала всю Лоретту. Она вскочила на ноги и побежала к воротам. На вершине возвышенности ей видны были лошади и всадники, выделявшиеся силуэтами на фоне темнеющего неба. Команчи остановили лошадей, образовав редкий передний ряд. Несколько всадников остановились позади него. Шаги Лоретты замедлились, и она замерла. Даже на этом расстоянии при плохом освещении она различала военную краску на лицах мужчин. Сердце ее сильно забилось. Неужели Охотник решил, что она добровольно ушла с убийцами его людей?

— Иди в дом, тетя Рейчел, — крикнула Лоретта.

— Почему? Что случилось?

— Не понимаю. Он приходит в гневе.

— Пойдем тогда со мною.

Лоретта проглотила комок страха. Один из индейцев был выше других на лошади, шире в плечах и груди. Охотник. Она не сводила с него глаз. Месяц назад она убежала бы в панике. Но она никогда больше не будет убегать от него.

— Иди в дом, тетя Рейчел. Закрой ставни. Делай, как я велю!

Лоретта снова двинулась вперед. Она боялась и не боялась в одно и то же время. Военный отряд команчей представлял собой пугающее зрелище даже для нее, но мужчина, которого она любила, ехал с ними. Прежде чем она дошла до ворот, воины погнали своих лошадей вперед. Однако, вместо того чтобы напасть, чего она опасалась, они поехали по периметру фермы, вгоняя копья в землю через каждые несколько футов. Охотник снова пришел пометить ее дом.

Как только Лоретта поняла это, она также поняла, что Охотник не стал бы метить землю, если бы собирался взять ее с собой. Он оставлял ее. Она рванулась бегом.

— Охотник! Охотник, пожалуйста… — Она добежала до ворот и смотрела в беспомощном отчаянии, как воины проносились мимо на своих лошадях. За каждым из них вилось облако пыли, так что она не могла разглядеть среди них Охотника. — Охотник, хоть поговори со мной.

Если Охотник слышал ее, то не обратил никакого внимания. Минутами позже отряд ретировался и исчез за возвышенностью. Лоретта стояла, глядя им вслед. Неужели Охотник разводился с нею из-за нападения?

Лоретте было обидно до боли, но сердиться она не могла. В том, что он покидал ее, была ее собственная вина. В ночь перед нападением она поклялась уйти от него, если он не уйдет с нею. Она настаивала на том, чтобы он сделал выбор между нею и Народом. Он так и сделал. Его отец и бесчисленное количество других были убиты. Отомстить за них было делом его чести.

Она прижала руку к груди на том месте, где висел медальон с его знаком. Запрокинув голову, она громко прокричала его имя, моля Бога, чтобы он услышал ее и вернулся. Она ждала и молилась. Но он не пришел.

— Лоретта! Вернись во двор, — позвала Рейчел. Лоретта повернулась, обхватив себя за талию. Она слегка согнулась, чтобы сдержать рвавшиеся из нее рыдания.

— Тетя Рейчел, он покидает меня. Он покидает меня!

Рейчел подбежала к ней. Обняв обеими руками Лоретту, она вскричала:

— О дорогая…

— Он покидает меня? — Лоретта снова запрокинула голову. — Охотни-и-и-к!

Крик понесся с ветром, пронзительный и скорбный. Внезапно он появился на вершине холма, одинокая фигура на коне, черный силуэт на фоне неба. Минуту Лоретте казалось, что это всего лишь ее воображение, потому что ей так хотелось, чтобы он вернулся. Потом он поднял руку в молчаливом приветствии, приветствуя ее как один воин другого. Он уважает ее. Лоретта вырвалась из рук Рейчел. Она пошла, спотыкаясь, к нему, впитывая в себя то, что видела. Она хотела быть рядом с ним. Она должна заставить его понять это. Ему не придется выбирать между нею и его Народом. Она ошибалась, так ужасно ошибалась.

— Охотник! Возьми меня с собой! Я люблю тебя! — звала она. — Я ошибалась! Я ошибалась!

Он оставался там с поднятой рукой в течение нескольких разрывающих душу секунд. Затем он повернул своего жеребца и скрылся из вида. С впавшими глазами Лоретта смотрела ему вслед. Она попросила его выбрать и потеряла его. У нее подкосились ноги, и она упала на колени. Боль внутри была такой мучительной, что у нее перехватило дыхание.

— Охотни-и-и-к!

Ветер прошелся по ее щекам, подхватив его имя и унося в пространство. Она скрестила руки на груди и рыдала, не отрывая глаз от холма. Всякий раз, когда она будет смотреть на горизонт, ей суждено видеть там его силуэт.