Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

который был самым старшим в Совете и уже через несколько аров готовился передавать полномочии своему непутевому отпрыску. Правда, того это нисколько не смущало, и он не считал нужным забивать свою жизнь скучными и отягощающими делами.

Зачем Аурино сделал это? Лишний раз доказал, что служба имперской безопасности и ее бывший глава настолько незначимы и бесполезны, что справиться с этой должностью может любая бездарь?

Так или иначе империя ему больше не дом. Так же, как и Мюрджен. Закрытые двери. И вновь входить в какую-либо из них Димостэнис не собирался. Покинув княжество, он остановился в крупном портовом городе на юге Астрэйелля недалеко от границ с владениями Пантерри. Именно в этом городе находился один из территориальных штабов его бывшей службы и пересыльный пункт, который он когда-то использовал, если уезжал из столицы и нужно было поддерживать связь.

Нет, он не ждал никаких известий, но привычка все проверять и не пускать на самотек взяла вверх. Послание от Клита было полной неожиданностью, однако если верить бывшему помощнику, то он на грани крупных неприятностей. Что имел в виду Аурино под «проводить к нему» было не понятно. И как он сам воспримет, если его попытаются задержать, тоже непредсказуемо.

К имению подъехали три всадника. Тихо спешились. Тихо постучали. В доме так и не зажглись окна, когда вышел прислужник и впустил поздних гостей.

Какая эта была уже ночь? Десятая, как Дим покинул портовый город на юге и девятая, как он наблюдает за домом Милоры.

Меньше чем через сэт гости вышли из дома и прошли в задние постройки. Они нагрузили лошадей и выехали со двора. Дим тихо скользил среди спящих домов. Ночь была его помощницей. К тому же посетители Милоры тоже не шли протоптанными дорожками. Почти сразу свернули к реке. Там сели на плот и ушли вниз по течению.

Димостэнис выругался, поминая всех жителей Бездны. Поодиночке и всем скопом.

Он бежал, следуя течению реки, продираясь сквозь кустарники и деревья. Река петляла, то прибавляла ход, то замедляла свое течение, то неслась вниз, то снова поднималась вверх. Дим даже не подозревал, что эта река может быть такой длинной. К тому же он потерял плот из вида, и оставалось лишь ориентироваться на свою интуицию, а еще надеяться, что небеса все же воздадут за его упорство.

Небеса не торопились. Дим в отчаянии пнул очередную корягу и остановился. Нет смысла без цели бегать по лесу. Он их потерял.

Выдохнул. Ничего, он попытается еще раз.

Димостэнис уже хотел возвращаться, когда увидел плот, медленно движущийся назад. Он сел на землю и стал ждать. Через несколько сэтов он вновь увидел плывущее судно.

В этот раз Дим сумел продвинуться дальше в своем преследовании, а когда плот проскользил мимо него в третий раз он наконец нашел то место, где они причаливали к берегу.

Там их ждали еще четверо. Быстро, без шума перегрузили мешки с лошадей на телегу, спрятали плот и пошли в лес.

Дим тихо свистнул. Через пару мен в плечо ткнулся Серебряный.

— Ну что, дружок, ты со мной? — он кивнул на ровную сейчас, спокойную гладь воды.

Конь фыркнул, посмотрел на хозяина и первым пошел в реку.

Телега оставляла следы, догнать путников не составляло труда. Правда идти ночью по незнакомому лесу было нелегко. Боясь заблудиться и отстать, Димостэнис подошел к людям достаточно близко. Они шли медленно, продираясь сквозь густые ветви деревьев, объезжая бревна, завалы, большие колдобины. Однако делали они это уверенно, не наугад, знали куда ступать и следовали хорошо известным им путем.

У каждого был неяркий огневик, освещающий дорогу, а сам обоз был защищен энергетическим полем. Очень интересные плетения. Дим таких еще никогда не видел.

Один из путников, самый молодой в их компании, насторожился. Его лошадь повела ушами, тихонько заржала. Димостэниса обдало холодом. Он резко повернулся к Серебряному. Однако тот стоял спокойно, всем своим видом демонстрируя полное безразличие.

Парень всматривался вглубь леса. Дим замер и остановился. Обоз удалялся, а он все стоял на месте. Когда процессия ушла достаточно далеко, он, уже не опасаясь быть замеченным, потянулся к своему истинному дару. Чем глубже он проникал в лес, тем сильнее ощущал его. Чувствовал скрип веток, мягкий шорох листьев, энергетику людей, идущих впереди. По крайней мере тех, кто имел дар. Или возможно он чувствовал те охранные линии, которыми был закрыт обоз. Так или иначе, этого было достаточно, чтобы не потерять след и оставаться незамеченным.

Дим уверенно шел за людьми, легко обходя трудные места и уворачиваясь от веток. Лес сам помогал ему. Небо стало светлеть. Еще немного и Талла покажется на небосклоне. Его любимое время суток.

Безмятежность, как это бывало уже не раз, прорезали острые нити. Яркие, сочные, живые они отделялись от полотна, безжалостно истончая его и калеча. Тревога, злость, ярость. Что-то вывело из равновесия идиллию этих мест. Оно возмущалось, звало его на помощь.

Зов.

Дим снова услышал его, почувствовал всей кожей. Он должен был узнать, что происходит. Он стал приближаться к путникам. На поляне, где те остановились полсэта назад, было тихо. Димостэнис осторожно раздвинул ветви деревьев и замер.

Девять крупных зверей стояли перед людьми. Лобастые головы, мощные лапы, длинные мускулистые тела, сильные, покрытые, как броней толстой шкурой, которую не пробить ни арбалетным болтом, ни проткнуть ножом.

Ласы.

Ласы, Бездна их задери! Дим чуть ли не в первый раз в своей жизни не поверил своим глазам. Раньше он видел этих существ только на картинках, когда им рассказывали теорию Большого Энергетического взрыва. Одни из выродков прошлого мира, мутанты, выжившие после катаклизма, как ярхи или лайяны[38]. Однако летуны сумели успешно адаптироваться в новом мире и установить связь с их главными обитателями, а вторые навсегда ушли в глубину морей и превратились скорее в легенды, чем в живых существ. Ласы же, приверженцы земной стихии, живущие как раз вот в таких трудно проходимых чащобах, так и не признали главенство людей и представляли собой реальную угрозу.

Хищники стояли, не двигаясь, словно чего-то ждали. Зазвенела тетива лука. Стрела, ударившись о толстую, как броня шкуру, отскочила, не причинив животному никакого вреда.

Следующим был энергетический удар. Очень схожий по стилистике с охранными линиями. Дим покачал головой. Для ласов, как и для ярхов были необходимы энергопотоки стихий, чтобы подпитывать свой организм. Обработанная шактом энергия являлась для них лакомым кусочком. Убить их выбросом силы было практически невозможно. Они дети этого мира и мать-природа хорошо