Меченные проклятием - Дэйв Дункан

Веслар думал, как Зилион, но не знал и не помнил многого из того, что знал и помнил Зилион. Вся надежда на внешность и те обрывки сведений, которые он добыл, охраняя военнопленных, взятых под Толамином. Он слышал, как они разговаривали между собой. Он также участвовал в их допросе, который тянулся долго, был страшен, но оказался совершенно бесплодным. Он помнил, какие они употребляли слова: "недочеловек", "буйвол" - так они звали Гексциона Гараба. А друг о друге они говорили "братья" или "наши".

На часах у ворот стояли обычные солдаты, "недочеловеки". Они не посмеют остановить "брата". Худшее, что может случиться в лагере, это встреча с самим Устрашителем Зилионом. Сам-то он своего двойника не узнает, но если с ним будут другие Череполикие, эти остолбенеют, увидев второго Зилиона. Плохо также, если попадется навстречу кто-нибудь из командиров Зилиона. Вдруг Зилион отправился с отрядом куда-то жечь и грабить. Ну да ладно, что об этом думать. Череполиких и при дневном-то свете различить нелегко.

Часовые у ворот следили за ним глазами, но ничего не делали. Он ждал, что они его окликнут, но они только ударили копьями по щитам в знак приветствия, и он спокойно прошел в ворота. Разумеется, им и в голову не пришло, что обычный человек станет себя уродовать, чтобы сойти за Череполикого!

Васлар шел по пыльной ухабистой дороге, по обе стороны которой выстроились палатки. По какому случаю все-таки такой шум и беготня? Видно, войско и в самом деле готовится к выступлению, и он правильно сделал, что не стал больше ждать. Он завернул за угол и решил сначала разведать входы и выходы в лагерь.

Вскоре он увидел, что навстречу ему движется взвод Череполиких - как обычно, шестеро убийц и чудовище. Командир вскинул в знак приветствия копье, и Васлар ответил тем же. Видимо, это соответствовало правилам взвод прошел мимо. А что делать, если встретится офицер высшего звания Погубитель или даже сам Воитель? Несколько минут спустя двое обычных солдат опять приветствовали его вскидыванием копий, и он решил, что удар копьем по щиту, видимо, применяется только в особо торжественных случаях.

Так ли это, он не узнал. Обойдя весь лагерь, он больше не встретил ни одного Череполикого высшего ранга. Он вообще ничего не узнал - кроме того, что утвердился в своем предположении о скором выходе войска из лагеря. Тогда он направился в центр, где стоял королевский шатер. По периметру королевской территории через три-четыре шага друг от друга стояли как столбы часовые. Но они не имели права окликать подозрительных лиц и не обратили на него внимания. Он прошел вдоль ряда часовых в поисках ворот.

Королевский шатер был ярко освещен. Васлар предполагал, что все, включая короля, будут спать - ведь было уже далеко за полночь. Если король созвал военный совет, шансы Васлара на успех, которые и так-то невелики, растают как дым. Надо было взять с собой огоулграта.

Найти ворота оказалось нетрудно. По обе их стороны горели высокие факелы, освещавшие каждого входящего. Ворота охраняли несколько Череполиких. Наслаждаясь сладким предчувствием смерти, Васлар решительно подошел к часовым. Один из них шагнул вперед с намерением его окликнуть. У него не было копья, но, судя по трем черепам на щите, он тоже был в ранге Устрашителя.

- Пароль!

- Я Устрашитель Зилион. Только что вернулся из патруля. У меня срочное сообщение для Буйвола.

На лице-черепе ничего не отразилось, но Устрашитель резко повторил:

- Пароль!

- Я же тебе сказал, что не знаю пароля.

- Доложи своему командиру.

- Не могу его найти. У меня срочное сообщение. Настоящий Устрашитель впился в него внимательным взглядом.

- Тогда Погубителю Гузиону.

- И его нигде нет.

К его удивлению, воин усмехнулся:

- Ты представляешь/что мне будет, если я пропущу тебя без пароля, брат?

Васлар был почти уверен, что ему осталось жить считанные минуты, но почему бы не попытаться переспорить Череполикого?

- Зато я не представляю, что тебе будет, если ты помешаешь мне передать срочное сообщение Буйволу.

- Разве что оттолкнуться? Я велю своим людям тебя ободрать.

"Это еще как понимать?"

- Годится, брат.

- Завязано. Бросай железки, и я проведу тебя внутрь.

Васлар положил на землю щит и копье, расстегнул ремень, на котором висел меч. На ляжке он чувствовал холодок ножа. Руки налились силой. Если он сумеет приблизиться к Гексциону Гарабу, то, может быть, все же выполнит задание.

Рядом с Череполиким он прошел по траве двора к шатру. Оба молчали. Судя по горящим огням, король еще бодрствовал - иначе Васлара к нему не пропустили бы.

Из затененного входа в шатер раздался голос:

- Кто вы и по какому делу? Спутник Васлара остановился.

- Устрашитель Амбозион. Я привел шпиона.

- Ждите здесь.

Васлар разжал кулаки и заставил себя сделать медленный вдох.

- Что ты несешь, Амбозион? Ты же меня знаешь! Тот хохотнул:

- Я знаю Зилиона. Может, он и не больно головаст, но имя собственного командира он знает. И он бы умер, но не положил свое копье на землю. Хватит?

Васлар молчал. Ему были видны полсотни голых спин часовых, полсотни копий в их руках. Отсюда, изнутри, частокол неподвижных часовых почему-то производил большее впечатление. Бежать было некуда. Амбозион не стал даже доставать из ножен меч.

Все пропало! Смерти Васлар не боялся - все умирают, даже трусы. Но провал сушил ему рот, словно горсть пепла.

- Заводи шпиона! - прозвучал голос из темноты.

Васлар оказался в квадратной комнате, освещенной подвешенными к потолку лампами. Трава на полу была ровно примята: видимо, с нее только что сняли ковры. Мебели никакой - только стол и стул.

На стуле сидел человек в леопардовой набедренной повязке. Вместо лица - череп. Он вперил взор в вошедших. Потом легко поднялся на ноги и мгновенно оказался рядом с ними. Подняв руку, он направил свет лампы в лицо Васлару.

Васлар стоически выдержал его взгляд. Гексцион, наверное, где-нибудь во внутренних покоях. Теперь вопрос не в том, сможет ли он одолеть Устрашителя с мечом. Перед ним стоял сам Воитель Зорг, известный своей молниеносной реакцией. Мимо него не проскочишь.

- Потрясающе, - сказал Зорг и отпустил лампу. Он был немного выше Васлара. Правый глаз у него покраснел и опух.

- Он подошел к воротам и потребовал, чтобы его пропустили к королю Гексциону Гарабу, садж, - доложил Амбозион. - Наверно, подослан убить короля.

- Очень может быть. Молодец Устрашитель. Ты свободен. Амбозион ударил себя ладонью в грудь и ушел.

Зорг сел обратно на стул.

- Ты хотел убить короля Гексциона?

- Вовсе нет. У меня к нему срочное сообщение, Воитель.