Вентус - Карл Шрёдер

- Значит, дворец пал?

- Да, - сказал Лавин.

- Нет, - возразил Армигер. - Он как-то пробрался сюда… Вот, значит, почему ты не приказывал своим людям штурмовать стены, да? Чтобы сдерживать наши силы?

Лавин коротко кивнул.

- Будьте добры, встаньте на колени, генерал. Вы тоже. - Он махнул остальным, кто находился в комнате. - Мы должны лишить вас сознания. У нас нет веревки, чтобы связать вас. В случае сопротивления - смерть. - Лавин шагнул к Гале. - Вы пойдете с нами, ваше величество. Если попытаетесь позвать на помощь, я велел своим людям убить вас. - У него вдруг закружилась голова, он вцепился в спинку кресла, к которому недавно была привязана Гала. - Я не могу сделать это сам. Однако иначе нельзя.

- Ваше величество! - воскликнул один из охранников. - Только скажите, и мы выбросим предателей в окно!

- Выполняйте его распоряжения, - хрипло сказала королева. - Я не хочу, чтобы вас тоже убили.

- Но, ваше величество…

- Делайте, что велено!

Горничные и двое охранников встали рядком на колени. Двое людей Лавина шагнули к ним сзади. Увидев, как плачущие горничные и люди, которые остались, чтобы охранять ее жизнь, один за другим падают без сознания на пол, Гала вздрогнула. Одна из женщин упала бездыханной; возле уха у нее разлилась лужица крови. Гала смотрела на нее не отрываясь, пока Лавин не взял ее за руку.

- Прощайте, генерал, - сказал Лавин.

Солдат, стоявший за Армигером, поднял саблю и стукнул его рукояткой по шее. Раздался громкий треск, но Армигер даже глазом не моргнул.

Никто и заметить не успел, как сабля нападавшего оказалась в руках у Армигера. Он вскочил с колен и небрежным жестом выбросил несчастного в окно. Все ошеломленно застыли на миг.

- Без шума! - скомандовал Лавин.

Он схватил Галу за руку и потащил ее к двери. Оставшиеся трое телохранителей замахнулись саблями на Армигера.

Один из них покачнулся и отпрянул назад с собственной саблей в животе. Двое других растерянно смотрели вокруг, поскольку Армигера уже не было там, где он только что находился.

Руки, похожие на железные тиски, сжали запястья Галы. Армигер поволок ее к двери. Лавин прыгнул вперед, но Армигер ударил его сбоку. Генерал отлетел в сторону и врезался в шкаф.

- Мне надо вывести вас в безопасное место, - сказал Армигер. Голос у него был ровный, хватка - стальная. Он потащил Галу в коридор, где стояли несколько слуг, возмущенно глядя на то, как обращаются с их королевой.

Гала все еще не могла прийти в себя. Неужели это правда был Лавин?

- Как он сюда попал? - услышала она свой собственный голос.

Армигер внезапно остановился. Гала чуть не упала.

- Хороший вопрос. Я его допрошу. А ты найди Меган.

- Зачем?

- Нам пора уходить. - Он взял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза. Похоже, то, что сейчас происходило, его ни капельки не взволновало. - Скоро здесь будут Лебеди Диадемы. Возможно, они уничтожат армию Лавина. Я нарушил законы войны, Гала. Я сознательно вовлек в нее Ветры. Гала покачала головой:

- Не убивай Лавина.

Это было единственное, что вызвало у Армигера удивление. - Как скажешь. Он отпустил ее и повернулся.

- Генерал Армигер!

Голос был женский. Они оба взглянули наверх - у двери, ведущей на крышу, стоял солдат, похожий на мальчика. Это была женщина в залитых кровью доспехах: овальное лицо, темные брови и черные волосы, висевшие запыленными прядями, в руках - что-то вроде блестящего, как зеркало, арбалета.

- Найди Меган, - велел Армигер.

Он оттолкнул Галу себе за спину как раз в тот момент, когда из оружия женщины вырвался огонь.

Армигер вскрикнул. Гала побежала назад, не позволяя себе оглядываться. За углом стоял Лавин; на сей раз она была уверена, что это он - мрачный и с саблей наголо.

- Пошли! - сказал Лавин, протянув к ней руку.

Гала отдернула руку, излив на него все свое негодование и обиду:

- Никогда! Ты уничтожил меня!

- Со временем ты поймешь, почему я так поступил, - ответил он, снова пытаясь ее схватить.

- Помогите!

На крик открылись все двери, и слуги хлынули в коридор.

Лавин схватил королеву за кисть и больно заломил ей руку за спину. Она почувствовала, как ее горла коснулась холодная сталь сабли.

- Назад! - крикнул он.

Слуги остановились, держа в поднятых руках схваченное впопыхах оружие.

- Идиоты! - крикнула Гала. - Убейте его!

Пока они стояли в замешательстве, Лавин поволок ее в конец коридора, туда, где начинался другой коридор, ведущий к лестнице. Гала мельком увидела обломки дерева и камней, тлеющие угли на ковре. Где-то рядом прогремел громкий взрыв; ее обдало жаром, и вдруг потолок раскрылся, как перезревший фрукт. Лавин еле успел оттащить пленницу, прежде чем балки и камни завалили за ними коридор.

Гала закашлялась; сабля Лавина порезала ей кожу на шее. Она слышала его тяжелое дыхание, слышала, как сама кричит от боли в заломленной руке. Лавин проволок ее по коридору, развернул - и тут она увидела Армигера. Генерал лежал лицом вниз у подножия лестницы. Доспехи его дымились. Над ним стояла черноволосая женщина, целясь из арбалета ему в голову.

Грянул мушкетный выстрел. Женщина дернулась и упала, раскинув руки и ноги в стороны. С крыши спускались солдаты; один из них отбросил дымящийся мушкет и выхватил из ножен саблю.

Гала еще успела заметить, как женщина подставила ему подножку, а затем Лавин втащил королеву в прихожую перед тронным залом. И снова развернул ее лицом к себе.

Перед глазами все плыло, но Гала уже немного пришла в себя. Пусть он убьет ее, если хочет. Или же она просто повиснет у него на руках непосильным мертвым грузом.

Они вошли в тронный зал. Меган стояла у трона, нервно сжимая руки.

- Ваше величество!

- Беги к Армигеру! - крикнула Гала. - Он ранен!

Меган метнулась мимо них. Лавин ускорил шаг; оказавшись возле дверей, они уже почти бежали.

Гала поняла, что ей необходимо знать, что с Армигером. Уцелел он или нет? Этот вопрос вдруг стал для нее таким же важным, как для Армигера - жизнь Меган. Только поэтому она решила, что не перережет себе горло о саблю Лавина и не умрет, истекая кровью, у него на руках. .

- Ты подлец! Не могу поверить, что я любила тебя.

- Проклинай меня сколько угодно, я не против, - ответил он. - Раз ты проклинаешь меня - значит, еще жива.

- И я буду проклинать тебя до самой смерти! Они выбежали на мраморную площадку.

- Знаю, - сказал Лавин. - Я с самого начала знал, чем мне придется расплачиваться.

Армигер, судорожно глотая воздух, перевернулся на спину. Его человеческое тело снова было почти мертвым. Он видел микроволны, исходившие из ружья женщины. Ослепительное сияние взорвалось в его теле, как солнце. Все клетки хаотично перемешались; нанотехнологические волокна были порваны и сожжены. Еще один выстрел, и он будет парализован; еще три-четыре - и ему никогда не оправиться.