Путь наверх - Анатолий Нейтак

Но даже в таком простом наряде Непоседа ухитрялась выглядеть не то как в полной пластинчатой броне, не то как в золочёных шелках. Впрочем, броня, шелка или там, к примеру, королевский венец — это всё внешнее. Тефари же приобрела равновесие. Спокойную уверенность подстать уверенности самого Зайоса. Достоинство мастера.

Только просьба о реванше и выдавала некоторое несовершенство новой сущности. Если бы Непоседа поистине достигла желанного мастерства, она не стремилась бы подкрепить уверенность в своих силах действием.

— Я не против, — выдержав паузу, ответил Рогач. — Правила?

— Не убиваем. Не калечим. А в остальном…

— Ясно. Сейчас кликну целителя, и начнём.

— Не надо целителя.

— Почему?

Вместо ответа Тефари шевельнула пальцами правой руки. Её левое предплечье рассекла неглубокая, почти бескровная рана. Ещё одно шевеление пальцев, заметное только насторожённому взгляду воина. Рана сомкнулась. И, когда Непоседа стёрла ладонью кровавую полоску, стало невозможно определить, где именно была рассечена невидимым лезвием плоть.

— И всё равно надо позвать целителя. Таковы правила.

— Как хочешь.

…на это сошлись посмотреть все, кто не был занят. И даже кое-кто из тех, кому следовало находиться совершенно в других местах.

Шаг. Ещё шаг. По кругу, по кругу: медленный, ритуальный, затягивающий…

И — рывок! Голодный взблеск трёх клинков: пара меч-кинжал в руках мастера Нарш, изящный, слегка изогнутый, с удлинённой и утяжелённой рукоятью клинок, сжатый в чутких сильных пальцах девушки-мага.

С первых же ударов Зайос обнаружил несомненное сходство "почерка" Тефари с тем, который демонстрировала Эйрас. Ну, ещё бы! Ученица не может не напоминать учителя. Кроме того, Непоседа почти того же роста, примерно равного веса, да и оружие её напоминает то, чем предпочитает драться Игла…

Оп! А вот этот удар уже вполне оригинален. Прямой, как копьё, и тяжеловатый меч-бастард для таких фокусов не годится. Да, хорошо её обучили, очень хорошо. Прямо не верится, что такого впечатляющего результата достигли всего-то за несколько десятков дней…

Как оказалось, Тефари обучена даже слишком хорошо.

Прямой взгляд. Резкий, на грани беспамятства, ментальный выпад. Доля секунды долой. Мастера Школы Нарш неуязвимы для подобных атак, не должны быть уязвимы. Но Непоседа всё равно нашла дорожку к защищённому разуму. И, пока Рогач замер на ту самую решающую долю секунды, наметила укол в область солнечного сплетения.

Снова блеск стали. Узоры выпадов и уклонений, редкий злобный звон парирования, временами учащающийся до предела. Зайос двигался чуть быстрее, с чуть большей пластичностью и точностью, а его техника была совершеннее. К той неощутимой грани, к которой стремится каждый воин, он стоял ближе, чем Тефари. Опять же, физическая сила: для девушки его противница была очень сильна, но он-то был силён даже по меркам отлично тренированных мужчин! Если бы поединок проходил исключительно в плоскости стали…

Чего не было, того не было.

Очередной удар Непоседы оказался быстр. Слишком быстр. Уже не коварный ментальный трюк, а "простая" запредельная скорость. Что-то из области мысленного контроля. Этому Рогач у некромантов тоже научился, но сравнить его успехи и достижения Тефари? Как же, жди. Если в силе мышц первенство было за ним, то энергетика, позволяющая вот так ускорять удары, была выше уже у девушки. Причём даже не в разы, а в десятки раз. Зайос был вынужден рывком провалиться в боевой транс, чтобы отразить следующий подобный удар. В боевом трансе его скорости должно было хватить. Впритык, но должно было.

Непоседа тоже владела техникой боевого транса.

У любопытных наблюдателей, и прежде впечатлённых искусством сошедшейся пары, попросту отвисли челюсти. Для таких поединков Зал оружия, что в цитадели, ранее никогда не использовался. Эйрас с Устэром демонстрировали в нём обычное воинское мастерство, работали "честно", а трансовые техники, мысленный контроль, прогностическую подстройку и прочие способы воспарить над реальностью отрабатывали с охраной командора в индивидуальном порядке, у себя дома. Там тоже имелся Зал оружия, а сверх того — специально оборудованная площадка на открытом воздухе. Всё — тщательно укрытое от глаз посторонних.

Только теперь высшее мастерство боя демонстрировали потрясённой публике.

От мечей не осталось даже бледных смазанных бликов — только жёсткий лязг. Фигуры Зайоса и Тефари тоже смазывались, расплывались, накладывались друг на друга. Уследить за рисунком боя со стороны стало решительно невозможно; всё, что осталось не участвующим в поединке — глубокое потрясение и танец теней перед глазами.

Вспышка пламени: яростный, бьющий по глазам удар. Непоседа вновь прибегла к магии, да так, что сияющее на чёрном фоне пятно отпечаталось даже на сетчатках зрителей. Но поединка это не прервало: Рогач не собирался сдаваться после какого-то там ослепления. Ещё удар. Не только те зрители, что знали толк в магии, но даже просто чувствительные, скривились. Эхо наведённой боли, в полной концентрированной мере хлестнувшее по Зайосу, прокатилось и по Залу. Крик! Раздирающий, животный, жуткий. Выбитый из ритма и из транса, не способный усмирить дрожь, Рогач остановился, припав на одно колено. С глухим стуком коснулся шершавого пола меч.

Поражение.

Непоседа не припала, а попросту рухнула перед ним в зеркальной позе, низко склонив голову. Неподвижная, лишь часто и глубоко дышащая, словно не после боя, а после рыданий. Сказала что-то. Отсёкший звуки магический щит не выпустил наружу ни слова. Зайос ответил.

Протянул руку к подбородку девушки, поднял склонённую голову, заставляя её взглянуть в лицо напротив — опустошённое, с покрасневшими, временно ослепшими глазами.

Выдержал паузу. Сказал ещё что-то.

Тефари пружинисто встала, помогла подняться Рогачу. И вот так, рука об руку, оставив на полу — вопиющая непочтительность! — свои клинки, они медленно вышли из Зала оружия.

Вместе.

Я появилась возле Верхнего дома, как обычно: отработанным усилием преодолев не просто границу бодрствования и сна, но и ещё одну, расположенную рядом с первой. Если рассматривать обычный сон как преддверие Слоистого Сна, можно сказать, что я сделала два шага там, где большинство замирает на полушаге. Я появилась…

…и замерла в ступоре.

Лиловая трава.

Стальное — с цветами побежалости, широко разбегающимися от зенита! — небо.

Ну а дом так попросту жёлтый. Насыщенного такого, яркого оттенка, среднего между канареечным и шафранным. Весь, целиком, от конька крыши до наличников.