Четыре души - Рэд Кэррот

Ятран. Они коротко переговорили с Интареем и Къярханом, после чего все перешли на бег.

Удивляться вслух Халльвега не стала. Маги обычно не любили устраивать пробежки. Амора в очередной раз показала, что ведьмы – не обычные маги. С ней приходилось отдыхать каждые несколько часов, но даже так – большая редкость для этой специализации.

Лес остался позади уже к вечеру. Просторная и широкая, в сумерках кажущаяся бескрайней, равнина раскинулась вокруг. Свежий ветер бегал свободно над невысокими колосками, гремел небольшими коробочками с семенами, коих оказалось на удивление много. Серые с алыми макушками-крышками.

Халльвеге степь не понравилась. Слишком шумно. Так монстр может подкрасться незамеченным буквально под самый нос. Амора подтвердила, что такое тоже бывало даже на ее памяти. Именно поэтому здесь есть площадки для отдыха, придуманные самими авантюристами. Они туда соваться не будут, придется бежать дальше. Отдохнут утром.

Вторая бессонная ночь прошла хуже, чем первая. Если бы не ведьма, которая периодически отпускала то шуточки, то колкие замечания, имела все шансы уснуть на одном из кратковременных привалов под непрерывное шуршание со всех сторон.

К тому моменту, как шумная степь осталась позади, а их отряд приняли под свое крыло высокие деревья с огромными ветвистыми кронами, Халльвега откровенно зевала и на ходу потирала слипающиеся глаза. Не сразу сообразила, что плоды, которые она увидела среди зелени, вовсе не плоды, а монстры, осторожно прыгающие в вышине.

Ятран, пропавший у входа в лес, показался вновь. Их скромная процессия свернула за ним с основной дороги, шириной под два метра, на более невзрачную. Двигались еще какое-то время, прежде чем остановились, наконец, на отдых.

Халльвега запихнула в рот корешок, проголодавшись за ночь, нашла укромный уголок недалеко от будущего лагеря. Мест этих она не знала, даже не подозревала, какие монстры здесь могут водиться. Не хотелось бы стать чьим-нибудь завтраком по незнанию.

Будто не спала. С такими мыслями едва разлепила глаза от прикосновения к ноге. Интарей возвышался над ней как палач над своей жертвой. Стоило поблагодарить, что не стал пинать со всей дури, чтобы добудиться. Халльвега подозревала, что проснулась явно не сразу.

Лес долго не заканчивался. Чем-то он напоминал тот, что окружал Шир Шар Халош. Деревья высокие, по ним можно было спокойно гулять, передвигаясь по ветвям, как по дороге. Къярхан решил иначе. Они не поднимались, блуждая меж корней. Некоторые из тех больше походили на арки с толстыми колоннами. Волнистые, причудливые, украшенные у подножия изумрудной опушкой из мха.

Монстры встречались редко. Либо возле дорог те не водились, либо их уже кто-то убил мимоходом, либо она не знает, чего искать и просто тех не видит. Впрочем, порой некое движение где-то в вышине угадывалось. Быстрое, мимолетное. Определить, кто там гуляет, не представлялось возможным без навыков, к которым в движении не прибегнуть. Надо останавливаться, времени на то нет и не дадут. Да и зачем, если они знают, куда идут.

Все, кроме нее.

Песчаный Перевал поразил воображение. Исходя из названия, Халльвега честно представляла себе некое подобие ущелья, что сразу за владениями орков в окрестностях Шир Шар Халош. Однако здесь все было совсем иначе.

Для начала – песка как такового не наблюдалось нигде. Под ногами короткая жесткая травка. Редкие невысокие деревья с бледно-зеленой и салатово-медной листвой. Халльвега успела увидеть на одном небольшие орешки. Попробовать не рискнула, оставив себе зарубку на память, чтобы узнать у Ятрана подробнее.

Больше всего поразили скалы, которые окружали все это великолепие. Безусловно, лабиринт. Но какой! Стены гладкие, выдолбленные временем, ветром и дождем, удивляли расцветкой. Снизу вверх окраска полосами, тянущимися до самого горизонта – светло-желтый, темно-бордовый, оранжевый, бледно-зеленый, мутно-коричневый, иногда даже черный, и светло-бежевый наверху.

Скалистые образования сужались в вышине, имея такие же гладкие макушки. Передвигаться по ним, как они в свое время шагали к Призрачным Пещерам, не получится. Да и нет здесь похожих дорог.

Монстры встречались нечасто, выглядели очень интересно. Часть отдаленно напоминала тех, что водились в ущелье. Во всяком случае Халль подозревала, что вот те кустики, на самом деле не кустики, а скальные пауки. Или их дальние родственники. В небе никого не заметила, это удивило.

-Там никого и нет. Все, что есть, водится до верхушек, - охотно объяснила Амора, шагая рядом. Интарей с Къярханом двигались впереди. Фигура Ятрана в черном кожаном доспехе то появлялась возле них, то пропадала вновь. – Ветер.

-Ветер? – удивилась Халль, запрокинула голову. Лично она не видела ничего подозрительного и настолько опасного, чтобы в небесную синь не сумел бы подняться какой-нибудь монстр.

-Да, сильные порывы. Там делать нечего. Так что, если нас кто-то захочет сожрать, он сделает это откуда-то сбоку.

На веселую улыбку, полную коварства, Халльвега лишь вздохнула. Опять она издевается.

-Да не бойся ты, Ятран старается убрать с дороги то, что ему по силам одному. Мы тут часто бывали в прошлом, так что самые спокойные места знаем. Пройдем, дальше проще будет. Не самое дружелюбное место этот Песчаный Перевал.

-А почему песчаный, если здесь нет песка? – осмелилась полюбопытствовать Халльвега.

-Ближе к середине будет. Мы еще у самого входа, здесь спокойно.

Картина окружающего мира не сменилась и к вечеру, отчего Халльвега решила, что перевал этот несколько больше того, что она себе представляла. Или, как вариант, дело в их медленном шаге. Передвигаться бегом не рисковали.

На ночную охоту не ушла. Силы понадобятся завтра.

Жесткая трава пропала из-под ног не сразу. Сначала как-то незаметно становилась все ниже и ниже, потом появились проплешины, заполненные желто-рыжим песком. Их становилось все больше и больше, они разрастались. Пока, наконец, не прогнали траву прочь. Вместо нее появились жесткие кусты с высохшими ветками. Халльвега проверила – действительно сухие. Но почему-то на некоторых росли ягодки. На части – сушеные. Амора рассказала, что те съедобные, но не очень вкусные. Их здешние монстры любят.

Скалы вокруг тоже претерпели изменения. Пропали яркие размытые краски, оставив после себя лишь одну – светло-желтую. Бледную, почти что серую. Появились резкие уступы, по которым при желании можно было взобраться наверх. Но зачем? Свист ветра Халльвега улавливала даже с земли, подозревая, что слова Аморы накануне были не пустым звуком.

Черное пятно перед ногами заставило остановиться.

-Что это? – Халльвега поневоле обошла то стороной. Мало ли что может скрываться под внешне безобидной оболочкой.

-А, не обращай внимания. Это, скажем так, продукт жизнедеятельности здешних монстров. В частности песчаных короткопалых беззубых вертил.

-Ничего себе название, - хмыкнула Халльвега.

Бросила еще раз взгляд