Грязное золото победы - Мария Суворкина

«Птица» уравняла орбитальные скорости с базой, и повисла в двухстах километрах от последней. Невидимая, но, казалось, совершенно беспомощная. Ну что, в самом деле, почти безоружный кораблик с тремя членами экипажа мог сделать четырехкилометровой космической крепости, способной испарить его всего одним импульсом малого калибра, не говоря уж о главном? Разве что разогнаться как следует и приложиться о броню всем корпусом? Пожалуй… это был бы вариант. Лидер погибает в катастрофе, его новое воплощение будет взрослеть достаточно долго, эльфы довольны, Закат возвращается домой. Но Рамаррина подобный исход решительно не устраивал. У него был более тонкий план.

Получив с планшета сигнал о начале операции, дракон разбудил единственного на корабле пассажира — человеческого мага. Тот, слегка нервничая, начал чертить схему портала. Две сотни километров — это в космосе мелочь, а в привычном ему мире не всякая провинция могла похвастаться такими территориями. А открыть проход нужно было с точностью до двух метров. Причем такой, чтобы в него прошел огромный дракон. Причем с первого раза. Это было практически на грани его возможностей. Но Рамаррин хорошо умел подбирать исполнителей.

Еще маг нервничал, потому что знал, что обычно делают со свидетелями. Для бессмертных человеческая жизнь и в быту — расходный материал. А сейчас речь шла не о мелком поручении — о соучастии в преступлении века, о похищении Желтого Дракона! Да, ему заплатили столько, что хватит безбедно жить детям и внукам, или купить королевский титул в любом государстве Воины. Но все же хотелось как-то и самому попробовать эту роскошь, хоть недолго… А что он сможет сделать своими заклинаниями против этих бронированных убийц с бластерами? При хорошем везении — усыпить одного. И то если десантники не будут ждать атаки. Одно время он всерьез обдумывал мысль закрыть портал, когда все трое высадятся на базу. Маг не умел управлять кораблем, но если спецназовцев уничтожат или арестуют, то скоро найдут и дрейфующий в космосе планетолет. А там, может быть, Лидер его помилует — за предотвращение покушения?

Но Рамаррин предвидел и подобные мысли. Поэтому перед открытием портала один из драконов невзначай сообщил человеку, что в случае провала операции его родная деревня будет сожжена ракетным ударом. Быстро и чисто, король вряд ли станет портить отношения с крылатым народом из-за такого пустяка. Волшебник сжал зубы и пообещал, что сделает все в лучшем виде.

Он не подвел. Все трое спецназовцев прыгнули в портал, и спустя девять секунд в трюм головой вперед влетела туша Желтого Лидера. Драконы не стали проверять, можно ли скрутить в рукопашном бою великана, имеющего за спиной сотни тысяч лет практики. Они просто накрыли все помещение веером парализующих игл. После чего оставалось схватить упавшее тело и отступить. Ампулы, не попавшие в тело Лидера, через две минуты самоликвидировались. На базе даже не поднялась тревога, а «Черная птица» уже взяла курс на Онлиар.

Опасения мага оправдались наполовину. Убивать его не стали, но и вернуться не позволили.

— Посидишь на секретной базе лет двадцать, пока не станет ясно, чем это все закончится, — беззаботно бросил ему командир группы захвата, уверенный, что делает смертному большое одолжение. — Потом сменим тебе внешность и вернешься к своим денежкам. А эти годы можешь тренироваться, чтобы не дрожать так при каждой прокладке портала. Или спать вместе с нами.

Ублюдки! Для них, бессмертных, конечно, два десятилетия — небольшой срок! И плевать, что для жалкого двуногого это треть жизни. Он вернется в мир стариком — еще крепким, но уже никому не интересным, способным на все свое богатство разве что приобрести поместье в какой-нибудь тихой глуши и доживать там оставшиеся годы, глуша тоску вином. Если будет, что покупать и где доживать. Если драконы идут на похищение своего же прародителя — значит положение такое, что все десять планет того и гляди запылают! А он всего лишь балласт. Винтик в огромной машине сокрушения миров. Винтик должен знать свое место, и упаси его Воитель попытаться узнать что-нибудь еще. Потому что винтики легко заменяются.

«Отомщу, — подумал волшебник, возвращаясь в отведенную ему каюту. — Любой ценой».

Это была первая и единственная ошибка планет-координатора в идеально спланированной и безукоризненно выполненной операции.

— Скажу честно, Рам, такого я не ждал даже от тебя, — сказал дракон на экране. — В другое время — да, но сейчас, когда Воитель, возможно, уже здесь? Как же ты стал врагом своего народа?

— Враг народа? Желтуха, оставь эти штампы для толпы. Я делаю что могу, для спасения расы. За что благодарные сородичи, конечно, разорвут меня на куски, но ты-то должен понимать…

— Должен, — признал Лидер. — Но к своему стыду, не понимаю. Что ты надеешься выиграть сейчас, при таком раскладе? Я не хочу себя переоценивать, но Анлиону нужен Дракон.

— Твоя проблема в том, что ты слишком много думаешь об Анлионе вообще, и слишком мало — о своем народе, — вздохнул синий ящер. — Неизвестно, можешь ли ты в таком состоянии пройти слияние. Я знаю, что это полностью моя вина, но каяться будет время потом. Сейчас надо делать.

Лидер молчал, ожидая дальнейших объяснений. Рамаррин не выдержал:

— Закат в плену у эльфов. И у него П-вилка в мозговом графике.

Желтый слегка дернулся. Видимо, если бы он еще не находился под остаточным эффектом парализующих препаратов, то подпрыгнул бы на месте. Затем прикрыл глаза, размышляя.

— Ты уверен, что они не подтасовали графики? Остроухие — известные мастера блефа.

— К сожалению, уверен. Я проверял по своим каналам. Ты проморгал первого мага за несколько столетий. Я не говорю о наказании, потому что моя вина гораздо больше. Но…

— Понятно, можешь не разжевывать. Пожалуй, ты поступил правильно… Хотя мог бы просто сказать мне, а не похищать. Думаю, я бы и сам сдался. Эльфы ведь даже убивать меня не станут — они слишком умны для этого. Посадят в золотую клетку, пока не разберутся с Братом… Теперь я абсолютно уверен, что он здесь.

— Вот то-то, что умны, — вздохнул синий. — Думаешь, они не понимали, что могут заставить тебя сдаться добровольно? Но тогда я мог бы возглавить драконов на время твоего отсутствия. Был бы в их глазах почти официальным преемником. А поставив условием — похищение…

— Они скомпрометируют тебя в глазах всей расы, — понимающе кивнул Лидер. — Наверняка и записи соответствующие скоро всплывут… Ах гаденыши…

— Обязательно всплывут. Или кто-нибудь уважаемый выступит со свидетельством. Я сделал все, чтобы обеспечить секретность, но… Знаешь, Желтуха, не ту расу мы кукловодами прозвали…