Рыцари пречистой девы - Александр Рудазов

С каждым часом все сильнее холодало – коцебу пересек полярный круг и шел прямо к полюсу холода. Именно там и располагалась Гора Близнеца – в самой холодной точке планеты. Ванесса перекапывала дальний шкаф, подбирая всем теплую одежду по размерам.

В перерывах между работой Креол читал учебник по психологии – он откопал эту книженцию на дне шкафа с книгами, оставшимися от предыдущего владельца дома. Ванесса даже радовалась – может, научится, как правильно себя вести…

На второй день полета лод Гвэйдеон и Ванесса устроили во дворе стрельбище. Паладин стрелял из арбалета, а Вон из пистолета. Потом они попробовали поменяться.

К удивлению девушки, арбалет оказался намного сложнее ее «Беретты» – чтобы выстрелить, нужно было сначала вложить болт в ложе, потом натянуть тетиву с помощью двух специальных пластин, закрепить рога в точном положении, и уж только потом стрелять. Арбалеты паладинов были рассчитаны на два болта, а не на один, но на Каабаре существовали и куда более сложные варианты. К примеру полиоркеты были своеобразными «многостволками» – их заряжали сразу девятью болтами, и все они выстреливали одновременно, разом протыкая трех-четырех противников. А существовали еще и самострелы Ундола – с магазином на десять болтов, стреляющих по очереди. Или балистеры – арбалеты, стреляющие не болтами, а свинцовыми шариками. Почти что ружье, только с тетивой вместо пороха.

А лод Гвэйдеон, в свою очередь, был поставлен в тупик пистолетом. Курок оказался слишком маленьким, и палец латной перчатки просто не пролезал в отверстие. А когда паладин все-таки ухитрился нажать на курок, его заклинило, и пистолет начал палить безостановочно. Ванесса сразу бросилась на землю – она хорошо знала, что делать в таких случаях.

Лод Гвэйдеон успел выпустить семнадцать пуль, прежде чем палец удалось высвободить. Из них восемь улетели в воздух, четыре попали в землю, три – в собственную ногу, одна пробила почтовый ящик, все еще стоящий возле дома, и одна разбила стекло на втором этаже. Оттуда высунулся Креол, мрачно поинтересовался, что это они тут затеяли, и пригрозил выкинуть всех с коцебу, если ему и дальше будут мешать работать.

Когда лода Гвэйдеона все-таки освободили от пистолета, Ванесса долго дивилась прочности керефа – пули, попавшие паладину в ногу, оставили лишь две еле заметные вмятины на сапоге. След от третьей она вообще не нашла. Даже синяков не осталось…

Вон первый раз в жизни оказалась в заполярье. Хорошо еще, что в северном полушарии Каабара сейчас самый разгар лета – страшно представить, что здесь творится зимой. Огромным сюрпризом для нее оказалось солнце, переставшее заходить за горизонт. Стоял полярный день. А вот Креол этому ничуть не удивился – он тоже раньше не бывал на полюсах, но в движениях светил шумерские маги разбирались не хуже современных астрономов.

– Мы не сможем приземлиться там, сэр! – указывал вдаль Хуберт, кутаясь в подбитый мехом плащ с капюшоном. Даже домовой мерз. – Очень неровно – сплошные ледяные иглы!

– Тогда приземляйся здесь! – приказал Креол, хмуро глядя в ту сторону. Там уже виднелась Гора Близнеца – колоссальный пик, покрытый голубоватым льдом. – Ученица, паладин – одевайтесь!

– А мне можно, господин Креол? – поинтересовался Бат-Криллах.

– Нужно!

Коцебу ввинтился в лед на сравнительно ровном участке, со всех сторон окруженном снежными барханами. До Горы оставалось еще километра три.

Маг первый спрыгнул наземь – он был налегке, безо всяких шуб. Ему вполне хватало утепляющего плаща. В руках он держал какой-то длинный предмет, завернутый в несколько слоев материи. Вон сначала решила, что это лыжи, но Креол нес эту штуковину на себе, не разворачивая, и упорно отказывался объяснять, что это такое.

Лод Гвэйдеон тоже не стал ничего надевать – только опустил шлем, чтобы усы не заледенели. Керефовые доспехи согревали вполне прилично. К тому же шуба поверх лат смотрелась бы смешно.

Ванесса посмотрела на них, представила, как глупо будет выглядеть, единственная закутанная в меха, и тоже ограничилась утепляющим плащом, сделанным Креолом для нее еще месяц назад. Впервые представился случай его примерить – до этого они путешествовали по теплым землям.

– Пурга поднимается! – крикнул Креол, упорно прокладывая себе путь по колено в снегу. По его следам топал паладин в заиндевевших доспехах, а уже по этой колее более или менее нормально шли Ванесса и Бат-Криллах. – Мне это не нравится!

– А кому такое понравится?! – крикнула Вон. Ветер свистел с такой силой, что приходилось кричать, чтобы твой голос услышали. – Сделай что-нибудь!

– Надо экономить ману! – возразил маг. – Впереди Близнец! Терпи, ученица!

– А я что делаю?! – возмущенно откликнулась Ванесса. – Эх, надо было камеру взять – сняла бы настоящего бога! Голливуд за такой фильм последние штаны бы отдал!

– Вернемся на Девять Небес – попроси Прекраснейшую позировать! – хохотнул Креол. – Или Владыку Анансэ!

Все когда-нибудь кончается – закончился и этот переход через ряды снежных барханов. В нескольких шагах начиналась отвесная стена – великий ледяной пик, известный как Гора Близнеца…

– Вот оно, – откинул шлем лод Гвэйдеон. – Здесь заперто величайшее Зло в мире…

– В этом мире, – уточнил Креол. – Где вход?

– Прямо здесь, святой Креол, – указал на еле заметную потертость во льду паладин. – Сюда упала глыба, похоронившая врата в эту гробницу…

Креол задумчиво кивнул и прошелся взад-вперед, задумчиво почесывая подбородок. Ванесса и лод Гвэйдеон терпеливо ждали, еле слышно постукивая зубами – мороз стоял лютый.

– Да, все ясно, – наконец закончил вычисления маг. – Начнем, пожалуй…

– Остановись! – прозвучал чей-то голос. Очень странный голос – густой, жирный и поразительно неестественный, как будто его порождал ком грязи. – Не делай этого, человек!

Прямо из каменной стены, покрытой толстенным слоем льда, выплыла бесформенная фигура в изумрудно-зеленом балахоне. Из капюшона смотрели два прозрачно-белых глаза.

– Служитель Близнеца! – вскрикнул паладин, выхватывая меч.

– Я прибыл не драться, враг моего господина! – холодно ответил жуткий призрак. – Мой господин послал меня сделать тебе предложение, архимаг!

– Какое именно предложение? – прищурился Креол.

– Прочти заклинание с начала, не с конца. Освободи моего господина! Ты будешь щедро вознагражден!

– Зачем ему это? Он и так освободится через две-три недели! Что решает такой малый срок?