Не сдавайся - Кристен Эшли

только при условии высокой питательной ценности.

Он называл это моим фирменным завтраком. Сготовить я его еще могла, но после едва ли была способна смотреть на это блюдо.

— Малыш, — позвала я.

— Да, — ответил он, глядя на свою миску, с полным ртом, который становился все полнее, поскольку он запихивал в него ярко-желтую слизистую жижу из крекеров.

Я скривилась, а Итан посмотрел на меня.

— Что? — спросил он.

Нам нужно было поговорить о важных вещах. Я должна была забыть о яичной слизи.

— Помнишь наш недавний разговор о том, что ты взрослеешь, а мне нужно помнить об этом? — спросила я в ответ.

Он ссутулился в кресле, по его лицу пробежала мимолетная паника:

— Боже, папа. Что он сейчас сделал?

Я быстро покачала головой.

— Нет, малыш, это не твой отец. Я ничего не слышала о твоем отце с того раза. И, как я уже сказала, твой отец не будет делать ничего, чего бы ты не хотел, я прослежу за этим. Но мне нужно кое о чем с тобой поговорить, и для этого мне придется поверить, что ты действительно взрослеешь. Только тогда я смогу рассказать о том, что будет происходить дальше. А потом мы сможем все обсудить, как тебе будет угодно.

Он сразу же поднялся со своего места, расправил плечи и посмотрел мне в глаза.

Мой маленький мужчина.

— Порази меня, — приказал он.

Мне хотелось рассмеяться или хотя бы ухмыльнуться, но он был серьезен, и я должна была ответить ему тем же.

— Так, ладно, знаешь того парня, который живет дальше по дороге и от которого пахнет неприятностями, того, кто стучал в дверь Тилли?

Итан кивнул.

— Так вот, что-то происходит. Я мало что об этом знаю, но у Мерри не очень хорошие предчувствия на его счет, а он коп, так что на его чувства обычно стоит обращать внимание. Пока он не разберется, что происходит, он хочет, чтобы мы остались с ним. Так что сегодня мы едем к нему домой, где и останемся на некоторое время.

Итан просто сидел.

Я тоже.

— Это все? — спросил он.

— Ну, да, — ответила я.

Итан вернулся к еде, но перед тем, как запихнуть в себя очередную порцию яичной кашицы, пробормотал:

— Круто.

Круто?

— И это все? — задала я вопрос.

Он посмотрел на меня.

— В смысле?

— У тебя есть вопросы?

— Какие?

— Например, как долго мы пробудем с Мерри? И ответ на него — я не знаю, но надеюсь, что недолго. Пока все не уладится.

— Хорошо, — сказал Итан и вернулся к своей миске.

Я уставилась на его макушку. Потом спросила:

— Тебя что-нибудь беспокоит?

Он снова посмотрел на меня.

— Например?

— Не знаю. Что угодно, — сказала я сыну. — Мы с Мерри не так давно встречаемся, и мы не переезжаем к нему на постоянку. А тот парень тебя напугал. Я не хочу, чтобы ты сдерживался, если тебя что-то беспокоит или у тебя есть вопрос, на который ты хочешь получить ответ.

Итан склонил голову набок.

— Вы с Мерри встречаетесь?

Я подумала, что это странный вопрос, потому что он знал ответ.

Тем не менее, я ответила ему.

— Да.

— Нет, мам. Я имею в виду, у вас отношения или вы просто видитесь?

Меня немного напугало, что мой десяти— или почти одиннадцатилетний сын знает разницу.

Но сейчас я не могла сосредоточиться на этом. Мне нужно было сконцентрироваться на его вопросе.

У нас с Мерри еще не было официального разговора, но я сочла правильным ответить:

— У нас отношения.

— Значит, от этого парня разит неприятностями. Мерри слышал о нем. Его женщина живет на той же улице, и мы переезжаем к нему, пока он не разберется с этим, — заявил Итан. — Ничего страшного. Это просто Мерри.

Я снова уставилась на своего ребенка.

Итан, должно быть, неправильно истолковал мой взгляд, потому что продолжил объяснять:

— Если бы тот парень жил рядом с Феб до того, как Колт женился на ней, Феб переехала бы к Колту. То же самое с Вай и Кэлом. Мерри похож на них. Так что… — он пожал плечами. — Неважно.

— Неважно? — спросила я.

Мой сын не стал пояснять. А просто поинтересовался:

— А у Мерри хороший дом?

Я сказал ему правду.

— Нет. Его квартира отвратительная.

— Облом, — пробормотал он.

— Зато там есть приличный телевизор, — поделилась я.

Итан запихнул в рот яичную кашицу и спросил сквозь нее:

— Мы можем взять Xbox?

— Да, и скоровороду, — подтвердила я.

Итан в замешательстве скривил рот.

— Сковородку?

— Мерри больше интересовала езда на своем Харлее и поимка плохих парней, чем покупка приличной сковороды.

Итан ухмыльнулся яично-солено-перечной ухмылкой.

Мой маленький мужчина, но все еще мой малыш.

Боже, у меня был самый замечательный ребенок во вселенной.

— Ты самый замечательный ребенок во вселенной, — заявила я.

Его глаза сузились.

— Ты собираешься задушить меня нежностью?

— Нет. Разве что скажу, что ты самый классный ребенок во вселенной.

Он засунул ложку в свою миску и зачерпнул еще каши, пробормотав:

— Я и так это знал.

Я ухмыльнулась. И схватила свой телефон, набрав сообщение: «Итан не против длительной ночевки, если только мы сможем взять с собой Xbox и нашу сковородку». И отправила.

Учитывая, что мой мужчина был втянут в расследование недавнего убийства, в котором фигурировала женщина, которую я видела один раз в ночной рубашке и которая ругалась с моим соседом-мудаком, я не удивилась, что его ответ занял полтора часа.

И в нем я прочитала: «Xbox подтверждаю. Он нормально добрался до школы?»

Серьезно.

Абсолютно.

Если мы пройдем этот путь, я смогу уговорить его на большее количество детей.

«Да, босс. К твоему сведению, мы совершаем этот сложный маневр с третьего дня посещения детского сада, когда он перестал устраивать скандалы из-за того, что мамаша подвозит его к тем женщинам, которые заставляют его спать в обед», — ответила я.

«Ладно. Заезжай в управление. Нужно отдать тебе ключи. Оставь Xbox у телевизора. Никто не трогает мой телевизор, кроме меня. Я разберусь с ним, когда вернусь домой. Буду дома перед твоим отъездом на работу, присмотрю за Итаном».

Я уставилась на текст, желая сделать снимок экрана с его потрясающей красотой, распечатать его, вставить в рамку и поставить у своей кровати, чтобы читать текст каждый день.

Но поскольку я не хотела быть дурой, которая делает что-то подобное, я просто приняла еще одно благо, которое подарил мне Мерри.

Теперь я — женщина, в жизни которой был мужчина, мужчина всей ее жизни. Был рядом. Заботился о ней. Был партнером.