Огненный Орден - Алекс Кош

– Ага, всего лишь превратил бы ее в низшего вампира, – фыркнул Вельхеор. – Лежи и не дергайся!

Я отозвал Вельхеора в сторону:

– Не могу я его убить…

Вельхеор задумчиво посмотрел на меня и ни с того, ни с сего залепил ощутимый удар в челюсть. Разумеется, я даже среагировать не успел, отшатнувшись и уронив все, что держал в руках.

– За что?!

В глазах плясали искорки, но я все же смог устоять на ногах.

– Ты идиот! – неожиданно зло рявкнул вампир. – У любого убийцы, злодея и вора есть своя история! В детстве его били родители, над ним издевались сверстники, нечего было есть… И что?! Думаешь, это оправдание?!

Он подскочил к вампиру, схватил за волосы и одним коротким движением кукри отрубил ему голову.

– Нет! – запоздало крикнул я.

– Месть свершилась, – уже спокойно сказал Вельхеор, кинув голову вампира мне под ноги. – Превращение остановлено, убийцей ты не стал. Что тебя теперь не устраивает?

– Да, месть свершилась, – эхом повторил я.

Я обошел голову по широкой дуге, механически подобрал с пола справочник, амулет и теперь уже бесполезную «пелену». Такое простое, будничное убийство выглядело настолько ужасно, что буквально вогнало меня в ступор.

«Дракон меня подери, а ведь я даже не знал, как его звали…» – как-то отстраненно подумал я.

– Слушай, а когда я пойму, пошло превращение вспять или нет? Или это долгий процесс, как и заражение?

– Ничего подобного, – заверил меня вампир. – Ты забыл, что я значительно замедлил превращение? Так вот, обратный процесс проходит еще быстрее. Хватит пары часов. Ты сам это почувствуешь и увидишь.

– Надеюсь, – вздохнул я. – Вот бы способности быстрее вернулись… и шрам наконец-то подлечу…

Вельхеор выглянул в коридор, но тут же захлопнул дверь:

– У нас гости.

– Так быстро?! – поразился я. – Ты уверен, что они к нам, а не по своим делам?

– Уверен, уверен. Я не помню, говорил тебе или нет, что у вампиров есть родственная связь?

– Говорил что-то такое, – согласился я.

– Так вот, у убитого нами вампира наверняка есть родственники в замке, и они тут же почувствовали его смерть.

Дверь сотряслась от сильнейшего удара и лишь чудом осталась на своем месте.

– Пути к отступлению уже перекрыты, – сказал Вельхеор, выглянув в окно. – Ну что ж, радуйся, зато ты умрешь человеком. Человек – это звучит гордо и все такое. Лучше умереть человеком, чем влачить жалкое существование в качестве недоразвитого вампира – так ты говорил?

– Я такого не говорил, – буркнул я. – Ты серьезно умирать собрался?

– Конечно, – весело ответил вампир. – Не волнуйся ты так, смерть – это нормальное явление. Кстати, я до сих пор не знаю, что ждет нас там, за гранью… это любопытно…

Я смотрел на неунывающего вампира и никак не мог поверить в то, что он действительно собирается умирать.

– Что ты так удивленно на меня смотришь?

– Что-то не похоже на тебя – так легко сдаваться. А как же дух охоты и все такое?

– Да шучу я, – отмахнулся Вельхеор. – Давай думай над запасным вариантом, потому что если ты ничего не придумаешь, то лучше нам погибнуть в бою. Сам понимаешь, они наверняка читали мои справочники по теории и практике пыток, а вопросов у них набралось немало…

Честно говоря, я просто не хотел рассказывать Вельхеору о моем плане по возвращению домой и по возможности надеялся вообще обойтись без перехода через Великую Библиотеку. Но после упоминания о пытках я с легкостью изменил свои намерения.

– Спокойно. – Уж не знаю, кому я это сказал, ему или все-таки себе. – С боем нам пробиваться не придется.

Но прежде чем я успел открыть проход в Великую Библиотеку, дверь наконец-то вышибли. Она рухнула прямо на меня, и если бы не удачно застрявший между полом и дверью фрагмент мебели, то это могло бы оказаться очень неприятно. А так меня лишь слегка придавило к полу, и не было никакого ощущения дискомфорта или чувства тяжести. Поняв, что начинаются серьезные проблемы, я сунул руку в сумку и коснулся черепа, отдав короткую команду.

Надо мной пронеслись несколько вампиров, тут же атаковавших Вельхеора. При этом еще двое остановились у входа, чтобы составить компанию мне. Убивать меня сразу они явно не собирались, а лишь бесцеремонно вытащили из-под двери и зафиксировали в пространстве, а проще говоря, завернули руки за спину и уткнули лицом в стену. Судя по всему, у Вельхеора дела обстояли немногим лучше.

– Этого пришлось вырубить, слишком активно сопротивлялся, – раздалось у меня за спиной после недолгих звуков схватки.

Ого, им потребовалось так мало времени, чтобы захватить Вельхеора? Серьезные ребята.

– Эй ты, человек! – Меня развернули и приподняли за шкирку, как нашкодившего щенка. – Кто вы? Что здесь забыли?

От тона, каким был задан вопрос, мне стало настолько не по себе, что мысли мгновенно сформировались в четкий ответ:

– Я – Зак, он – Вельхеор. Пробрались в замок, чтобы убить вот его. – Я осторожно указал пальцем на обезглавленный труп вампира.

– Зачем?

– Личные счеты.

Бегло осмотревшись по сторонам, я быстро оценил ситуацию: Вельхеор лежал на полу без сознания, рядом с ним валялся еще один вампир с кукри в животе. Двое вампиров сторожили Вельхеора и еще двое общались со мной.

«Вот мы влипли, – судорожно размышлял я. – А все потому, что слишком расслабились. Могли бы ведь убить вампира и тут же шмыгнуть в дверь. Минута, и мы уже в Крайдолле. Как я мог так опростоволоситься?»

– Это действительно Вельхеор? – спросил один из вампиров.

– Точно, точно, – заверил второй, подняв Вельхеора и подтащив к нам. – Я его видел как-то на стрелке с миирцами. Ох, и зверюга. Может, убьем его, пока он еще в отключке?

– Шутишь? Втихаря убить самого кровавого вампира тысячелетия? – переспросил, очевидно, главный из них. – Свидетелями эпохального события должны стать все жители замка, это как минимум. А вот этого, – он выразительно посмотрел на меня, – этого можно и сейчас…

Пальцы на моей шее резко начали сжиматься.

– На помощь, – с трудом прохрипел я.

Когда я валялся под дверью, то успел воспользоваться артефактом и поднять убитого нами вампира, выдав ему простое задание: напасть на вампиров по кодовой фразе. И именно ее я сейчас и произнес.

Безголовое тело взвилось в воздух, выдернуло кукри из трупа и одним молниеносным ударом отрезало руку державшему меня сеонцу. Я рухнул на пол и тут же откатился в сторону, в то время как оставшиеся вампиры мигом забыли обо мне и бросились навстречу мертвяку.

Дверь! Мне срочно нужна дверь! Вот только в коридор я Вельхеора вытащить точно не успею… разве что…

Я вытащил ключ, вставил его в замок лежащей на полу двери и взмолился: