Черные руки - Стас Бородин

Ощупав безжизненное тело, я пробежался пальцами по ремню на бедре покойника, и, наконец, нашел то, что искал.

Моя ладонь сомкнулась вокруг рукояти клевца! Оружие было тяжелым, с острым клювом, которым можно будет цепляться за землю!

Перевалившись через труп, я пополз дальше.

Двигаться было трудно. Местами проход был завален камнями, местами мертвыми телами. Я цеплялся клевцом за пол и подтягивался там, где не было опоры ногам. Иногда мне удавалось вырваться из цепких объятий грязи и даже выпрямится во весь рост. Я протирал глаза, выковыривал песок из ушей, промывая их водой, пытаясь увидеть что-нибудь или что-нибудь услышать, но все тщетно. Меня окружали лишь тьма и тишина.

Однажды, месте моя голова даже высунулась из воды! Под потолком оказался небольшое углубление с затхлым и вонючим воздухом. Я выпрямился во весь рост и попытался вдохнуть. Вода забулькала у меня в груди и потекла ручьями из носа и изо рта.

Было очень больно! Я кашлял и хрипел, пытаясь прочистить легкие. Однако хватило даже маленького глотка смрадного горького воздуха, чтобы наполнить меня радостью и жаждой жизни!

Я наслаждался каждой секундой своего пребывания в этом крошечном оазисе жизни. Вдыхал полной грудью, с ужасом осознавая, что очень скоро придется вновь погрузиться в холодную липкую грязь и продолжить свое страшное путешествие.

Руки и ноги двигались сами по себе. Руки цеплялись, а ноги толкали. Тяжелая кольчуга тянула вниз, и я утопал в грязи по пояс.

Мне не хотелось вдыхать холодную жижу, однако удерживать остатки воздуха в легких я уже не мог. Я выдохнул, и вода вновь забулькала у меня в груди. Она была холодная, с железистым вкусом и взвесью из песка и грязи.

Время от времени земля под моими ладонями вздрагивала, словно в эпилептическом припадке. Стены вокруг меня начинали двигаться, полок проседал, а распорки из толстых бревен лопались как тоненькие тростинки.

Когда меня завалило в очередной раз, я засмеялся. Это наверно была самая нелепая и жуткая картина на свете! Мой рот и нос наполнились жидкой грязью, но я продолжал беззвучно корчиться, тряся головой как безумец.

Вот он! Вот он человек, постигший все секреты колдовства! Вот он главный колдун Лие! Вот он, простой червяк! Жалкий и ничтожный! Лишенный, не только своего дара, но и простого человеческого достоинства. Посмотрите, как он борется за свою жизнь! Посмотрите, как он изо всех сил цепляется за нее своими крошечными ручонками!

Я почувствовал что плачу. Слезы не текли из моих залепленных грязью глаз, они обжигали изнутри. Обжигали, оставляя кровоточащие раны и изуродованную плоть.

Стиснув зубы и извиваясь всем телом, я как огромный червь буравил земную твердь, прогрызая себе путь на свободу.

Как мне показалось, прошли не часы, не дни и даже не недели! Прошли годы, прежде чем впереди забрезжил призрачный свет.

Я видел его даже с закрытыми глазами, но мой разум отказывался в это сразу поверить. Наверняка это была очередная галлюцинация, очередной обман, очередная попытка подорвать мою решимость и лишить меня сил!

Цепляясь клевцом за скользкое дно тоннеля, я пополз вперед. Свет становился все ярче и ярче. После чернильной тьмы он слепил даже сквозь крепко сомкнутые веки.

Это был не обман! Это был выход!

Я удвоил усилия и ринулся вперед. Свет был близко! Я распахнул глаза и забулькал от боли, пронзившей мозг.

На поверхности воды что-то горело. Какая-то маслянистая жидкость огненной стеной преграждала мне выход из подземелья!

Мои руки затряслись от злости! Сжав клевец в ладони так, что затрещала рукоять, я двинулся вперед.

Надо мной мелькали какие-то тени. Какие-то призрачные фигуры танцевали за огненной завесой. Мне было наплевать! Свобода была на расстоянии протянутой руки, и я, не задумываясь ни на миг, бросился сквозь огонь.

Воины в доспехах и в сюрко, с нашитыми на него крестами, методично рубили топорами водяную помпу, стоящую возле затопленного входа в тоннель. У них под ногами лежало несколько окровавленных трупов, в униформе инженеров.

Когда я появился из-под воды, в пылающей кольчуге, и с горящим оружием в руке, рыцари завизжали от ужаса как маленькие дети! Их лица стали белыми, как посмертные маски, а глаза вытаращились, вылезая из орбит.

Я сделал шаг вперед, и, размахнувшись, ударил ближайшего ко мне воина по голове. Клевец с легкостью пробил стальной шлем, и рыцарь как подкошенный рухнул мне под ноги. Меня согнуло пополам, и черная вода фонтаном хлынула из моего рта и из носа.

Остальные рыцари бросились бежать. Они бежали так быстро, что могли бы дать фору любому коннику!

Клевец упал в грязь, а я рухнул на колени. Над моей головой вновь было бесконечное небо, запачканное черными разводами дыма и огненными росчерками горящих снарядов выпущенных из катапульт.

Я с наслаждением втянул в легкие воздух, напоенный гарью, алхимическими миазмами и смертью. Этот запах был слаще самых изысканных духов смешанных самыми искусными парфюмерами!

Глава 4

Взобравшись на земляной вал, на котором стояла сгоревшая осадная башня, и, прикрывая глаза от слепящего света, я повернулся в сторону Лие.

Западная стена города была разрушена. На грудах битого кирпича и обломках камня валялись сотни трупов в блестящих доспехах. Видать защитники стояли насмерть, защищая брешь!

Над городом клубился черный дым. Кое-где я видел столбы огня, вздымавшиеся даже выше укреплений. Снопы искр взлетали над городскими стенами, когда рушилось очередное здание.

Я вздохнул с облегчением. Не смотря ни на что, наша миссия увенчалась успехом! Стена рухнула, и войска ворвались в город!

Ноги у меня подкосились, и я тяжело плюхнулся на землю. Вода ручьями стекала с разорванной в клочья кольчуги и мерзко хлюпала в сапогах. Порыв ледяного степного ветра пронизал тело до самых костей, и я задрожал, стуча зубами от холода.

Сидя под изувеченной осадной башней, я обхватил себя за плечи руками, и улыбался.

Мне опять удалось обвести Судьбу вокруг пальца! Смерть была совсем рядом. На этот раз она не просто коснулась меня своим истлевшим рваньем, но и прижала к своей ледяной груди. Она пыталась убаюкать меня в своих зловонных объятиях, она касалась костлявыми пальцами моего лица, но у нее опять ничего не вышло!

Я откинулся на спину и уставился в небо.

Кружась, как снежные хлопья, сверху сыпался пепел, покрывая все вокруг серым саваном.

Высоко над городом висели закопченные летучие шары с корзинами, из которых торчали безжизненные тела наблюдателей, задохнувшихся в дыму.