Кварталы Нелюдей - Кейт Ивен

Ну и ночка! Что ни действо - всё забава!

- Не стоит. Отдай Лал её дщерь.

Я вздрогнула от неожиданности и удивления. Нет, ничто не поколебало мои храбрость и всесилие, но...

Я повела плечом.

Но я просто не заметила, как и когда на поляну вышла ещё одна женщина. Её голос был томно-усталый, походка - небрежная. Выглядела она вроде как и молодо, но в той Силе, которая сомкнулась плотным коконом вокруг неё, угадывался куда больший возраст. Нет, Сила была отнюдь не велика - она просто имела запах древности, доносящийся даже сюда.

Кто она такая?

Будь я простым существом мужского пола, я бы, несомненно, залюбовалась ею. Отсюда, с моего трона, она могла показаться хорошенькой.

Но я богиня, я не вижу в ней ничего такого.

Она обыкновенна. Как именно?

Высокая, тонкая, стройная - таких полно. Светлые волосы рассыпались по плечам и спине, кожа бледная, но, несомненно, бархатная

- таких в мире тысячи. Из одежды - простые чёрные брюки, чёрные туфли и белая блузка безо всяких изысков.

Да вся эта женщина от закруглённых носков туфель до кончиков волос была без изысков. И тем не менее, шла через поляну по направлению ко мне, богине, и не поднимала лица, будто очень устала за этот день и больше всего ей хотелось вернуться домой и лечь спать.

... Откровенно говоря, в это вопросе наши желания кое-где совпадают...

Но - прочь эти мысли.

Я не отрывала от неё взгляда. Что-то в ней было такое... странное. Кто она? Почему все присутствующие молча пропускают её сюда, ко мне?

- Значит, это из-за тебя, - остановившись в двух метрах от меня, устало произнесла женщина и, выпрямившись, наконец-то подняла голову.

Лунный свет, упав на её треугольное лицо, переломился в красивых глазах как в хрустальной призме, отчего те вспыхнули зелёными изумрудами. Мирна и Лила мгновенно выбелили волосы незнакомки, рассыпались по ним искорками, а потом выстелили по ветру древней Силы, которая, разорвав кокон, вырвалась наружу, и расправила над поляной свои незримые крылья.

Ледяная, просто ледяная...

По моей коже побежали мурашки, но я не шелохнулась.

- Вот оно что... - задумчиво произнесла женщина и прошлась на своих высоких каблуках по траве... Нет, теперь - перетекла из одного положения в другое с грацией родниковой воды. Её движения состояли из одного изящества и уверенности, они были совершенны.

Как и она сама.

- Ничего особенного, признаться, - опять прозвучал в ночи сильный, неимоверно приятный голос, и женщина повернулась ко мне. Её лёгкие локоны до сих пор парили на слоях Силы, то поднимаясь, то опускаясь. Незнакомка от этого временами казалась эфирной, почти прозрачной, а может, это была просто игра света.

Не знаю.

Я знаю только, что в один неуловимый момент она вдруг стала прекрасной, неземной, как...

... как богиня?..

Нет, глупость! Этот титул принадлежит мне и только мне. И какая разница, кто эта женщина и что она обо мне думает?..

Но яркие изумрудные глаза, переливающиеся по мере того, как незнакомка прохаживалась из стороны в сторону, продолжали с интересом рассматривать меня. Непонятно было, нравлюсь я им или нет.

Но разве мне не всё равно?

Кто она такая, чтобы так волновать меня?

Кто она такая, чтобы стирать в ничто мою уверенность и храбрость?

... Странно, она просто смотрела на меня, не делая абсолютно ничего, а я внезапно испугалась. Просто испугалась.

Крылья её Силы, укрывшие поляну невидимым, древним на вкус куполом, распрямились и стали её крыльями. Она могла бы показаться прекрасным ангелом, если б не была на самом деле смертью каждого, кто встал у неё на пути.

И теперь на её пути была я, хотя моя нелёгкая судьба никогда не несла меня ей навстречу: она сама подошла ко мне.

Кто же она такая?!

Её взгляд бы подобен ливню, летящему на корчащийся в пожарах лес. Он точно так же тушил мою гордость и бесстрашие. Он делал меня той, кем я являлась на самом деле: маленькой девочкой.

А я не хотела ей быть.

И не буду.

Одним сильным ментальным пинком я разбудила вэмпи и заставила её выглянуть из моих глаз, как выглядывают из своих укрытий хищники.

- Боишься? - возможно, спросила, но всё-таки скорее утвердила женщина. Фыркнув, я гордо вскинулась и в тот же момент невольно сглотнула.

"Да, боюсь!!! - что есть силы беззвучно завопила вторая часть меня. - Но вслух ты меня не заставишь это произнести! Есть ли у меня душа или нет, а если да, то сколько от неё осталось и как сильно она отымета вампиршей - неважно! Гордости у меня - хоть отбавляй! И я не перед кем, даже перед тобой, не буду ползать на коленях просто потому, что ты сильнее меня!"

Белокурая женщина тихо хмыкнула, словно услышав мой внутренний крик. Может, так оно и было.

Какая мне от этого разница, и что это меняет?

- Правильно делаешь, что боишься, - тихо произнесла она и, развернувшись, грациозно поплыла прочь от меня к Кланам.

- Здравствуй, Дарина, - холодно произнёс Король Рыжих, стоило ей только приблизиться, однако она только косо взглянула на него и лениво бросила:

- Здравствуй, Георгий.

А потом её взгляд обратился к Принцу Белых. И только тут я заметила, как он на неё смотрит. Так на вас смотрит бродячий котёнок, когда вы хотите его погладить. Настороженно, с опаской и готовностью броситься наутёк или вцепиться в вашу руку, если вы решите его обидеть. И в то же время с неуверенностью: а стоит ли бороться с такой силой? При этом Лэйд отнюдь не казался слабее. Просто эта чёртова незнакомка была сильна, дьявольски сильна...

... И кто я теперь такая, чтобы хоть в чём-то ей перечить?..

Дурман ментальной близости спадал, и само воспоминание о том, кем я себя возомнила, становилось тошнотворным. Мне было противно думать, что я на такое способна, и в то же время меня воротило от себя самой.

Я... Как же я только могла? Это словно и было-то не со мной...

... Дурацкая ментальная близость... Это всё из-за неё...

... Хм... Теперь я понимаю, почему Эдуард такого высокого себе мнения...

Эта мысль сумела-таки искривить мои губы в жалком подобии кислой улыбки. Хотя бы на мгновенье - но сумела.

А потом мне показалось, что я больше никогда не смогу улыбнуться. Тяжёлое сознание происходящего начало медленно подкрадываться к моему сердцу, вселяя в него своё преддверие - сухую тоску. Быть может, страх

- не знаю. Я опять ощутила тень усталости, усталости быть бессильной.

Ведь я не могу вот так сходу расхлебать кашу, которая здесь заварилась?

Слава богу, это всё хоть не по моей вине.

Ничего, ещё не утро, успеешь чего-нибудь натворить.